*”Tối nay anh có một khách hàng quan trọng, để sau hẵng nói.”* Đầu dây bên kia, giọng anh ta lạnh nhạt và vội vã.

Cái “để sau” đó, chớp mắt đã là 5 năm. Sau này tôi không bao giờ nhắc lại giải thưởng đó nữa, anh ta cũng không hề hỏi tới.

Tôi không trả lời tin nhắn của anh ta, tiếp tục tập trung vào tác phẩm dự thi.

Chuyện quá khứ đã qua, tôi của hiện tại, cuối cùng cũng có cơ hội nhặt lại giấc mơ đã bị gác lại bấy lâu.

Ngoài kia, ánh đèn thành phố vẫn lung linh rực rỡ.

Còn thế giới của tôi, không cần phải vận hành quanh quỹ đạo của bất kỳ ai nữa.

**6**

Ngày công bố kết quả vòng sơ loại Giải Thước Vàng, tôi đang cùng nhóm của nhà họ Chu thảo luận về việc chọn vật liệu cho khu phức hợp văn hóa.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của Lâm Nhuệ:

*”Chúc mừng lọt vào chung kết! Cả công ty chỉ có mình cô thôi đấy.”*

Ngón tay tôi lơ lửng trên màn hình, phút chốc không dám tin. Giải Thước Vàng mỗi năm có hàng ngàn tác phẩm dự thi, nhưng chỉ có hai mươi tác phẩm được lọt vào chung kết.

Còn tôi, một “người mới” đã rời khỏi ngành thiết kế 5 năm, thế mà lại lọt vào.

“Cô Hứa?” Giọng Chu Nghị Xuyên kéo tôi về thực tại, “Có tin vui gì sao?”

“Tôi… lọt vào chung kết Giải Thước Vàng rồi.” Giọng tôi hơi run.

Phòng họp lập tức vang lên tiếng vỗ tay. Ánh mắt Chu Nghị Xuyên xẹt qua một tia kinh ngạc, ngay sau đó nở nụ cười chân thành: “Chúc mừng cô. Điều này chứng tỏ mắt nhìn người của tôi không sai.”

Cuộc họp kết thúc, Chu Nghị Xuyên giữ tôi lại riêng: “Khi nào diễn ra vòng chung kết?”

“Tháng sau.” Tôi mở mail kiểm tra, “Cần phải thuyết trình và phản biện trực tiếp.”

“Trùng hợp đúng vào lúc dự án của chúng ta hoàn thành giai đoạn một.” Anh gật đầu, “Nếu cần hỗ trợ bất kỳ nguồn lực nào, cô cứ việc lên tiếng.”

Bước ra khỏi tòa nhà nhà họ Chu, ánh nắng chói chang đặc biệt đẹp. Tôi hít sâu một hơi, lấy điện thoại nhắn tin cho Tô Mạt, chần chừ một lát, lại gọi cho Lâm Nhuệ.

“Cảm ơn sự tiến cử của chị.” Tôi chân thành nói.

“Đừng cảm ơn tôi, là do thực lực của cô thôi.” Giọng Lâm Nhuệ hiếm hoi xen lẫn tiếng cười, “Nhưng hãy chuẩn bị tinh thần đi, sắp tới sẽ có không ít công ty nhảy vào đào góc tường đấy.”

Quả nhiên, ngay chiều hôm đó tôi đã nhận được cuộc gọi đầu tiên từ headhunter.

Đối phương đưa ra mức lương gấp đôi hiện tại, tôi lịch sự đáp lại rằng mình sẽ suy nghĩ.

Những ngày tiếp theo, điện thoại của tôi gần như nổ tung vì các headhunter. Có công ty thiết kế quốc tế, có các ông lớn bất động sản, thậm chí còn có trường đại học mời tôi về giảng dạy.

Cơ hội như thác đổ ào tới, khiến tôi có chút choáng ngợp.

Trong buổi họp giao ban thứ sáu, Lâm Nhuệ công bố một quyết định bất ngờ: “Cân nhắc việc Hứa Tinh Miên đã lọt vào chung kết Giải Thước Vàng, công ty quyết định sắp xếp cho cô ấy một trợ lý, hỗ trợ hoàn thành tác phẩm chung kết.”

Các đồng nghiệp liên tục chúc mừng tôi, chỉ có Đường Viện lén kéo tôi lại sau cuộc họp: “Cẩn thận một chút, có người đỏ mắt ghen tị rồi đấy.”

Chị ấy ám chỉ nhà thiết kế Trương ở trong góc — nhân viên thâm niên của công ty, người luôn khao khát tham gia Giải Thước Vàng nhưng chưa bao giờ lọt vào.

“Cảm ơn chị đã nhắc nhở.” Tôi biết ơn bóp nhẹ tay chị.

Lúc tan làm, tôi tình cờ gặp nhà thiết kế Trương trong thang máy. Trong không gian chật hẹp, không khí có chút gượng gạo.

“Chúc mừng nhé.” Anh ta bỗng lên tiếng, giọng khô khốc.

“Cảm ơn.” Tôi cẩn trọng đáp lại.

“5 năm không đụng đến thiết kế, vừa quay lại đã lọt vào chung kết Giải Thước Vàng.” Anh ta chằm chằm nhìn bảng số thang máy, “Một là thiên tài, hai là có ô dù.”

Tôi hít một hơi sâu: “Hồi đại học tôi đã từng đoạt huy chương Vàng toàn quốc rồi.”