Tôi tìm thấy nhà kho số 3, cửa sắt khép hờ, bên trong hắt ra ánh sáng le lói. Tôi đẩy cửa ra. Nhà kho rất rộng, chất đầy những container phế liệu. Ở tận cùng bên trong, dưới ngọn đèn sạc dự phòng, Kiến Ninh bị trói trên ghế, gục đầu xuống, không biết là ngủ thiếp đi hay đã ngất xỉu. Bên cạnh thằng bé có một gã đàn ông đứng quay lưng về phía tôi, đang gọi điện thoại.
“Người mang đến chưa?” Gã đàn ông hỏi, giọng nghe rất quen. Đầu dây bên kia nói gì đó, gã cười phá lên: “Được, vậy tôi đợi cô. Nhưng sếp Trần này, tiền phải tăng gấp đôi, thằng nhãi này mẹ nó không ngoan, đá tôi mấy phát…”
Là tên mà Trần Vũ Miên thuê. Tôi rón rén mò tới, tay lăm lăm chiếc cờ lê lấy từ trên xe. Còn mười mét, năm mét, ba mét…
Gã đàn ông đột ngột quay người lại, ánh đèn pin chiếu thẳng vào mắt tôi. Tôi phản xạ đưa tay lên che, cờ lê rơi xuống đất đánh “xoảng” một tiếng.
“Chà, đến thật này.” Gã nhe răng cười, lộ ra hàm răng vàng khè, “Tiếc quá, người đến là cô, không phải Hứa Hoài Chu. Sếp Trần cần anh ta cơ.”
“Thả con trai tôi ra.” Tôi trừng mắt nhìn gã, chân đang run, nhưng giọng không run.
“Thả, đương nhiên là thả.” Gã đá vào chiếc ghế của Kiến Ninh, “Nhưng phải đợi Hứa Hoài Chu đến, để anh ta tận mắt nhìn xem, con trai anh ta bị…”
Lời chưa dứt, cánh cửa ở phía bên kia nhà kho bị tông tung. Hứa Hoài Chu xông vào, tay lăm lăm thanh sắt, mắt đỏ sọc: “Thả nó ra!”
Gã đàn ông cười khẩy, rút từ thắt lưng ra một con dao, kề lên cổ Kiến Ninh: “Nhào vô đi, xem gậy của mày nhanh, hay dao của tao nhanh.”
Hứa Hoài Chu khựng lại, thanh sắt buông thõng. “Mày cần gì? Tiền? Bao nhiêu tao cũng đưa.”
“Tiền, sếp Trần sẽ đưa. Thứ tao cần…” Gã liếm môi, “Là nhìn mày quỳ xuống van xin tao. Nào, sếp Hứa, quỳ xuống, dập đầu ba cái, tao sẽ thả thằng nhãi này.”
Hứa Hoài Chu nhìn tôi, rồi lại nhìn Kiến Ninh. Kiến Ninh tỉnh rồi, mở to mắt nhìn anh, trong mắt có sợ hãi, có mờ mịt, và còn có một tia… mong chờ?
“Được, tao quỳ.” Hứa Hoài Chu vứt thanh sắt, đầu gối chùng xuống.
“Khoan đã!” Tôi hét lên.
Hứa Hoài Chu dừng lại, nhìn sang tôi.
“Anh không được quỳ.” Tôi bước lên một bước, thò tay vào túi, sờ vào điện thoại. Tôi đã báo cảnh sát trên đường tới đây, cảnh sát bảo mười phút sẽ đến. Bây giờ, đã qua tám phút rồi.
“Tại sao không được quỳ?” Gã đàn ông ấn dao mạnh hơn một chút, cổ Kiến Ninh rịn ra một giọt máu, “Quỳ đi, Hứa Hoài Chu, năm xưa mày oai phong lắm mà? Giờ sao lại hèn nhát thế?”
Hứa Hoài Chu nhắm mắt, đầu gối chạm hẳn xuống đất. Trên nền xi măng có sỏi đá vỡ, cộm khiến anh phát ra tiếng kêu rên tắc nghẹn.
“Một.” Gã đàn ông đếm.
Hứa Hoài Chu gập người, trán chạm đất.
“Hai.”
Dập đầu lần thứ hai. Vai Hứa Hoài Chu đang run rẩy.
“Ba…”
Cái dập đầu thứ ba chưa kịp cúi xuống, bên ngoài nhà kho đã vang lên tiếng còi cảnh sát. Sắc mặt gã đàn ông biến đổi, lia ngang con dao, định cứa cổ Kiến Ninh —
“Đừng!” Tôi và Hứa Hoài Chu đồng thanh hét lên và cùng lao tới.
Nhưng có người còn nhanh hơn chúng tôi. Một bóng đen lao ra từ sau container, húc văng gã đàn ông. Con dao chệch hướng, cứa qua vai Kiến Ninh, áo rách toạc, máu tuôn ra. Bóng đen và gã đàn ông vật lộn với nhau, ánh đèn sạc lắc lư dữ dội. Tôi nhìn rõ rồi, là viên cảnh sát trung niên, ông ấy mặc thường phục, không biết đã trà trộn vào từ lúc nào.
“Cảnh sát đây! Ngồi im!” Ông ấy khống chế gã đàn ông, bẻ quặt hai tay ra sau, còng lại.
Hứa Hoài Chu lao tới, cởi trói cho Kiến Ninh, xé băng dính dán miệng con. Kiến Ninh nhào vào lòng anh, cuối cùng cũng òa khóc: “Bố ơi…”
Tiếng “Bố” ấy khiến cả người Hứa Hoài Chu cứng đờ. Anh giơ tay lên, muốn ôm lấy Kiến Ninh, nhưng lại không dám, bàn tay lơ lửng giữa không trung, run rẩy.
