Mười năm làm Thái tử phi, ta cùng hắn vượt qua những năm tháng gian khổ nhất.
Ngày hắn đăng cơ, văn võ bá quan đều đang chờ ta mẫu nghi thiên hạ.
Thánh chỉ ban xuống — Quý phi.
Không phải Hoàng hậu, mà là Quý phi.
Chúng nhân đợi ta khóc lóc, đợi ta nổi giận, đợi ta xé bỏ thể diện.
Ta chỉ bình thản tiếp chỉ, phúc thân một cái.
Từ hôm đó, ta đóng chặt cung môn, từ đó không gặp lại nữa.
________________________________________
01
Điện lớn tĩnh lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi.
Gạch ngọc trắng trong điện Kim Loan lạnh buốt, bóng loáng đến soi rõ bóng người.
Ta quỳ dưới đó, thấy rõ bóng mình trong bộ triều phục màu đỏ chính thống của Thái tử phi.
Mười năm rồi.
Từ năm ta mười sáu tuổi gả vào Đông cung, đến hôm nay Tiêu Cảnh Diễm khoác long bào lên ngôi, vừa tròn mười năm.
Ta ở bên hắn, từ một hoàng tử không được sủng ái nhất, từng bước một đi đến ngày hôm nay.
Trong triều ta giúp hắn lôi kéo nhân tâm, trong hậu cung ta khéo léo ứng phó, lúc biên cương nguy cấp, ta đem toàn bộ gia sản nhà tướng quân của ta ra làm quân lương.
Đêm trước khi đăng cơ, hắn còn nắm tay ta nói:
“A Ninh, đợi đến mai, ta sẽ để nàng trở thành người tôn quý nhất thiên hạ.”
Ta tin.
Văn võ bá quan cũng tin.
Ánh mắt mọi người rơi lên người ta, hoặc rõ hoặc ngầm, mang theo dò xét, đồng tình, và cả một chút hả hê.
Người truyền chỉ là một lão thái giám quen thuộc — Lý Đức Toàn, từng là tổng quản Đông cung.
Giờ phút này, ông mở thánh chỉ màu vàng tươi, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giọng không chút dao động:
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu rằng…”
Ta cúi đầu, lắng nghe từng câu từ hoa lệ dài dòng ấy.
Lòng ta, chưa bao giờ bình lặng đến thế.
Khi ông ta đọc đến câu “sắc phong Liễu thị Như Yên làm hậu, trú tại Khôn Ninh cung”, bên cạnh ta, Liễu Thừa tướng — quốc trượng mới của triều đình, không kiềm chế được nụ cười đắc ý lộ ra nơi khóe miệng.
Trong triều lập tức vang lên tiếng xôn xao nhỏ như tơ, rồi nhanh chóng bị đè nén xuống.
Mọi ánh mắt, như lưỡi dao, đồng loạt ghim chặt lên người ta.
Bọn họ đang chờ.
Chờ ta khóc, chờ ta náo loạn, chờ ta chất vấn, chờ ta đem tất cả oán hận và bất cam khi bị phế bỏ danh vị Thái tử phi, phơi bày trọn vẹn trong ngày đăng cơ đầu tiên của tân hoàng.
Lý Đức Toàn khựng lại một chút, hiển nhiên cũng đang chờ phản ứng của ta.
Ta không động.
Ông ta đành khẽ ho một tiếng, tiếp tục đọc:
“…Thái tử phi Giang thị, ôn nhu dịu dàng, hiền lương thục đức, có công phụ tá Thái tử, đặc biệt sắc phong làm Quý phi, ban cho ở tại Thừa Quang cung, khâm thử.”
Quý phi.
Không phải Hoàng hậu.
Mười năm ta cống hiến, đổi lấy một danh vị Quý phi.
Chiến công hiển hách của phụ thân ta, huyết mạch trung liệt của cả nhà họ Giang, đổi lại một chữ Quý phi.
Thật nực cười.
Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về người đang ngồi trên long ỷ cao cao kia.
Tiêu Cảnh Diễm.
Phu quân của ta, nay là thiên tử Đại Chu.
Hắn khoác long bào đen thêu kim long, đầu đội mũ miện mười hai tua, gương mặt bị rèm châu che khuất, không thể thấy rõ.
Nhưng ta biết, hắn nhất định đang nhìn ta.
Hắn cũng đang chờ phản ứng của ta.
Ta khẽ nhếch khóe môi.
Rồi, trong ánh mắt chấn động của tất cả mọi người, ta bình tĩnh dập đầu, giọng không lớn, nhưng vang rõ khắp đại điện.
“Thần thiếp Giang Ninh, tiếp chỉ.”
Không chút run rẩy, không một lời oán trách.
Ta đứng dậy, Lý Đức Toàn thậm chí luống cuống đưa thánh chỉ cho ta.
Ta tiếp lấy, thánh chỉ nặng trĩu, đè nặng cả mười năm tình nghĩa.
Rồi ta xoay người.
Ta không nhìn Tiêu Cảnh Diễm trên long ỷ thêm lần nào.
Ta cũng chẳng nhìn gương mặt đắc ý của Liễu Thừa tướng, càng không nhìn con gái ông ta — Liễu Như Yên, người sắp trở thành Hoàng hậu.
Ta chỉ thẳng lưng, từng bước một, bước ra khỏi đại điện nguy nga mà lạnh lẽo ấy.
Sau lưng, là sự tĩnh lặng như tử vong.
Ta cảm nhận được vô số ánh mắt dõi theo bóng lưng ta, cho đến khi ta biến mất sau cánh cửa điện.
________________________________________
Về tới Đông cung — không, giờ nên gọi là Thừa Quang cung rồi.
Người trong cung sớm đã nghe được tin, ai nấy mặt xám như tro, quỳ rạp xuống đất không dám thở mạnh.
Nha hoàn thân cận nhất của ta — Xuân Hòa, hai mắt đỏ hoe vì khóc.
“Nương nương…”
“Từ hôm nay, gọi ta là Quý phi.” Ta nhàn nhạt nói.
Ta bước vào nội điện, tự tay cởi bộ triều phục Thái tử phi đã mặc suốt mười năm.
Ta vuốt phẳng nó, gấp gọn gàng, đặt xuống đáy rương.
Như thể mai táng một người đã chết.
Rồi ta truyền lệnh thứ hai cho Xuân Hòa.
“Truyền lệnh xuống, đóng cung môn.”
Xuân Hòa sững sờ.
“Nương nương, việc này…”
“Đóng lại.” Giọng ta không một tia cảm xúc, “Từ nay về sau, Thừa Quang cung đóng cửa tạ khách. Bất luận ai đến, cứ nói ta bệnh rồi, không tiếp khách.”
Cánh cung môn sau lưng ta chậm rãi khép lại.
Tiếng “kẽo kẹt” nặng nề, cuối cùng hóa thành một tiếng “ầm” dứt khoát.
Cắt đứt thế gian bên ngoài.
Cũng cắt đứt ta với Tiêu Cảnh Diễm — chút tơ tình cuối cùng.
02
Cổng cung Thừa Quang cứ thế khép lại.
Tựa như một cỗ quan tài, đậy nốt tấm nắp cuối cùng.
Xuân Hòa vừa khóc vừa thay cho ta bộ thường phục, nàng không hiểu, nhưng lại sợ hãi.
“Nương nương, người hà tất phải khổ như vậy? Hoàng thượng ngài… ngài chỉ là nhất thời hồ đồ, người không thể vì giận dỗi mà đối đầu với ngài ấy được!”
Ta để mặc nàng tháo những cây trâm phượng nặng nề khỏi đầu, nhìn gương mặt tái nhợt mà bình thản trong gương.
“Xuân Hòa, nước mắt là để khóc cho người đã chết.”
Ta khẽ nói.
“Giang Ninh của trước kia, đã chết trong đại điện hôm nay rồi.”
Tiếng khóc của Xuân Hòa chợt khựng lại, nàng sững sờ nhìn ta.
Ta cầm lên chiếc trâm gỗ giản dị nhất trên bàn trang điểm, vấn mái tóc dài một cách lơi lỏng.
“Từ nay về sau, ta chỉ sống vì chính mình.”
Ban thưởng của Tiêu Cảnh Diễm được đưa tới, như nước chảy không dứt.
Lụa là gấm vóc, kỳ trân dị bảo, đến mấy chục rương lớn, chất đầy trước cổng Thừa Quang cung.
Thái giám dẫn đầu là Vương Hỷ bên ngự tiền, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
“Quý phi nương nương, đây là chút tâm ý của Hoàng thượng, người xem…”
Ta thậm chí không bước ra khỏi điện môn.
“Mang về.”
Giọng ta truyền qua khe cửa, lạnh lẽo không mang một tia cảm xúc.
Nụ cười của Vương Hỷ cứng đờ.
“Nương nương, đây là ân điển của Hoàng thượng…”
“Thừa Quang cung quá nhỏ, không chứa nổi ân điển lớn như vậy của Hoàng thượng.”
Ta phất tay.
“Xuân Hòa, tiễn khách.”
Những chiếc rương ấy được khiêng tới thế nào, liền bị khiêng về y như thế.
Cả hoàng cung chấn động.
Ai ai cũng nói, tân phong Khương Quý phi ỷ sủng mà kiêu, dám bác mặt mũi của Hoàng thượng.
Ngay sau đó, là thiệp mời do tân hậu Liễu Như Yên sai người đưa tới.
Mời ta đến Khôn Ninh cung thưởng hoa.
Đó là tấm thiệp viết bằng kim phấn, lộng lẫy đến chói mắt.
Ta nhìn cũng không nhìn.
“Đốt đi.”
Xuân Hòa do dự một thoáng, vẫn đem tấm thiệp ném vào chậu lửa.
Ngọn lửa liếm dần trang giấy, rất nhanh, lớp kim phấn phô trương kia hóa thành một nắm tro tàn.
Tiếp đó, là người từ cung Thái hậu.
Người đến là Triệu ma ma, lão nhân được Thái hậu tín nhiệm nhất.
Bà đứng ngoài cửa, khuyên nhủ hết lời.
“Quý—phi nương nương, người hà tất phải như vậy? Phu thê nào có thù qua đêm? Trong lòng Hoàng thượng vẫn có người, người cho ngài ấy một bậc thang để xuống, chuyện này sẽ qua thôi.”
Ta ngồi bên cửa sổ, tay cầm một quyển y thư, đầu cũng không ngẩng.
“Ma ma mời về, thân thể ta không khỏe, thực sự không chịu được gió.”
Triệu ma ma đứng ngoài cửa nửa canh giờ, cuối cùng chỉ có thể thở dài rời đi.
Trong một thời gian ngắn, Thừa Quang cung trở thành cấm địa trong hoàng cung.
Tất cả mọi người đều biết, Khương Quý phi đã phát điên.
Nàng tự nhốt mình, không gặp bất cứ ai, không nhận bất cứ ban thưởng nào, như một kẻ sống mà như đã chết.
Ta quả thực là người sống như đã chết.
Trái tim ta, đã chết rồi.
Ngày thứ ba đóng cửa tạ khách, Tiêu Cảnh Diễm rốt cuộc đích thân đến.
Long liễn màu minh hoàng dừng trước cổng Thừa Quang cung, khiến thái giám và cung nữ đang trực đều đồng loạt quỳ rạp xuống.
Vương Hỷ kéo giọng cao hô: “Hoàng thượng giá đáo!”
Âm thanh truyền vào nội điện, Xuân Hòa đang tỉa cành hoa cho ta tay run lên, kéo rơi chiếc kéo xuống đất.
Sắc mặt nàng trắng bệch, nhìn ta, môi run rẩy.
“Nương nương… Hoàng thượng, Hoàng thượng đến rồi…”
Ta dường như không nghe thấy.
Ta cầm bình tưới bên cạnh, chậm rãi tưới nước cho một chậu lan.
Đó là “Tố Quan Hà Đỉnh” khi hắn còn là Thái tử, đặc ý tìm từ Giang Nam về cho ta, từng là vật ta yêu quý nhất.
Nay, cũng chỉ là một chậu cỏ.
Ngoài cửa, giọng Vương Hỷ mang theo một tia vội vã.
“Quý phi nương nương, Hoàng thượng đến thăm người, mau mở cửa tiếp giá đi!”
Ta đặt bình tưới xuống, cầm khăn mềm lau những giọt nước trên lá.
Giọng ta rất khẽ, nhưng đủ để Xuân Hòa ngoài cửa nghe rõ.
“Nói với Hoàng thượng, ta đã ngủ.”
Xuân Hòa kinh hãi lùi lại một bước, gần như tưởng mình nghe nhầm.
“Nương nương!”
“Đi đi.”
Ta không nhìn nàng.
Thân thể Xuân Hòa run rẩy như chiếc lá trong gió thu, nhưng nàng vẫn bước ra.
Ta nghe thấy nàng ở ngoài, bằng giọng gần như sắp khóc, truyền lời cho thị vệ trước cửa.
“Nương nương… nương nương nói người đã ngủ…”
Bên ngoài toàn bộ Thừa Quang cung rơi vào tĩnh lặng chết chóc.
Ta có thể tưởng tượng, Tiêu Cảnh Diễm đứng ngoài cửa, sắc mặt hẳn khó coi đến mức nào.
Hắn là thiên tử.
Cửu ngũ chí tôn.
Thiên hạ đều là của hắn, huống chi chỉ là một Thừa Quang cung nhỏ bé, một Quý phi đã bị hắn phế bỏ ngôi vị Thái tử phi.
Nếu hắn muốn vào, chỉ cần một tiếng lệnh, cánh cửa này lập tức sẽ bị phá tung.
Nhưng hắn không.
Hắn đứng ngoài rất lâu, rất lâu.
Lâu đến khi ta lau xong từng chiếc lá lan.
Lâu đến khi sắc trời ngoài điện, từng chút một tối xuống.
Cuối cùng, ta nghe thấy giọng hắn, trầm thấp, đè nén, mang theo một tia mệt mỏi và… thất bại mà ta chưa từng nghe qua.
“Giang Ninh, nàng nhất định phải như vậy sao?”
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn cây hợp hoan ngoài kia — năm xưa chúng ta cùng trồng.
Giờ cành lá sum suê, nhưng đã không còn nở được những đóa hoa năm ấy.
Ta không trả lời.
Sự im lặng của ta, chính là câu đáp quyết tuyệt nhất.
Lại là một khoảng tĩnh lặng kéo dài.
Cuối cùng, ta nghe thấy tiếng bước chân hắn quay người rời đi.
Tiếng bước chân rất nặng, từng bước từng bước, như giẫm lên tim ta.
Không, tim ta đã không còn cảm giác nữa.
Từ ngày đó, Tiêu Cảnh Diễm không bao giờ đến nữa.
Thừa Quang cung thực sự trở thành một hòn đảo cô lập.
Ta cũng vui vì được thanh tĩnh, mỗi ngày đọc sách, trồng hoa, đánh cờ, tựa như đã sớm sống cuộc đời dưỡng lão của Thái phi.
Xuân Hòa nhìn ta ngày càng gầy đi, nhưng thần sắc lại an nhiên, cuối cùng cũng không khuyên ta nữa.
Nàng chỉ lặng lẽ thu xếp mọi thứ của ta đâu ra đấy.
