“Có.” Anh nói, “Giám sát là để kiểm soát. Quan tâm là bởi vì —”

Anh không nói hết.

Tôi cũng không gặng hỏi.

Im lặng mười giây.

“Hòa Viên, bảy giờ tối mai.” Tôi lên tiếng, giọng nói không hề có chút nhiệt độ nào, “Tôi có thể đi. Nhưng với một điều kiện.”

“Điều kiện gì?”

“Anh phải trả lời tất cả mọi câu hỏi của tôi. Không được nói dối, không được né tránh, không được nói ‘sau này sẽ nói cho em biết’.”

Đầu dây bên kia im lặng ba giây.

“Được.”

Tôi cúp máy.

Đặt điện thoại lên tủ đầu giường, nằm xuống, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Tim đập hơi nhanh.

Nhưng trên mặt không có chút biểu cảm nào.

Nguyễn Tiểu Ngư từ phòng tắm bước ra, quấn khăn tắm nằm nhoài lên chiếc giường bên kia: “Nói chuyện điện thoại với ai thế? Vẻ mặt nghiêm trọng vậy.”

“Một kẻ nợ nần.”

“Hả? Nợ chị bao nhiêu?”

“Tám năm.”

“…Hả?”

“Ngủ đi.”

“Ồ.”

Đèn tắt.

Trong bóng tối, tôi trở mình.

Kỳ Lang, ba năm trước anh nói “không thể”.

Ba năm sau anh bảo “nợ tôi một lời giải thích”.

Vậy thì giải thích đi.

Nhưng bất kể lời giải thích của anh là gì —

Tôi đã không còn là cô Giang Đường của ba năm trước, chỉ vì một câu nói của anh mà khóc lóc đuổi theo nữa.

Thứ anh nợ tôi, không phải một bữa cơm là có thể trả hết.

**【Chương 3】**

Ban ngày của ngày hôm sau, tôi không cố tình nghĩ đến chuyện buổi tối.

Sáng tôi họp video hai tiếng với bên Zurich, xác nhận phương án điều chỉnh thông số thí nghiệm.

Trưa Nguyễn Tiểu Ngư kéo tôi đi lượn trung tâm thương mại một vòng.

Nhỏ nói: “Tối nay chị đi gặp người yêu cũ — à không phải người yêu cũ — cái gã đàn ông chị yêu thầm tám năm ấy, dù sao cũng phải ăn mặc đẹp một chút chứ?”

“Mặc đồ bình thường là được rồi.”

“Không được.” Nhỏ kiên quyết, “Chị phải mặc sao cho anh ta hối hận đến mức muốn tự tát vào mặt mình ấy.”

Cuối cùng nhỏ chọn cho tôi một chiếc váy nhung màu đen, cổ áo hơi thu lại, đuôi váy dài qua gối ba tấc.

Đơn giản, sang trọng, không hở hang chút nào, nhưng những đường cong cần phô ra thì lộ rõ.

Tôi nhìn mình trong gương.

Hai mươi sáu tuổi.

Gầy hơn ba năm trước một chút, nhưng khí chất đã hoàn toàn khác.

Ba năm trước là một cô nữ sinh đại học biết đỏ mặt, lẽo đẽo theo đuổi người ta, cẩn thận từng li từng tí đưa thư tình.

Bây giờ là Tiến sĩ Giang, người đã từng lên bìa Forbes, nắm trong tay ba bằng sáng chế quốc tế, được đích thân Phó thị trưởng tiếp đón.

“Được rồi.” Tôi quay người, “Bộ này đi.”

Nguyễn Tiểu Ngư vỗ tay bên cạnh: “Giết chết anh ta bằng sự xinh đẹp này đi.”

Sáu giờ bốn mươi lăm phút tối.

Chiếc xe thương mại dừng trước cổng Hòa Viên.

Hòa Viên nằm ẩn mình ở lưng chừng núi, nhìn từ ngoài vào chỉ thấy một bức tường trúc và một cánh cửa lớn màu đồng cổ.

Trước cửa không có biển hiệu.

Người quen thì tự khắc biết, người không biết có tìm cũng không ra.

Lúc tôi xuống xe, một người đàn ông mặc áo Tôn Trung Sơn màu xám đậm đã đợi sẵn ở cửa.

Ngoài ba mươi tuổi, tướng mạo ngay ngắn, anh ta hơi cúi người.

“Tiến sĩ Giang, tôi là Tống Đại. Bên trong đã chuẩn bị xong, mời đi theo tôi.”

Chánh văn phòng Chủ tịch của Kỳ Lang.

Tôi theo anh ta đi qua một con đường trải sỏi nhỏ, hai bên rừng trúc xào xạc.

Gió đêm mùa thu mang theo hương hoa mộc thoang thoảng.

Đi khoảng hai phút, Tống Đại dừng lại trước một cánh cửa gỗ kéo, nghiêng người làm động tác “Mời”.

“Kỳ tổng đang ở bên trong.”

Tôi gật đầu, đẩy cửa bước vào.

Phòng bao không lớn, mang phong cách Nhật Bản, lót chiếu Tatami, một chiếc bàn gỗ thấp, trên bàn bày sẵn hai bộ bát đĩa.

Cửa sổ mở một nửa, có thể nhìn thấy rừng trúc bên ngoài và ánh đèn thành phố phía xa.

Kỳ Lang đang đứng bên cửa sổ.

Nghe tiếng động, anh quay người lại.