Trí nhớ của tôi, sau một năm huấn luyện cường độ cao, đã trở nên như một siêu máy tính.

Những dòng chữ và hình ảnh khô khan, giờ đây trong đầu tôi đã dựng nên một đế chế gốm sứ hoàn chỉnh và rộng lớn.

Tôi thậm chí có thể “nhìn thấy” rõ ràng cảnh tượng một nghìn năm trước,

người thợ thủ công đã biến một nắm đất thành bảo vật lưu danh hậu thế như thế nào.

Lâm Tư Di chuẩn bị cho tôi một thân phận mới: “L.W. Lin”.

Một nữ tỷ phú gốc Hoa sống tại Singapore, đầy bí ẩn.

Người ta truyền rằng tổ tiên cô là vương công quý tộc cuối triều Thanh, gia tàng vô số cổ vật.

Sau này gia tộc sa sút, cổ vật trôi dạt khắp nơi trên thế giới.

Giờ đây, cô là hậu nhân duy nhất của nhà họ Lâm.

Mục đích chuyến đi lần này của cô, chính là để truy tìm những cổ vật tổ tiên thất lạc.

Câu chuyện ấy, bi thương mà cuốn hút, thấm đẫm sắc màu huyền bí phương Đông.

Nó cũng hoàn hảo lý giải cho việc vì sao cô lại có đam mê gần như ám ảnh với cổ vật,

và tại sao cô lại sở hữu tiềm lực tài chính hùng hậu đến thế.

Trước khi đi, tôi đã đến thăm An An và Nhiên Nhiên.

Chúng ngủ trong chiếc nôi xinh xắn như hai thiên thần nhỏ.

Dì Trương chăm chúng rất chu đáo.

Tôi hôn lên gương mặt mềm ấm của các con.

Hơi thở của chúng là mối bận lòng duy nhất của tôi trên cõi đời này,

cũng là nguồn sức mạnh khiến tôi không bao giờ chùn bước.

“Con yêu của mẹ, mẹ sẽ dọn sạch những rác rưởi cuối cùng có thể làm tổn thương đến các con.”

Tôi nói thầm trong lòng.

Ngày thứ hai tại Luân Đôn, tôi bắt đầu hành động.

Tôi không liên hệ trực tiếp với bất kỳ ai trong ban tổ chức đấu giá.

Mà thong thả dạo quanh các phòng tranh và cửa tiệm cổ vật cao cấp ở phố Bond.

Tôi mặc một bộ Chanel thanh lịch, đeo kính râm.

A Sơn mặc vest chuẩn Anh, giả làm tài xế kiêm vệ sĩ, đi sau tôi nửa bước.

Tôi bước vào một phòng tranh chuyên về nghệ thuật phương Đông.

Chủ tiệm là một ông lão người Anh tinh anh,

vừa nhìn đã nhận ra mùi “tiền” tỏa ra từ tôi.

Ông ta nhiệt tình giới thiệu các món cổ vật trong tiệm—

từ sứ xanh trắng đời Minh đến sứ ngũ sắc đời Thanh.

Tôi chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu.

Cuối cùng, ánh mắt tôi dừng lại ở một chiếc bát sứ xanh không mấy bắt mắt nằm trong góc tủ kính.

Đó là một món hàng lỗi của lò Long Tuyền thời Nam Tống.

Men đẹp, nhưng hình dáng không chuẩn, có một vết nứt dài.

Giữa căn phòng đầy báu vật, nó thật mờ nhạt.

“Tôi có thể xem món này không?”

Tôi hỏi bằng giọng London chuẩn xác.

Ông chủ hơi sững lại, rõ ràng không ngờ tôi lại để mắt đến món ấy.

Ông lấy chiếc bát ra, đưa cho tôi.

Tôi tháo găng tay, nhẹ nhàng nâng lấy.

Ngón tay vuốt ve lớp men mịn màng, mắt dõi theo vết nứt chói mắt kia.

Hốc mắt tôi khẽ đỏ lên.

“Khi còn nhỏ, trong thư phòng của ông tôi từng có một cái bát rất giống thế này.”

Giọng tôi mang theo một chút bâng khuâng đầy hoài niệm.

“Tiếc rằng sau này gia sản tản mát, không bao giờ tìm lại được nữa.”

Chủ tiệm là người tinh ý.

Lập tức hiểu ra điều gì đó.

Ông không còn mời chào tôi mua mấy món đắt tiền khác,

chỉ lặng lẽ đứng bên, để tôi mặc sức hoài niệm.

Cuối cùng, tôi mua chiếc bát ấy.

Với cái giá cao gấp nhiều lần giá trị thực của nó.

Chính ông chủ đích thân tiễn tôi ra tận cửa.

“cô Lâm, tuần sau ở khách sạn Claridge có một buổi đấu giá rất riêng tư.”

“Có thể, cô sẽ tìm thấy thứ mình muốn ở đó.”

Ông như vô tình buột miệng nói ra điều ấy.

Tôi hiểu—miếng mồi của mình đã tung ra.

Về đến khách sạn,

tôi đặt chiếc bát sứ có tì vết ấy lên bậu cửa sổ.

Ánh nắng chiếu rọi, phản chiếu thành vầng sáng ấm áp.

Giống hệt tâm trạng của tôi lúc này—bình thản mà tràn đầy mong đợi.

Vài ngày sau, cái tên “L.W. Lin” bắt đầu âm thầm lan truyền trong giới sưu tầm đỉnh cao ở Luân Đôn.

Một nữ nhà sưu tầm gốc Hoa, đến từ Singapore, thần bí, hào phóng, mê mẩn gốm Tống.

Ai nấy đều tò mò về thân thế của tôi.

Nhưng đội ngũ của luật sư Trần đã dựng cho tôi một bức tường lửa kín như bưng.

Họ có tra ra gì, cũng chỉ là câu chuyện gia tộc đầy bi thương ấy—chính xác như kịch bản định sẵn.

Một ngày trước buổi đấu giá.

Một phong thư mời mạ vàng tinh xảo được quản gia khách sạn kính cẩn chuyển đến tay tôi.

Trên thư, là con dấu đặc biệt của “Tĩnh Nhã Trai”.

Cùng chữ ký tay của chính “Tần gia”.

Tôi cầm tấm thiệp mời đứng bên cửa sổ.

Bên ngoài, sông Thames dưới ánh đêm lấp lánh sóng bạc—

như một con mãng xà khổng lồ ẩn mình trong bóng tối.

Tần gia.

Long ca.

Cuối cùng tôi cũng có được tấm vé vào trò chơi tử thần của các người.

14

Khách sạn Claridge.

Một trong những khách sạn trăm năm lừng danh nhất Luân Đôn.

Tối nay, nơi đây được “Tĩnh Nhã Trai” bao trọn.

Một buổi đấu giá đỉnh cao, riêng tư tuyệt đối, sẽ được tổ chức tại đây.

Người được mời, không ai không nằm ở đỉnh kim tự tháp của giới sưu tầm toàn cầu.

Khi tôi đến, đại sảnh đã đông đúc.

Ánh đèn, tiếng ly cụng, váy áo lộng lẫy.

Không khí ngập tràn mùi tiền bạc, quyền lực và nghệ thuật.

Ai cũng đeo mặt nạ thanh lịch, miệng nói lời khách sáo,

nhưng trong mắt lại ánh lên tia nhìn sắc nhọn của kẻ đi săn.

Sự xuất hiện của tôi khiến không khí xao động nhẹ.

Mọi ánh mắt đều lén lút đổ dồn về phía tôi.

Tò mò, dò xét, thăm dò.

Tôi mặc bộ sườn xám cải tiến màu đen của một nhà thiết kế Trung Quốc, do Lâm Tư Di chọn.

Vải nhung ánh lên vẻ sang trọng dưới ánh đèn.

Đường cắt ôm sát, tôn trọn vóc dáng săn chắc tôi đã rèn luyện suốt một năm qua.

Không đeo bất kỳ món trang sức nào phô trương.

Chỉ một đôi khuyên tai ngọc trai nhỏ xinh, tinh tế.

Tóc búi cao, để lộ chiếc cổ thon dài.