Sáng sớm, tôi nhét tất cả tiền và tem phiếu dành dụm được vào túi vải, nhìn lại địa ngục đã giam hãm tôi nửa năm qua một lần cuối.

Sau đó, không quay đầu lại bước ra khỏi cổng nhà họ Chu.

Tôi giẫm lên lớp bùn lầy của tuyết tan, chạy một mạch đến bưu điện thị trấn. Gió lạnh ùa vào phổi, cắt da cắt thịt, nhưng tim tôi đập dữ dội chưa từng có. Đây là cơ hội duy nhất để tôi thoát khỏi bãi lầy ăn thịt người này, làm lại cuộc đời, tôi tuyệt đối không thể thua.

Tôi bám lấy quầy giao dịch màu xanh lá, nắm chặt góc áo.

“Đồng chí, xin hỏi… có giấy báo trúng tuyển đại học của Lâm Nguyệt Nga không?”

Nhân viên lục lọi trong một xấp thư dày cộp, mắt sáng lên: “Lâm Nguyệt Nga phải không? Có! Của Đại học Bắc Kinh tại thủ đô!”

Khi nhân viên đối chiếu xong thẻ dự thi và sổ hộ khẩu của tôi, đưa ra một phong bì giấy xi măng có in chữ đỏ tươi, hai tay tôi run rẩy đến mức suýt không đỡ nổi.

Tôi áp chặt chiếc phong bì vào ngực, cảm nhận nhịp tim đập dữ dội trong lồng ngực. Đón lấy gió tuyết ngập trời, tôi sải bước chạy thẳng đến ga tàu.

“Chào anh, tôi muốn mua một vé tàu hỏa nhanh nhất đi thủ đô.”

…

Trong khi đó, tại nhà họ Chu.

Chu Hoài Tranh xếp phẳng bộ quân phục vào balo vải bạt, động tác bài bản nhịp nhàng. Nhưng ánh mắt anh ta lại không khống chế được mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

Không hiểu sao, rõ ràng là chính anh ép cô đi đăng ký kết hôn, nhưng vừa nghĩ đến việc cô và anh cả thực sự trở thành vợ chồng, tim anh lại nhói đau âm ỉ. Nhưng rất nhanh, anh đè nén sự bực bội đang cuộn trào trong lòng, xách balo đi ra nhà chính, chuẩn bị nói lời từ biệt.

Vừa bước đến dưới cửa sổ, cuộc đối thoại vọng ra từ trong nhà đã ghim chặt anh lại tại chỗ.

Mẹ Chu hạ thấp giọng: “Hôm nay thằng Hai đi rồi, con ranh đó cũng nên thu tâm lại thôi, đợi nó chửa đẻ rồi là ngoan ngoãn ngay.”

Giọng Chu Hoài An độc ác và hèn nhát: “Mẹ, nó cứng đầu lắm, con lấy nạng đánh nó lăn lộn dưới đất mà nó vẫn không chịu…”

Ngoài cửa sổ, Chu Hoài Tranh như bị sét đánh, đồng tử đột ngột co rút.

Mà lúc này, trong nhà mẹ Chu thở dài: “Ai dà, cũng trách hồi đó bà mối nhận hậu lễ của nhà ta, không nói rõ với nó. Nó hớn hở tưởng được gả cho thằng Hai, lật khăn ra mới phát hiện là con, trong lòng nó oán hận cũng là bình thường. Đợi ngày dài tháng rộng…”

Đầu Chu Hoài Tranh nổ tung.

Không nói rõ? Hớn hở tưởng được gả cho anh?!

Anh luôn cho rằng cô ham muốn sính lễ, biết tình hình mà vẫn cố tình lừa hôn, nên mới dùng những lời lẽ ác độc nhất để phỏng đoán cô.

Khoảnh khắc này, sự hối hận to lớn lập tức nhấn chìm anh.

Chu Hoài Tranh ném mạnh balo xuống, quay người giẫm lên lớp tuyết dày chạy thục mạng về phía thị trấn. Trong đầu anh chỉ còn lại một ý nghĩ: Phải ngăn cản cô và anh cả đăng ký kết hôn!

Gió lạnh như dao cứa rách mặt anh, khi anh lảo đảo xông vào phòng dân chính của thị trấn, nhân viên lại ngạc nhiên lắc đầu: “Lâm Nguyệt Nga? Không có người này đến làm giấy tờ.”

Chu Hoài Tranh đứng sững lại.

Đúng lúc này, loa phát thanh của ủy ban thị trấn vang lên, giọng đọc vui mừng vang vọng khắp con phố:

“Nhiệt liệt chúc mừng thị trấn chúng ta đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi đại học lần này!”

“Trong đó, đồng chí Lâm Nguyệt Nga đã trúng tuyển chính thức vào Đại học Bắc Kinh ở thủ đô với số điểm cao nhất toàn huyện! Đặc biệt báo tin vui!”

**Chương 8**

Đầu óc Chu Hoài Tranh ong ong.

Không đến làm giấy tờ, điểm cao nhất toàn huyện, Đại học Bắc Kinh trúng tuyển.

Những từ này như tiếng sét thi nhau nổ tung trong đầu anh, nổ đến mức anh gần như không đứng vững.

Anh nhớ lại buổi sáng sớm hôm đó, anh đứng trên cao yêu cầu Lâm Nguyệt Nga đi đăng ký kết hôn.

Cô bình thản và điềm nhiên nói: “Được thôi, đợi tuyết ngừng, đường thông sẽ đi”.