“Ông ta dùng những thủ đoạn dã man nhất để tích lũy vốn ban đầu.”

“Rồi lại dùng những công cụ tài chính và pháp lý tinh vi nhất, để rửa sạch đống tiền đen ấy—sạch hơn cả tuyết.”

“Giờ đây, toàn bộ đế chế này nằm trong tay cô.”

“Việc đầu tiên cô cần học, là giữ được nó.”

Não tôi như miếng bọt biển khô kiệt, đang điên cuồng hút lấy kiến thức.

Khô khan, rối rắm, nặng nề.

Nhưng tôi không lơ là dù chỉ một giây.

Vì tôi biết, đây chính là vũ khí của mình.

Là vốn liếng để đối đầu với Long ca.

Buổi chiều, là lớp học võ.

Huấn luyện viên của tôi là A Sơn.

Anh thay bộ vest bằng bộ đồ huấn luyện màu đen.

Cánh tay để lộ những cơ bắp săn chắc, chằng chịt sẹo.

Cách huấn luyện của anh đơn giản, thô bạo và hiệu quả.

Không có động tác thừa.

Mỗi chiêu đều là đòn chí mạng.

Ngày đầu tiên, tôi chỉ học một động tác: thoát thân.

Bị bóp cổ, làm sao để thoát.

Bị khóa từ phía sau, làm sao để thoát.

Bị nắm cổ tay, làm sao để thoát.

Tôi bị ném xuống đất vô số lần.

Mỗi lần đều thấy xương cốt như muốn gãy rời.

Toàn thân bầm tím, thương chồng thương.

Tối đến, ôm con tay còn run rẩy.

Nhưng tôi cắn răng chịu đựng, không kêu lấy một tiếng.

Chút đau đớn ấy, so với những gì tôi từng chịu ở khu công nghiệp, chẳng đáng gì cả.

Mỗi lần ngã xuống, mỗi lần vật vã bò dậy,

tôi đều cảm thấy một nguồn sức mạnh thô bạo bị chôn vùi suốt bảy năm, đang từ từ sống dậy trong cơ thể mình.

Buổi tối là lớp học ngôn ngữ và nghi lễ.

Giáo viên là một bà lão người Anh thanh lịch.

Bà dạy tôi phát âm tiếng Anh chuẩn London.

Dạy tôi cách cầm dao nĩa, cách thưởng thức rượu vang.

Dạy tôi cách dùng nụ cười chuẩn mực nhất để che giấu mọi cảm xúc bên trong.

Bà nói: “Cô Lâm, từ nay trở đi, vai trò cô cần diễn là một quý cô gốc Hoa, xuất thân danh giá, được giáo dục tinh anh từ nhỏ.”

“Cô phải khiến tất cả những ai gặp mình đều tin vào điều đó.”

“Quá khứ của cô, bắt buộc phải bị chôn vùi hoàn toàn.”

Ngày tháng trôi đi giữa những buổi học và huấn luyện cường độ cao như vậy.

Tôi giống như một cỗ máy lên dây cót, không ngừng vận hành.

Tôi cắt bỏ mái tóc dài khô xơ, để kiểu tóc ngắn gọn gàng.

Tôi vứt hết đống quần áo rẻ tiền, thay vào đó là những bộ đồ thiết kế cao cấp, đơn giản nhưng đắt đỏ, do Lâm Tư Di chọn.

Cơ thể tôi bắt đầu có đường nét cơ bắp.

Ánh mắt tôi không còn trống rỗng và e dè.

Thay vào đó là sự bình tĩnh và kiên định.

Giọng nói cũng trở nên trầm ổn và dứt khoát.

An An và Nhiên Nhiên lớn lên từng ngày dưới sự chăm sóc tận tình của dì Trương.

Chúng đã biết bò.

Biết đuổi theo quả bóng màu sắc trên tấm thảm mềm.

Chúng là nguồn an ủi duy nhất của tôi sau mỗi buổi huấn luyện mệt lử.

Ôm lấy cơ thể nhỏ bé mềm mại thơm mùi sữa của chúng,

tôi mới cảm nhận được—mình vẫn là một người mẹ, vẫn là một con người.

Chứ không phải cỗ máy phục thù vô hồn bị thù hận điều khiển.

Ba tháng sau.

Tôi đang tập đối kháng cùng A Sơn trong phòng tập.

Như mọi lần, anh dùng một chiêu khóa cổ, siết chặt khiến tôi không thể thở.

Cảm giác nghẹt thở lập tức ập đến.

Trước mắt tôi tối sầm lại.

Ngay lúc tôi tưởng mình sẽ buông xuôi,

hình ảnh khuôn mặt dữ tợn của Ngụy Quân lướt qua trong đầu tôi.

Những người từng bị đánh gãy chân, vứt ven đường trong khu công nghiệp cũng hiện lên.

Rồi đến gương mặt Long ca—mỉm cười hiền hậu, nhưng ánh mắt độc địa như rắn độc.

Một luồng sức mạnh chưa từng có bùng lên từ sâu trong tôi.

Tôi dồn hết sức, thúc đầu gối vào hạ bộ A Sơn.

Khi anh khom người vì đau, tôi lập tức dùng khuỷu tay đánh ngược vào mạng sườn anh.

Cùng lúc xoay người thoát ra khỏi thế khóa.

Thuận thế tung cú đá quét ngang, hạ gục anh.

Tôi ngồi đè lên người anh, rút dao huấn luyện từ thắt lưng, dí thẳng vào cổ họng.

Mỗi động tác đều dứt khoát, liền mạch, gọn gàng.

Cả phòng tập im phăng phắc.

A Sơn nằm dưới sàn nhìn tôi, ánh mắt lần đầu hiện lên sự kinh ngạc thật sự.

Tôi thở dốc, ngực phập phồng kịch liệt.

Mồ hôi từ cằm nhỏ giọt xuống mặt anh.

Tôi nhìn bản thân trong gương.

Tóc ngắn ướt đẫm, ánh mắt sắc bén như thú dữ vừa tóm được con mồi.

Xa lạ.

Nhưng lại quen thuộc vô cùng.

Người phụ nữ từng vì muốn sống sót mà bất chấp tất cả trong khu công nghiệp—A Ninh—đã trở lại.

Không.

Là được tái sinh từ lửa.

Tôi chậm rãi đứng lên, đưa tay về phía A Sơn.

“Huấn luyện viên, tôi đã đạt yêu cầu chưa?”

A Sơn nắm lấy tay tôi, đứng dậy.

Anh nhìn tôi, gật đầu trịnh trọng.

“Từ hôm nay, cô không còn cần huấn luyện viên.”

“Cô đã là một chiến binh thực thụ.”

12

Thời gian là phương thuốc tốt nhất, cũng là liều độc mạnh nhất.

Nó có thể chữa lành vết thương, cũng có thể nuôi dưỡng mối thù.

Chớp mắt, một năm đã trôi qua.

An An và Nhiên Nhiên giờ đã có thể chập chững đi.

Biết gọi tôi là “mẹ” bằng giọng ngọng nghịu.

Thế giới của tôi nhờ có hai đứa nhỏ mà trở nên trọn vẹn và ấm áp.

Còn tôi—Lâm Tiêu—trong một năm qua, cũng đã lột xác hoàn toàn.

Tôi đã có thể nói tiếng Anh lưu loát, phát âm chuẩn giọng London.

Tôi hiểu các báo cáo tài chính phức tạp, thậm chí còn nhận ra từng lỗi nhỏ nhất.

Tôi có thể đi giày cao gót 12 phân, hạ gục một tên đàn ông lực lưỡng chỉ trong một chiêu.