“Là cốt nhục nhà họ Thẩm.”

Bà quay sang nhìn Thẩm Viễn Châu.

“Năm đó đã bảo anh báo cảnh sát, anh cứ nhất quyết tự mình tìm, tìm mất mười tám năm!”

Thẩm Viễn Châu cúi đầu.

“Mẹ, con—”

“Tôi không muốn nghe.”

Bà cụ quay lại nhìn tôi, giọng nói mềm mỏng hơn.

“Cháu ngoan, cháu đã chịu khổ rồi.”

Tôi không đáp.

Có chịu khổ hay không, không phải một câu nói là có thể bù đắp được.

Chương 5

Từ nhà cũ bước ra, Thẩm Viễn Châu nhận được một cuộc điện thoại, sắc mặt không được tốt lắm.

“Công ty có chút chuyện, ba đi trước. Ba bảo tài xế đưa con về.”

Ông đi được hai bước lại quay đầu.

“Tô Vãn, ngày mai ba có mời vài người bạn ăn cơm, muốn chính thức giới thiệu con—”

“Không cần.”

Tôi ngắt lời ông.

“Ngày mốt tôi sẽ đi, không cần giới thiệu.”

Ông há miệng định nói, cuối cùng vẫn bước lên xe.

Về đến biệt thự, trong phòng khách có mấy người trẻ tuổi đang ngồi.

Thẩm Dư Hinh cuộn tròn trên ghế sô pha, xung quanh có ba bốn cô gái, nhìn qua là biết những thiên kim tiểu thư chơi thân từ nhỏ.

Thấy tôi bước vào, mấy người họ đồng loạt quay đầu lại.

“Chính là cô ta sao?”

“Thật hay đùa vậy?”

“Thẩm Dư Hinh, cậu không phải là con một sao?”

Thẩm Dư Hinh bắt chéo chân, móng tay vừa làm kiểu mới, đính những viên kim cương vụn.

“Mình cũng không biết nữa, tự nhiên ba mẹ mình dẫn về một người, bảo là chị gái mình.”

Cô ta dừng lại một chút.

“Từ dưới quê lên.”

Hai chữ “dưới quê” cô ta nhấn rất mạnh.

Một cô gái uốn tóc xoăn tít che miệng cười.

“Trời ạ, chuyện Lọ Lem à.”

Một cô gái khác mặc nguyên bộ Chanel nhìn tôi từ đầu đến chân.

“Trông cũng được. Có điều khí chất kém quá.”

“Mặc cái gì thế kia? Uniqlo à?”

“Chắc là Baleno, Uniqlo làm gì có dáng này.”

Mấy cô gái cười rộ lên.

Thẩm Dư Hinh không cười, cô ta nhìn tôi, chờ xem phản ứng của tôi.

Tôi thay giày, đi lên lầu.

“Chị ơi—” Thẩm Dư Hinh gọi giật lại.

“Bữa tiệc tối mai của ba, chị không đi à?”

“Không đi.”

“Ồ, vậy thì tốt.” Cô ta dựa lại vào ghế sô pha. “Đi cũng ngại lắm, dù sao những dịp đó cũng phải mặc lễ phục dạ hội.”

Mấy cô gái lại cười ồ lên.

Tôi lên lầu, đóng cửa lại.

Trên điện thoại có một tin nhắn mới.

Là thông báo từ khoa Toán Đại học Kinh Hoa — thời gian tân sinh viên nhập học, sắp xếp ký túc xá, phân công giáo viên hướng dẫn.

Giáo viên hướng dẫn của tôi là giáo sư Chu Minh Viễn, chuyên gia hàng đầu về Topo học trong nước.

Sinh viên đại học mà được trực tiếp vào nhóm nghiên cứu của giáo sư Chu, cả khoa chỉ có mình tôi.

Tôi đọc kỹ thông báo một lượt, rồi gửi xác nhận.

Sau đó lấy miếng ngọc bội đó ra.

Bạch ngọc ôn nhuận, chữ “Thẩm” ở mặt sau khắc rất sâu.

Mặt trước còn có một dòng chữ nhỏ, trước đó tôi chưa để ý — “Sống lâu trăm tuổi, một đời bình an.”

Tôi nắm chặt lấy nó, nắm rất lâu.

Chín giờ tối, có người gõ cửa.

Là Lý Uyển Như.

Bà ấy bưng một bát canh mộc nhĩ trắng hạt sen bước vào, đặt lên tủ đầu giường.

“Vãn Vãn, uống chút canh đi con.”

Tôi không nhúc nhích.

Bà ngồi bên mép giường, ngập ngừng một lúc.

“Có phải con trách mẹ không?”

“Năm đó lúc con bị lạc mới có ba tháng tuổi, mẹ suýt nữa thì phát điên. Ba con ngăn không cho báo cảnh sát, bảo là sợ rút dây động rừng—”

“Tại sao lại sợ rút dây động rừng?”

Lý Uyển Như nghẹn họng.

“Ý con là sao?”

“Một đứa trẻ ba tháng tuổi mất tích, phản ứng đầu tiên không phải là báo cảnh sát mà là sợ rút dây động rừng—”

Tôi nhìn bà.

“Chứng tỏ hai người biết ai là người làm chuyện đó.”

Sắc mặt Lý Uyển Như tái đi trong chốc lát.

Rất nhanh, bà cười gượng.

“Con nghĩ nhiều rồi, lúc đó là vì—”

“Thôi bỏ đi.”

Tôi bưng bát canh lên uống một ngụm.

“Ngày mốt tôi đi rồi, những chuyện này không liên quan đến tôi.”

Lý Uyển Như đứng dậy, đi ra đến cửa.

“Vãn Vãn, nhà họ Thẩm rốt cuộc vẫn là nhà của con. Phòng của con, mẹ sẽ luôn giữ lại.”

Cửa đóng lại.

Tôi đặt bát canh xuống.

Canh mộc nhĩ hạt sen.

Rất ngọt.

Nhưng tôi luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn.

Chương 6

Hôm sau, bữa tiệc của Thẩm Viễn Châu.

Tôi đã nói là không đi.

Nhưng lúc mười giờ sáng, một chiếc xe chạy thẳng đến đỗ trước cửa biệt thự, hai người phụ nữ bước xuống — một chuyên gia tạo hình và một thợ trang điểm.

“Ông Thẩm sắp xếp chúng tôi đến chuẩn bị lễ phục cho đại tiểu thư tối nay.”

Tôi chặn ở cửa.

“Tôi đã nói là không đi.”

Chuyên gia tạo hình khó xử nhìn vào trong xe.

Cửa sổ xe hạ xuống, lộ ra một khuôn mặt.

Thẩm Viễn Châu.

“Tô Vãn, tối nay không chỉ là ăn một bữa cơm.”

Ông bước xuống xe, đứng trước mặt tôi.

“Bà nội con cũng sẽ đến. Bà muốn để tất cả mọi người biết con đã trở về.”

“Tôi không trở về. Tôi chỉ ghé qua thôi.”

“Thì cứ coi như là ghé qua.” Giọng ông mang vẻ không thể thương lượng. “Đến ngồi hai tiếng, ăn xong rồi đi.”

Tôi nhìn chằm chằm ông vài giây.

“Lần cuối cùng đấy.”

Sáu giờ tối, phòng tiệc tầng ba khách sạn quốc tế thành phố A.

Lúc đẩy cửa bước vào, bên trong đã có hơn ba mươi người ngồi.

Đàn ông toàn mặc vest màu sẫm, phụ nữ thì ngọc ngà châu báu đầy người.

Tôi mặc chiếc váy liền màu đen do chuyên gia tạo hình chọn, không phải hàng hiệu đắt tiền, nhưng đường cắt may rất gọn gàng.