Anh ta đứng ở hàng ghế cuối cùng của khán đài, không vỗ tay, chỉ lẳng lặng nhìn tôi, trên môi vương một nụ cười khổ.

Sau buổi lễ trao giải, giới truyền thông ùa tới vây lấy tôi. Tôi bị bao vây kín mít, trả lời hết câu hỏi này đến câu hỏi khác.

“Thưa cô Hứa, là một người rời ngành thiết kế tận 5 năm rồi quay lại đấu trường, cô cảm thấy thế nào khi đoạt được ngôi vị quán quân?”

“Điều đó chứng tỏ rằng tài năng thực sự sẽ không bao giờ bị thời gian chôn vùi.” Tôi tự tin đáp.

“Có tin đồn cho rằng cô và Tổng giám đốc Cố Thời Yến của Tập đoàn Cố Thị có mối quan hệ đặc biệt, điều này ảnh hưởng thế nào đến sự nghiệp của cô?”

Tôi nhìn thẳng vào vị phóng viên vừa đặt câu hỏi, bình thản nói: “Sự thành công của tôi chỉ liên quan đến thiết kế của tôi.”

Chật vật lắm mới thoát khỏi vòng vây của phóng viên, ở phòng chờ hậu trường, tôi chạm mặt Cố Thời Yến, người đã đứng đợi từ lâu. Trên tay anh là một bó tulip trắng, loài hoa tôi yêu thích nhất thời đại học.

“Chúc mừng em.” Anh đưa bó hoa ra, giọng trầm khàn, “Anh vẫn luôn biết em có tài năng xuất chúng thế này.”

“Cảm ơn anh.” Tôi nhận lấy bó hoa, chẳng biết nói gì cho phải.

“Bằng chứng nặc danh đó…” Anh ngập ngừng, “Là em cung cấp, đúng không?”

Tôi không phủ nhận, chỉ hỏi: “Sao anh đoán ra được?”

“Chỉ có em mới đồng thời am hiểu cả kiến thức về thiết kế lẫn vật liệu.” Anh cười khổ, “Và cũng… chỉ có em mới sẵn lòng giúp anh, dù anh đã đối xử với em như vậy.”

Tôi lặng lẽ nhìn anh, chợt nhận ra khóe mắt anh đã hằn lên vài nếp nhăn nhỏ, hai bên thái dương cũng lốm đốm vài sợi tóc bạc. Mấy tháng qua, quả thực anh già đi nhiều.

“Tinh Miên, anh…” Anh hít sâu một hơi, dường như muốn nói một điều gì đó rất quan trọng.

“Cô Hứa!” Một nhân viên hớt hải chạy lại, “Hội đồng giám khảo muốn mời cô tham dự buổi họp báo!”

“Tôi tới ngay.” Tôi gật đầu, rồi quay sang Cố Thời Yến, “Tôi phải đi rồi.”

“Anh biết.” Anh lùi lại một bước, “Đi đi, đây là thời khắc của em.”

Tại buổi họp báo, khi được hỏi về dự định tương lai, tôi trả lời không do dự: “Thành lập một studio của riêng mình, tiếp tục khám phá sự giao thoa giữa thiết kế và văn hóa.”

Khi tôi rời khỏi hội trường thì đêm đã khuya.

Tô Mạt và Đường Viện rủ đi ăn mừng, nhưng tôi khéo léo từ chối.

Ngay lúc này, tôi chỉ muốn một mình yên tĩnh để chiêm nghiệm lại trọn vẹn ngày hôm nay.

Trong phòng khách sạn, tôi đặt chiếc cúp vàng óng ánh ở đầu giường, đăm đăm nhìn nó.

Năm năm rồi, cuối cùng tôi cũng tìm lại được giấc mơ mà chính mình từng ruồng bỏ. Điện thoại bỗng rung lên, là tin nhắn của Cố Thời Yến:

*”Dáng vẻ em đứng trên bục nhận giải ngày hôm nay, là khung cảnh đẹp nhất mà anh từng thấy. Xin lỗi em, vì tất cả mọi chuyện.”*

Tôi không trả lời, chỉ nhẹ nhàng tắt điện thoại.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố vẫn rực rỡ, và tương lai của tôi đang từ từ mở ra những trang mới.

**9**

Hào quang từ Giải Thước Vàng mang lại tỏa sáng hơn những gì tôi tưởng tượng.

Một tuần sau khi nhận giải, điện thoại của tôi gần như bị các headhunter và giới truyền thông gọi đến “cháy máy”.

Sâm Không Gian đặc biệt tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho tôi, ngay cả một người luôn nghiêm túc như Lâm Nhuệ hôm ấy cũng uống thêm vài ly.

“Nói thật thì, tôi không ngờ cô lại tiến xa được đến vậy.” Chị ấy cầm ly champagne, hiếm khi nở nụ cười, “Bây giờ cô có dự định gì chưa?”

“Tôi muốn thành lập studio riêng.” Ý nghĩ này đã ấp ủ trong lòng tôi từ lâu, “Tập trung vào thiết kế không gian văn hóa.”

“Lựa chọn sáng suốt.” Lâm Nhuệ gật đầu, “Nếu cần thư giới thiệu, cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

Sau khi buổi tiệc kết thúc, tôi lững thững đi bộ về nhà một mình.

Gió đêm tháng Ba vẫn còn vương chút se lạnh, nhưng trong không khí đã phảng phất hương vị của mùa xuân.