Một giờ sáng, Elena bưng hai cốc cà phê nóng bước vào.

“Mọi thứ vẫn suôn sẻ chứ?”

Tôi nhìn đường cong đang dần ổn định lại trên màn hình.

“Nhanh hơn dự kiến.”

Cô ấy mỉm cười đặt cà phê xuống.

“Vậy cô cần nghỉ ngơi đi. Người phụ trách không phải là một cỗ máy.”

Người phụ trách.

Trước đây tôi cũng từng phụ trách rất nhiều việc.

Chỉ là chưa ai từng gọi tôi như vậy.

Rạng sáng giờ trong nước, email của Trần Tổng được gửi đến.

Lần này, ông ấy trực tiếp CC cho Hạ Cảnh Hành, phòng Quản lý thành quả và Hội đồng đầu tư.

Nội dung email chỉ có vài đoạn.

*Dự án Tinh Kiều do sự bất nhất nghiêm trọng giữa người thuyết minh công nghệ cốt lõi và đóng góp đứng tên, tiến trình hợp tác tiếp theo sẽ chuyển sang giai đoạn tạm dừng để đánh giá lại.*

*Nếu nhóm dự án không thể cung cấp bản báo cáo thuyết minh quy trình công nghệ khép kín có sự xác nhận tham gia của Tiến sĩ Hứa Nam Kiều trong vòng năm ngày làm việc, phía chúng tôi sẽ tạm dừng giải ngân vốn cho giai đoạn tiếp theo.*

Câu cuối cùng vô cùng bắt mắt.

*Nếu Tiến sĩ Hứa Nam Kiều không tiếp tục tham gia, hợp tác sẽ bị đình chỉ.*

Tôi bưng cốc cà phê lên nhấp một ngụm.

Hơi đắng.

Nhưng rất tỉnh táo.

**8**

Lần chạy thử nghiệm công khai đầu tiên của Aurora thành công cũng là lúc Helsinki đón trận tuyết lớn nhất kể từ đầu mùa đông.

Bên ngoài cửa sổ phòng thí nghiệm là một màu trắng xóa.

Trên màn hình, đường cong ổn định trải dài từ trái sang phải, giá trị sai số đã giảm xuống dưới mức kỳ vọng.

Andre tháo kính bảo hộ xuống, cả người sững sờ tại chỗ.

“Thành công rồi sao?”

Elena liếc nhìn dữ liệu, rồi lại nhìn tôi.

“Thành công rồi.”

Phòng họp chìm vào tĩnh lặng mất một giây.

Sau đó, tiếng vỗ tay đồng loạt vang lên như sấm dậy.

Có người ôm chầm lấy đồng nghiệp, có người đập bàn, còn có người cầm điện thoại quay lại màn hình.

Tôi đứng trước thiết bị, tay vẫn đặt trên mép bàn điều khiển.

Khoảnh khắc đó, tôi không khóc.

Chỉ cảm thấy lồng ngực nhẹ bẫng.

Giống như một tảng đá đè nặng bao nhiêu năm nay rốt cuộc cũng bị vùi dưới lớp tuyết, vĩnh viễn không còn làm tôi đau đớn nữa.

Thành quả của Aurora nhanh chóng được chọn vào diễn đàn chính của Đại hội Kỹ thuật Thần kinh Quốc tế.

Địa điểm tổ chức ở trong nước.

Thượng Hải.

Khi nhận được thư mời, tôi chằm chằm nhìn vào địa điểm mất vài giây.

Elena hỏi: “Cô không muốn quay lại đó sao?”

Tôi gập thư mời lại.

“Không ạ.”

Cô ấy nhìn tôi.

“Bên đó có dự án cũ của cô sao?”

Tôi gật đầu.

“Có.”

Cô ấy không hỏi nhiều, chỉ đẩy cho tôi lịch trình của đại hội.

“Cô là người thuyết trình chính. Vòng hợp tác đầu tiên của Aurora cũng sẽ được ký kết trực tiếp tại hiện trường đại hội.”

Người thuyết trình chính.

Người ký kết hợp đồng.

Người phụ trách dự án.

Những từ ngữ này đặt chung trên cùng một tờ tài liệu rõ ràng đến mức khiến tôi có chút không quen.

Đêm trước ngày về nước, tôi thu xếp hành lý.

Trong vali chỉ có vài bộ vest, vài tệp tài liệu, và một tấm thẻ mở cửa mới tinh.

Không có bệnh án cũ.

Không có cuống vé xem phim cũ.

Không có mảnh giấy note do ai đó viết cho tôi.

Máy bay hạ cánh ở Thượng Hải, điện thoại vừa bắt được sóng, tin nhắn đã ồ ạt đổ về.

Là Chu Khải Minh gửi.

“Kỹ sư Hứa, chị về nước rồi à?”

“Cái người tên là Người phụ trách Aurora trong danh sách đại hội kia, là chị đúng không?”

“Chủ nhiệm Hạ cũng nhìn thấy rồi.”

Ngay sau đó, là tin nhắn của cô bé kia.

“Kỹ sư Hứa, dự án Tinh Kiều lần này cũng tham gia đại hội, nhưng bị giáng từ diễn đàn chính xuống diễn đàn phụ rồi.”

“Tiến sĩ Lâm sẽ báo cáo.”

“Mấy ngày nay chị ấy vẫn luôn học thuộc bản thảo.”

Tôi trả lời lại một câu: “Nghe họp cho cẩn thận nhé.”

Cô bé gửi lại một biểu cảm dở khóc dở cười.

“Em đã xin chuyển sang nhóm mới rồi. Kỹ sư Hứa, cảm ơn chị.”