Người dừng bước, cúi đầu nhìn ta.

“Vì sao Hồ viện sứ lại bỏ độc vào máu của con?” Ta hỏi.

Người im lặng.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, rọi lên nửa khuôn mặt người, sáng tối bất định.

“Lão không phải muốn khiến máu của con có độc.”

Người chậm rãi nói.

“Mà là muốn mượn cớ lấy máu nhận thân để giết cả trẫm.”

“Lão trộn bột Khiên Cơ Dẫn vào máu con. Chỉ cần máu của trẫm hòa cùng máu con trong một bát, độc dịch sẽ theo huyết mạch xâm nhập tâm mạch.”

“Nếu trẫm chạm vào bát máu ấy, tại chỗ sẽ mất mạng.”

Ta hít vào một hơi lạnh.

Kế sách thật độc ác.

Lợi dụng tâm tư một người cha muốn xác nhận thân phận con gái để giăng ra tử cục.

Nếu không phải mũi ta thính, ngửi được độc trong canh an thần.

Nếu không phải ta tự tay châm ngón, nhìn chằm chằm huyết mẫu suốt quá trình, khiến Hồ viện sứ không thể bỏ đủ lượng độc, trái lại còn để lộ sơ hở.

Vậy thì đêm nay, không chỉ ta chết, mà còn mang tội danh thí quân.

Cha ta cũng sẽ chết.

“Là ai sai khiến lão?” Ta hỏi.

Cha nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy người cười.

Nụ cười tuy nhạt, nhưng rất đẹp.

“Kẻ muốn giết trẫm rất nhiều.”

“Nhiều đến mức chính trẫm cũng không đếm nổi.”

Người xoa đầu ta, động tác có chút cứng nhắc.

“Ngủ đi.”

“Từ ngày mai, trẫm sẽ đích thân dạy con đọc sách nhận chữ.”

Người rời đi, để lại một mình ta đứng trong thiên điện trống trải.

Ánh trăng kéo bóng ta thật dài.

Ta cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ của mình.

Nơi đây không phải núi của sư phụ.

Không có hoa nở khắp sườn núi, không có chim bay thành đàn, cũng không có dược thảo mọc đầy đất.

Chỉ có tường cung lạnh lẽo, kẻ địch ẩn trong bóng tối và sát cơ có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Ta bỗng hiểu lời sư phụ đã nói khi đuổi ta xuống núi.

“Niệm Niệm, xuống núi tìm cha con đi.”

Sư phụ không chỉ bảo ta tới nhận thân.

Người còn muốn ta… giúp cha chắn đao.

Được thôi.

Lời sư phụ, ta nghe.

04

Ngày hôm sau, cha ta quả thật đích thân đến dạy ta đọc sách.

Người đưa ta đến Ngự thư phòng.

Nơi ấy còn rộng hơn cả Thừa Càn cung của ta, trên giá bày đầy sách.

Trong không khí phảng phất mùi mực thơm dễ chịu.

Cha lấy một quyển “Thiên Tự Văn” đưa cho ta.

“Từ hôm nay, mỗi ngày theo trẫm học mười chữ.”

Ta nhận sách, lật thử vài trang.

Nhiều chữ quá, trông cứ như những con sâu nhỏ.

Ta chẳng biết chữ nào.

Ta có chút không vui.

“Con không muốn học thứ này.”

Ta đẩy sách trở lại.

“Con muốn học y thuật.”

Cha khẽ nhướng mày.

“Đợi con học xong những chữ căn bản này, Tàng thư các của Thái y viện tùy con ra vào.”

Đây là giao dịch.

Ta hiểu.

Ta cầm bút lông, học theo dáng người mà vẽ lên giấy.

Ta vẽ rất nghiêm túc.

Nhưng chẳng bao lâu, người đã phát hiện không đúng.

“Trẫm bảo con viết chữ, không phải vẽ đồ phổ dược thảo.”

Người nhíu mày nhìn những “chữ” xiêu xiêu vẹo vẹo mang hình dạng cây thuốc trên giấy ta.

Ta hùng hồn đáp:

“Sư phụ nói y độc đồng nguyên, thư họa đồng lý.”

“Viết chữ, vẽ phù, nhận thuốc đều rèn nhãn lực và lực cổ tay, có gì khác nhau?”

Cha bị ta chặn đến nghẹn lời.

Người day day mi tâm, dáng vẻ đau đầu.

“Ngụy biện.”

Miệng nói vậy, nhưng người không ép ta nữa.

Không khí trong Ngự thư phòng hiếm khi nhẹ nhàng như thế.

Cho đến khi một vị khách không mời mà đến xuất hiện.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

Một giọng thiếu niên trong trẻo vang lên ngoài cửa.

Ta ngẩng đầu nhìn.

Một thiếu niên mặc thường phục màu vàng sáng bước vào.

Hắn chừng mười tuổi, mặt mày thanh tú, dung mạo rất đẹp.

Chỉ là ánh mắt nhìn ta vô cùng không thân thiện.

Giống như đang nhìn một con mèo hoang cướp mất địa bàn của mình.

“Phụ hoàng, sao người lại để một nha đầu lai lịch không rõ vào Ngự thư phòng?”

Thiếu niên mở lời, giọng đầy chất vấn và bất mãn.

“Đây là trọng địa phụ hoàng xử lý quốc sự, một nha đầu tóc vàng như nàng ta ở đây còn ra thể thống gì!”

Sắc mặt cha lập tức lạnh xuống.

“Láo xược.”

Người lạnh lùng thốt ra hai chữ.

“Nàng là Cửu công chúa của trẫm, Tư An.”

“Là Cửu hoàng muội của ngươi.”

Thiếu niên kia chính là Thái tử Tiêu Cảnh Dục, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Hoàng muội? Phụ hoàng hồ đồ rồi sao? Trong cung từ khi nào lại có thêm một vị công chúa?”

“Mẫu thân nàng là ai? Xuất thân nơi nào? Người đã điều tra rõ chưa?”

“Chỉ dựa vào một khối ngọc bội mà người nhận nàng sao? Lỡ đâu đây là âm mưu của địch quốc thì thế nào?”

Lời của Tiêu Cảnh Dục tuôn ra liên tiếp.

Câu nào cũng nghi ngờ quyết định của cha, câu nào cũng như gai đâm vào ta.

Lai lịch không rõ?

Ngọc bội rách?

Ta siết chặt cây bút lông trong tay.

Sắc mặt cha đã âm trầm đến mức có thể nhỏ nước.

“Tiêu Cảnh Dục, nhớ rõ thân phận của ngươi.”

“Quyết định của trẫm, từ khi nào đến lượt ngươi xen vào?”

“Nhi thần không dám!” Miệng Tiêu Cảnh Dục nói không dám, nhưng trên mặt vẫn đầy vẻ quật cường. “Nhi thần chỉ vì phụ hoàng và giang sơn xã tắc Thương Lan quốc mà suy nghĩ! Nữ đồng này lai lịch quỷ dị, thân mang dị thuật, tuyệt đối không thể giữ lại!”

Càng nói hắn càng kích động, cuối cùng chỉ thẳng vào ta.

“Nếu phụ hoàng không tin, có dám để nhi thần thử nàng một phen không?”

Cha còn chưa lên tiếng, ta đã cười trước.

Ta đặt bút xuống, nhảy khỏi ghế, đi đến trước mặt Tiêu Cảnh Dục.

Ta thấp hơn hắn rất nhiều, chỉ có thể ngẩng đầu nhìn.

“Ngươi muốn thử thế nào?” Ta hỏi.

Tiêu Cảnh Dục không ngờ ta dám đáp lời, thoáng sửng sốt rồi cười lạnh.

“Trong ngự hoa viên có một vùng Thất Tinh hải đường, là loài hoa mẫu hậu lúc sinh thời yêu thích nhất.”

“Nhưng từ khi mẫu hậu qua đời, vùng hải đường ấy không còn nở hoa, ngày một héo úa.”

“Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, hãy khiến chúng nở hoa trở lại.”

“Nếu không làm được, tự mình cút khỏi hoàng cung!”

Đây rõ ràng là cố ý làm khó.