Một khi ngươi chẳng còn muốn gì, nó chỉ là đống vật chết lạnh lẽo, vô dụng mà thôi.

Từ hôm đó, Thừa Quang cung thực sự trở thành một hòn đảo kỳ lạ nhất trong hoàng cung.

Bên ngoài, lời đồn về ta rầm rộ không ngớt.

Ai ai cũng biết, hoàng thượng có một hoàng quý phi được nâng như bảo ngọc trong lòng bàn tay, sủng hạnh vô song, quyền nghiêng hậu cung.

Nhưng vị hoàng quý phi ấy, lại chưa từng bước chân ra khỏi cung một lần, cũng chưa từng tiếp kiến bất kỳ ai.

Những vật phẩm thưởng ban của Tiêu Cảnh Diễm chất đầy ngoài kho của Thừa Quang cung, chất đến mức gần như không còn lối đi.

Lụa gấm là vân cẩm mới tiến cống từ Giang Nam.

Trân quý kỳ vật là báu vật hiếm có từ các nước phiên bang.

Ngay cả gạo ta ăn mỗi ngày, cũng được chọn lọc từng hạt một từ ruộng tốt nhất.

Nhưng tất cả—đều không lọt được qua cửa ta.

Mỗi ngày ăn mặc dùng dùng của ta, vẫn là hồi môn ta mang theo khi vào cung.

Cháo trắng, dưa muối, y phục vải thô.

Hắn dùng trân bảo khắp thiên hạ, vì ta mà tạo ra một cái lồng son lộng lẫy.

Còn ta, thì dùng cái vô dục vô cầu, ở bên ngoài chiếc lồng ấy, lại dựng cho mình một chiếc ngục tù trong lòng còn kiên cố hơn thế.

Chúng ta như đang chơi một ván cờ không lời.

So là ai cạn kiệt kiên nhẫn trước.

So là ai, cúi đầu đầu hàng trước.

Đêm đầu đông, tuyết rơi suốt cả đêm.

Sáng hôm sau, ta đẩy cửa sổ ra, khắp thế gian, đã là một màu trắng xóa.

Cây hợp hoan nơi sân viện—cái cây chúng ta từng cùng nhau trồng—trên cành phủ đầy tuyết, tựa như một cây hoa lê băng giá.

Ta đang xuất thần nhìn, bỗng thấy dưới gốc cây, chẳng biết từ khi nào, có thêm một người.

Hắn khoác áo choàng da chồn đen tuyền, lặng lẽ đứng giữa trời tuyết, bất động như tượng.

Tuyết rơi phủ trắng bờ vai và mái tóc hắn, khiến hắn hiện ra vài phần tiêu điều, vài phần cô tịch.

Là Tiêu Cảnh Diễm.

Ta không biết hắn đã đứng đó bao lâu.

Có thể là một canh giờ, cũng có thể là cả một đêm.

Ánh mắt hắn xuyên qua trời tuyết mênh mông, xuyên qua khung cửa sổ khép kín, rơi xuống gương mặt ta.

Trong ánh mắt ấy, không còn uy nghi đế vương, chỉ còn một thứ—đau thương sâu nặng đến gần như cố chấp.

Hắn cứ thế lặng lẽ nhìn ta.

Không nói lời nào, cũng không cố lại gần.

Tựa như—chỉ cần được nhìn ta từ xa một cái như vậy, hắn đã thỏa lòng.

Ta và hắn nhìn nhau trong chốc lát.

Sau đó, ta lặng lẽ đưa tay, khẽ đóng cửa sổ lại.

Ngăn lại gió tuyết.

Cũng ngăn lại ánh mắt nghẹt thở, nặng nề ấy.

Bên ngoài cửa sổ, bóng dáng áo đen kia—

trong gió tuyết, hóa thành bức tượng mãi mãi bất động.

17

Những ngày tháng cứ thế trôi đi trong sự giằng co kỳ quái giữa ta và Tiêu Cảnh Diễm.

Cánh cửa Thừa Quang cung vẫn đóng chặt.

Hắn vẫn như cũ, mỗi ngày đều đến.

Có khi, chỉ lặng lẽ đứng ngoài cung nửa canh giờ.

Có khi, lại ngồi nơi bậc đá bên ngoài cung suốt đêm, phê duyệt tấu chương.

Hắn chưa từng cưỡng ép, cũng chưa từng ra lệnh buộc ta mở cửa.

Hắn chỉ dùng cách ngu ngốc nhất, cố chấp nhất ấy, để tuyên bố sự tồn tại của mình, đồng thời dần dần bào mòn sự lạnh lùng nơi ta.

Hậu cung, phi tần đến rồi đi, thay hết lớp này đến lớp khác.

Người mới nhập cung, đều phải đứng ngoài cửa Thừa Quang cung, từ xa hành một đại lễ.

Đó là quy củ do chính Tiêu Cảnh Diễm lập ra.

Có lẽ, cả đời họ cũng chẳng được thấy mặt vị hoàng quý phi này.

Nhưng họ đều biết rõ—trong cung điện kia, có một người phụ nữ mà cả hậu cung, thậm chí là thiên hạ này, không ai dám đắc tội.

Còn ta, cũng dần quen với sự tồn tại của Tiêu Cảnh Diễm.

Quen với mỗi buổi sáng mở cửa sổ, đều thấy bóng dáng hắn đang đứng, hoặc ngồi nơi đó.

Quen với mỗi đêm, luôn có một ngọn đèn, vì ta mà cháy đến rạng sáng.

Chúng ta, giữa một cánh cửa, một bức tường, dần hình thành một loại ăn ý lạ lùng.

Không ai tiến lên một bước.

Cũng không ai chịu lùi nửa bước.

Cho đến khi—một phong thư nhà từ biên cương gửi về, đánh vỡ sự yên tĩnh như mặt nước ấy.

Bức thư là nét bút của phụ thân ta.

Người đưa thư, chính là Vương thúc—phó tướng mà phụ thân ta tín nhiệm nhất.

Vương thúc đã trông ta lớn lên, từ khi ta vào cung mười năm nay, đây là lần đầu tiên ông bước chân vào sâu trong nội viện này.

Ông có thể vào được, tất nhiên là nhờ Tiêu Cảnh Diễm đích thân cho phép.

Ta phá lệ, mở cửa cung nghênh tiếp.

Mười năm không gặp, tóc mai Vương thúc đã điểm sương.

Vừa thấy ta, người đàn ông từng máu lạnh nơi sa trường ấy, vành mắt bỗng đỏ hoe.

“Tiểu thư…”

Ông quỳ một gối xuống đất, giọng nghẹn ngào.

“Đứng dậy đi, Vương thúc.”

Ta đích thân đỡ ông, giọng mang theo chút chấn động khó che giấu.

“Phụ thân ta… vẫn ổn chứ?”

“Đại tướng quân bình an vô sự, chỉ là…”—Vương thúc ngập ngừng nhìn ta, “chỉ là… rất nhớ người.”

Ông đưa phong thư dày cộp tới tay ta.

Ngón tay ta run nhẹ khi nhận lấy.

Nét chữ phụ thân, vẫn mạnh mẽ, sắc sảo như xưa.

Trong thư, ông không hỏi một lời nào về những khổ sở ta trải qua trong cung, không kể một câu an ủi.

Ông chỉ như thuở xưa, kể chuyện gió cát nơi biên cương, kể về chú ngựa con mới đến, kể về kỳ đấu võ năm nay trong quân doanh, ai là người đoạt giải đầu.

Nhưng từng câu từng chữ bình dị ấy, ta lại đọc ra tình yêu thương và nỗi lo nặng tựa núi, thuộc về một người cha.

Ông biết tất cả.

Nhưng không nói gì.

Chỉ dùng cách thức lặng lẽ này nói với ta—bất kể thế nào, Giang gia vẫn là hậu thuẫn vững chắc của con.

Phụ thân… mãi mãi ở sau lưng ta.

Khóe mắt ta nóng lên.

Đã bao lâu rồi, không có cảm giác muốn khóc thế này?

Ta hít một hơi sâu, đè nén nỗi chua xót dâng trào nơi lồng ngực.

Ta cẩn thận gấp thư lại, giữ bên mình.

Rồi ta nhìn sang Vương thúc.

“Vương thúc, ngoài bức thư này… phụ thân còn gửi lời nào nữa không?”

Vẻ mặt Vương thúc bỗng trở nên nghiêm trọng.

Ông lấy từ trong áo ra một vật nhỏ được bọc vải đen, đưa cho ta.

“Đại tướng quân nói, vật này… có thể tiểu thư sẽ dùng đến.”

Ta nhận lấy, thấy nặng nề trong tay.

Mở lớp vải đen ra—bên trong là một miếng hổ phù bằng đồng xanh, khắc hình mãnh hổ đang gầm.

Tim ta chấn động mạnh.

Hổ phù của Giang gia quân!

Phụ thân lại dám giao cho ta binh phù điều động ba quân?!

Ta ngẩng phắt đầu, nhìn Vương thúc, ánh mắt đầy chấn kinh.

“Phụ thân… là có ý gì?”

Vương thúc hạ giọng, từng chữ từng câu nói rõ ràng:

“Đại tướng quân nói, tuổi đã cao, thân thể cũng không biết còn chống đỡ được bao lâu.”

“Giang gia quân, là tâm huyết cả đời của ông.”

“Đội quân ấy, mang họ Giang.”

“Bất kể tương lai xảy ra chuyện gì, chỉ được nghe theo mệnh lệnh của người mang họ Giang.”

“Tiểu thư, người đã hiểu chưa?”

Ta—sao lại không hiểu?

Phụ thân đang dùng cách quyết liệt nhất để nói rõ thái độ với Tiêu Cảnh Diễm, cũng như với ta.

Ông đang nói rằng—nếu Tiêu Cảnh Diễm dám phụ ta, nếu ta chịu oan ức tày trời nơi hậu cung này—

Vậy thì, bất cứ lúc nào, ta cũng có thể dùng miếng hổ phù này, điều động đội quân thiết giáp nơi biên ải—đội quân vô địch bách chiến bách thắng.

Lúc ấy, giang sơn Đại Chu… còn mang họ Tiêu được chăng?

Miếng hổ phù nhỏ bé này, không phải chỉ là tín vật.

Nó chính là một thanh kiếm sắc bén nhất, đủ để lật đổ cả triều đại.

Là lá bài cuối cùng, mạnh nhất, mà phụ thân để lại cho ta.

Bàn tay ta, lập tức ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Miếng hổ phù này… quá nặng.

Nặng đến mức ta gần như cầm không nổi.