Cứ như ban ân chuẩn tấu cho tôi ra ngoài hít thở không khí vậy.

Tôi không trả lời. Bỏ điện thoại vào túi, bước qua đường.

**3.**

“Em dâu, Cố tổng nói mời em nhất định phải đến tham dự.”

Một tuần sau. Khi cuộc gọi của chị Châu gọi đến, tôi đang phơi chăn ngoài ban công nhà Mạc Mông.

Tiệc mừng công kỷ niệm 4 năm thành lập công ty của Cố Từ.

“Anh ta giữ nguyên văn nói thế nào?”

Chị Châu hắng giọng: “Anh ấy bảo, ‘Mọi người đều biết Ân Dao 4 năm nay vất vả rồi, cô ấy nhất định phải có mặt, sắp xếp vị trí tốt nhất’.”

Mạc Mông đứng trong phòng khách đảo mắt một cái, khẩu hình miệng không phát ra tiếng thốt lên ba chữ: Buồn nôn chết đi được.

Tôi ở đầu dây bên này im lặng 5 giây.

“Mấy giờ? Ở đâu?”

“Tối thứ Bảy 7 giờ, sảnh tiệc tầng 18 khách sạn Cẩm Hòa phía Tây thành phố. Chị mang lễ phục qua cho em hay là—”

“Không cần đâu, em tự có.”

Vừa cúp máy, Mạc Mông lập tức sáp lại gần: “cậu định đi thật đấy à?”

“Đi.”

“Ân Dao, cậu tỉnh lại đi, đây rõ ràng là nó đang kê bậc thang cho cậu bước xuống—”

“Bậc thang tôi không xuống,” tôi rũ mạnh chăn, trong ánh nắng có một trận bụi mịn màu trắng xám bay lên, “Nhưng vị trí vốn thuộc về tôi, tôi phải tự mắt xem bây giờ nó nhường cho ai.”

6 giờ 55 phút tối thứ Bảy, tôi đến nơi.

Trước cửa sảnh tiệc có hai cô gái lễ tân đang ghi danh. Nhìn thấy tôi, họ sững lại một chút, lật tìm mãi mới thấy tên: “Cô Ân Dao… Vị trí của cô ở Khu A bàn chính, số 3.”

Vị trí số 3.

Cố Từ là số 1.

Tôi đẩy cánh cửa kính mờ của phòng bao.

Bàn tròn trải khăn trải bàn màu đỏ thẫm, chính giữa dựng đồ trang trí hoa nghệ thuật. Cố Từ ngồi ở vị trí chủ tọa, đang nghiêng người nói chuyện với người bên cạnh.

Người bên cạnh mặc một chiếc váy lụa satin màu trắng sữa, đường cắt gọn gàng, khoe trọn xương quai xanh. Trên cổ áo cài một chiếc trâm ngọc trai nhỏ nhắn.

Tôi cúi đầu nhìn chiếc váy của mình.

Cùng thương hiệu. Cùng bộ sưu tập. Khác màu. Cô ta mặc phiên bản giới hạn mùa xuân mới ra năm nay.

Khương Niệm.

23 tuổi, mặt tròn, tóc mái rủ vừa vặn che đuôi lông mày, trông ngoan ngoãn hệt như một cô sinh viên vừa tốt nghiệp.

Cô ta ngồi ở vị trí số 2 — bên tay phải tôi, ngồi sát vào Cố Từ.

Hơn nữa, cô ta đang cúi người gắp những miếng hành tây trong đĩa của anh ta ra, xếp đống bên mép đĩa xương.

Động tác đó tôi đã làm suốt 4 năm. Cố Từ không ăn hành tây sống, chê hăng.

Cô ta làm còn thành thạo hơn tôi.

“Chị dâu đến rồi ạ!”

Khương Niệm nhìn thấy tôi trước, lập tức đứng dậy. Chân ghế cọ xát vào thảm phát ra tiếng động trầm đục.

“Chị ngồi đi ngồi đi, em vừa giúp Cố tổng chỉnh lý xong bản thảo phát biểu, nhất thời quên đổi chỗ, ngại quá ạ.”

Giọng điệu nhẹ nhàng, nụ cười chạm đến khóe mắt.

Cố Từ cũng đứng lên một chút, kéo kéo vạt áo vest: “Đến rồi à? Sang bên kia ngồi đi, vị trí đối diện đó tầm nhìn tốt hơn.”

Đối diện.

Vốn dĩ tôi ngồi cạnh anh ta. Bây giờ anh ta bảo tôi ngồi sang đối diện.

Khương Niệm vẫn đứng đó không nhúc nhích, chờ xem phản ứng của tôi.

Tôi bước tới, ngồi xuống vị trí số 3. Không nói gì.

“Nào nào nào, mọi người nâng ly.”

Màn kính rượu bắt đầu. Một vòng trôi qua, Cố Từ uống kha khá, mặt bắt đầu ửng đỏ.

Đến vòng thứ ba, giám đốc bộ phận kỹ thuật qua kính rượu, bưng một ly vang trắng ướp lạnh.

Cố Từ chưa kịp đưa tay nhận, Khương Niệm đã đứng lên trước.

“Ly này để em uống thay Cố tổng,” cô ta cầm lấy ly rượu, mỉm cười với vị giám đốc, “Chị dâu bình thường không hay đi tiếp khách nên không biết, Cố tổng dạo này dạ dày không tốt, không được động vào đồ lạnh.”

Giám đốc quay sang nhìn tôi.

Hai đồng nghiệp bên cạnh cười cười hòa giải: “Thư ký Khương chu đáo thật đấy.”

Dạ dày không tốt.

Dạ dày của Cố Từ hoàn toàn không có vấn đề gì.