Kỳ nghỉ hè tới.

Lục Cảnh Thâm cử chuyên cơ đến đón.

Hai đứa trẻ lần đầu tiên đến Bắc Kinh.

Cũng là lần đầu tiên chúng gặp lại mẹ ruột sau sáu năm.

Cố Uyển Thanh đợi sẵn ở cổng nhà tổ họ Lục.

Người phụ nữ ngồi trên xe lăn, mặc chiếc váy màu xanh nhạt, tóc búi gọn gàng, hốc mắt đỏ hoe.

Vừa xuống máy bay, Lục Uyển liền chạy ùa về phía cô ấy.

“Mẹ!”

Gọi tiếng mẹ không hề do dự.

Bởi vì trước khi đi tôi đã dặn con bé: “Đến Bắc Kinh rồi, em có thể gọi cô ấy là mẹ. Cô ấy đã đợi tiếng ‘mẹ’ này của em suốt sáu năm rồi.”

Cố Uyển Thanh ôm chầm lấy Lục Uyển, khóc không thành tiếng.

Lục Diễn bước chậm hơn.

Cậu dừng lại cách đó ba bước, nhìn Cố Uyển Thanh.

Cố Uyển Thanh ngẩng lên, đôi mắt nhòa lệ nhìn cậu bé.

“Diễn nhi…”

Lục Diễn tiến lên một bước.

Cậu không gọi mẹ.

Nhưng cậu đặt tay mình lên, phủ nhẹ lên mu bàn tay của Cố Uyển Thanh.

“Con về rồi.”

Ba chữ.

Ngắn gọn, bình tĩnh, nhưng đủ nặng.

Nước mắt Cố Uyển Thanh lại trào ra.

Tôi đứng bên cạnh chứng kiến cảnh này.

Bình luận không xuất hiện.

Có những khoảnh khắc, không cần bất kỳ lời bình nào.

Trong một tháng nghỉ hè, hai đứa trẻ đã trải qua kỳ nghỉ trọn vẹn nhất trong cuộc đời tại Bắc Kinh.

Lục Cảnh Thâm dạy Lục Diễn đánh cờ. Hai người ngồi đối diện nhau trong phòng sách, kiệm lời, nhưng nhịp điệu đánh cờ lại y hệt nhau.

Cố Uyển Thanh mỗi ngày đều chải đầu cho Lục Uyển, tết đủ kiểu bím tóc. Lục Uyển vui vẻ nhảy múa xoay vòng vòng ngoài sân.

Quản gia Phương dạy chúng làm quen với khu vườn nhà họ Lục — cây nào là do ông nội trồng, góc nào là nơi Đại thiếu gia hay giấu đồ hồi nhỏ.

Tôi không ở trong nhà tổ họ Lục.

Lục Cảnh Thâm sắp xếp cho tôi một căn hộ gần đó, riêng tư và tĩnh lặng.

Mỗi ngày tôi đều qua thăm hai đứa trẻ.

Có lúc ăn cơm cùng chúng, có lúc chỉ ngồi ngoài vườn nhìn chúng chạy nhảy nô đùa.

Lục Diễn tối nào cũng chạy qua căn hộ của tôi ở lỳ một tiếng đồng hồ.

“Chị ở Bắc Kinh chắc không quen hả.”

“Cũng tạm.”

“Chị xạo.” Cậu lật một trang sách, “Cái bếp nhà chị chưa dùng đến một lần nào.”

“Tại lười.”

“Mai em nấu cho.”

“Em biết nấu ăn à?”

“Học ở cô nhi viện đấy.”

Hôm sau cậu nấu thật.

Trứng xào cà chua, vị bình thường, lửa hơi quá đà.

Nhưng tôi ăn rất nghiêm túc.

“Ngon đấy.”

“Trình độ nói xạo của chị cũng bình thường thôi.”

“Cảm ơn đã khen.”

Gần hết kỳ nghỉ hè, Lục Cảnh Thâm tìm tôi nói chuyện.

“Cô Tô, tôi có một đề nghị.”

“Anh nói đi.”

“Cô hãy chuyển đến Bắc Kinh. Mọi chi phí tôi sẽ chi trả toàn bộ — nhà ở, công việc, sinh hoạt phí. Hai đứa trẻ sẽ học tại Bắc Kinh, cô vẫn sẽ là một trong những người giám hộ của chúng.”

“Ý anh là đồng giám hộ?”

“Đúng vậy. Giấy tờ pháp lý tôi đã bảo luật sư soạn sẵn rồi.”

Anh ta đưa sang một tập tài liệu.

Thỏa thuận đồng giám hộ.

Lục Cảnh Thâm và Tô Niệm cùng chịu trách nhiệm giám hộ Lục Diễn, Lục Uyển.

Việc nuôi dưỡng thường ngày do Tô Niệm đảm trách chính.

Nhà họ Lục chi trả toàn bộ chi phí giáo dục và y tế.

Tô Niệm giữ quyền quyết định giám hộ trọn vẹn.

Tôi đọc lướt qua từng điều khoản.

“Anh để tôi làm người giám hộ chính?”

“Bọn trẻ tin tưởng cô. Điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Bình luận nhảy một dòng.

[Anh ta nói thật lòng đấy. Lục Cảnh Thâm tìm con sáu năm, nhưng anh ta hiểu rằng, chính cô mới là người cho chúng một mái nhà.]

Tôi gập tài liệu lại.

“Để tôi suy nghĩ.”

“Không vội.”

Anh ta đợi tôi bước tới cửa, mới nói câu cuối cùng.

“Cô Tô, bất kể cô quyết định thế nào, cô vĩnh viễn là người nhà của hai đứa trẻ này.”

Tôi không quay đầu lại.

Nhưng trong lòng tôi đã có câu trả lời.

Chương 27

Mùng một tháng Chín, khai giảng.

Tôi dắt Lục Diễn và Lục Uyển xuất hiện trước cổng một trường tiểu học điểm ở Bắc Kinh.

Lục Diễn và Lục Uyển học lớp Hai.

Tôi đã chuyển đến Bắc Kinh.

Nhà mới ở khu Triều Dương, ba phòng ngủ một phòng khách.

Tiền là Lục Cảnh Thâm bỏ ra, nhưng sổ đỏ đứng tên tôi.

“Đây là phần cô xứng đáng được nhận.” Anh ta nói.

Tôi không khách sáo.

Vì bình luận cho tôi biết, anh ta thật lòng.

Trường mới tốt hơn trường cũ rất nhiều. Tố chất giáo viên, môi trường bạn học đều nâng lên mấy bậc.

Lục Diễn trong bài kiểm tra đầu vào đã đứng hạng nhất toàn khối.

Đích thân trưởng phòng giáo vụ gọi điện đến: “Cô Tô, trình độ toán của em Lục Diễn đã đạt đến lớp Chín rồi. Chúng tôi đề xuất cho em ấy nhảy cóc hoặc tham gia chương trình đào tạo đặc biệt.”

“Để tôi hỏi ý kiến thằng bé.”

“Em ấy bảo phải hỏi chị.”

Tôi bật cười.

“Cứ để thằng bé học lớp Hai đi. Nhảy lớp không vội, xây chắc nền tảng đã.”

Lục Diễn không có ý kiến gì với quyết định này.

Vì cậu hiểu ý tôi — tiến từng bước vững chắc, quan trọng hơn sự hào nhoáng nhất thời.

Lục Uyển ở trường mới cũng như cá gặp nước.

Bài kiểm tra đầu tiên năm lớp Hai, điểm tuyệt đối tất cả các môn.

Giáo viên chủ nhiệm nhắn trong nhóm phụ huynh: “Lục Uyển là học sinh thông minh nhất mà tôi từng dạy.”

Giọng điệu của Chu Tuệ và mẹ Trương Hạo Nhiên đã không còn nghe thấy nữa.

Những người đó thậm chí còn không chạm tới rìa thế giới của tôi.

Cuộc sống trở lại tĩnh lặng.

Nhưng sự tĩnh lặng này chỉ là bề ngoài.

Cuối tháng Mười, bản án sơ thẩm của tòa án được tuyên.

Lục Cảnh Xuyên: Âm mưu bắt cóc, kết án 5 năm tù giam. Làm giả giấy tờ cơ quan nhà nước, cộng thêm 2 năm.

Tội cố ý gây thương tích — vụ tai nạn của Cố Uyển Thanh 6 năm trước — được tách thành án riêng, Viện kiểm sát đã đệ đơn khởi tố.

Vào ngày tuyên án, Lục Cảnh Thâm không đến dự thính.

Quản gia Phương đi.

Lúc về, ông chỉ nói một câu: “Nhị gia khóc trước tòa.”

Tôi chẳng mảy may động lòng thương hại.

Năm xưa khi hắn ra tay với hai đứa trẻ, bọn trẻ cũng đã khóc.

Trong bữa tối, Lục Diễn buông đũa.

“Hắn bị tuyên án mấy năm?”

“Bảy năm. Có thể sẽ lâu hơn.”

“Ừ.”

Cậu tiếp tục ăn.

Không có bất kỳ cảm xúc thừa thãi nào.

Lục Uyển không biết những chuyện này. Con bé chỉ biết anh trai dạo này tâm trạng khá tốt, còn tay nghề nấu nướng của chị thì ngày càng lên tay.

Con bé còn biết một chuyện nữa — mẹ dạo này bắt đầu tập đứng lên rồi.

Cố Uyển Thanh kiên trì tập phục hồi chức năng.

Mỗi dịp cuối tuần, cô ấy sẽ bám vào lan can, đứng dậy từ xe lăn, bước ba bước, năm bước, mười bước.

Lục Uyển lần nào cũng vỗ tay cổ vũ bên cạnh.

“Mẹ cố lên!”

Lục Diễn đứng nhìn từ xa, không nói gì.

Nhưng quản gia Phương nói cho tôi biết, mỗi tối, Lục Diễn đều lén đi kiểm tra các thiết bị phục hồi chức năng của Cố Uyển Thanh, đảm bảo từng con ốc đều được vặn chặt.

Đứa trẻ này.

Theo cách riêng của mình, đang bảo vệ những người mà cậu quan tâm.

Bình luận quét qua một hàng.

[Nguyên nhân khiến Lục Diễn trở thành Ám Vương trong cốt truyện gốc là — cậu ta chưa từng được ai bảo vệ, thế nên cậu ta chọn phá hủy tất cả.]

[Nhưng bây giờ, cậu ấy đã có những người muốn bảo vệ.]

[Tuyến truyện Ám Vương. Đóng vĩnh viễn.]

Chương 28

Mùa đông đến.

Trận tuyết đầu mùa ở Bắc Kinh rơi rất lớn.

Lục Uyển ầm ĩ đòi nặn người tuyết.

Tôi bọc ba lớp áo khoác, dắt con bé xuống vườn hoa chung cư.

Lục Diễn cũng đi theo, quấn một chiếc khăn len đen, hai tay đút túi.

“Em không nặn à?”

“Trẻ con.”

Kết quả là cậu đắp được một con to nhất.

Còn đội cho người tuyết cái mũ.

Lục Uyển reo hò chạy vòng quanh người tuyết, găng tay ướt sũng.

Tôi đứng bên cạnh chụp ảnh.

Điện thoại reo.

Số của Lưu Phương.

Tôi bắt máy.

“Niệm Niệm à… Tết này mẹ không có chỗ nào để đi, con xem có thể—”

“Bà không ở cùng Lưu Quốc Cường sao?”

“Mẹ chia tay ông ta rồi. Ông ta cờ bạc nợ bốn mươi vạn, trốn rồi.”

Bình luận xác nhận.

[Lưu Quốc Cường trốn thật rồi. Lưu Phương giờ sống một mình, không có thu nhập.]

Tôi suy nghĩ ba giây.

“Bà có thể lên Bắc Kinh ăn Tết.”

Đầu dây bên kia im lặng năm giây.

“Thật không?”

“Thật. Nhưng có quy củ. Thứ nhất, bước vào nhà tôi không được làm ầm ĩ. Thứ hai, khách sáo với Lục Diễn và Lục Uyển một chút. Thứ ba, không được nhắc lại chuyện căn nhà nữa.”

“Mẹ không nhắc… mẹ không nhắc nữa đâu…”

Giọng bà ta hơi nghẹn ngào.

Tôi cúp máy.

Bình luận trôi qua một dòng.

[Cô rốt cuộc vẫn mềm lòng.]

Phải.

Bà ta không phải là một người mẹ tốt.

Nhưng bà ta là mẹ tôi.

Ngày giáp Tết, Lưu Phương lên tới nơi.

Bà ta gầy đi nhiều, trang điểm nhạt hơn trước, lúc nhìn thấy Lục Diễn và Lục Uyển thì sững lại vài giây.

“Đây là… hai đứa trẻ con nuôi à?”

“Vâng.”

“Xinh xắn quá.”

Bà ta dè dặt nhìn Lục Diễn, Lục Diễn mặt không đổi sắc gật đầu chào bà một cái.

Lục Uyển lại rất tự nhiên: “Cháu chào bà ạ!”

Lưu Phương ngớ người.

“Nó gọi ta là… bà á?”

“Bà chả là mẹ tôi còn gì. Nó gọi bà là bà thì sai ở đâu.”

Hốc mắt Lưu Phương đỏ hoe.

Bữa cơm tất niên do tôi tự nấu.

Tám món mặn, một món canh.

Lục Uyển ăn từ đầu đến cuối.

Lục Diễn ăn đến món thứ sáu thì tốc độ chậm lại — cậu no rồi.

Lưu Phương phụ dọn dẹp rửa bát.

Đây chắc là lần đầu tiên trong đời bà ta làm việc nhà trước mặt tôi.

Đến giờ đếm ngược giao thừa, Lục Uyển đã ngủ gục trên ghế sofa.

Lục Diễn ngồi tựa cạnh em gái đọc sách.

Lưu Phương lau dọn bếp núc.

Tôi đứng trước cửa sổ, ngắm pháo hoa rợp trời Bắc Kinh.

Bình luận lướt qua một dòng chữ.

[Tô Niệm, cô đã thay đổi vận mệnh của ba người — Lục Diễn, Lục Uyển, và chính cô.]

Tôi tắt bình luận đi.

Không phải ba người.

Mà là nhiều hơn thế.

Chương 29

Ba năm sau.

Lục Diễn 13 tuổi, học lớp 8.

Giải Nhất Olympic Toán cấp Quốc gia.

Huy chương Vàng Olympic Vật lý khối THCS.

Ba trường trung học hàng đầu tranh nhau giành giật.

Cậu chọn trường gần nhà nhất.

“Tại sao?”

“Đi bộ mười phút. Về nhà còn kịp bữa tối.”

Lục Uyển 9 tuổi, học lớp 4.

Đứng đầu toàn khối tất cả các môn, lĩnh xướng dàn đồng ca trường, giải Đặc biệt cuộc thi Thư pháp của trường.

Con bé dán giấy khen kín cả nửa bức tường.

Cạnh mỗi tờ giấy khen đều có một dòng chữ nhỏ xíu: “Cảm ơn chị.”

Cố Uyển Thanh đã không cần dùng đến xe lăn nữa.

Cô ấy sống ở nhà tổ họ Lục, mỗi tháng qua nhà tôi ở một tuần.

Lục Uyển mong chờ nhất là tuần lễ này — vì mẹ sẽ tết cho con bé đủ kiểu tóc.

Lục Cảnh Thâm nửa tháng đến một lần.

Mang sách cho Lục Diễn, mang váy cho Lục Uyển, mang cho tôi…

Trà.

Lần nào cũng là trà ngon từ những vùng miền khác nhau.

Bình luận nói anh ta tự tay chọn.

Tôi không bóc trần.

Kênh mạng xã hội của tôi đã đạt hàng triệu người theo dõi.

Nội dung chuyển sang chia sẻ cách nuôi dạy con và đời sống.

Series “Một người chị nuôi lớn hai thiên tài” là loạt video hot nhất của tôi.

Fan gọi tôi là “Cỗ máy ươm mầm thiên tài”.

Tôi thấy cũng không đúng lắm.

Tôi chỉ cho bọn trẻ một mái nhà thôi.

Mùa thu năm nay, tôi nhận được một bức thư.

Gửi từ trại giam.

Nét chữ của Lục Cảnh Xuyên.

“Cô Tô Niệm, tôi ở trong này đã nghĩ rất nhiều. Chuyện năm xưa, là lỗi của tôi. Ngày tôi được ra ngoài, tôi muốn trực tiếp nói lời xin lỗi với bọn trẻ. Nếu cô cho phép.”

Bình luận nhảy ra.

[Hắn ta thực sự sám hối rồi. Trong tù hắn tham gia chương trình tư vấn tâm lý, thay đổi rất nhiều.]

[Nhưng cô có thể không tha thứ cho hắn. Đó là quyền của cô.]

Tôi đặt bức thư lên bàn.

Lục Diễn đi ngang qua nhìn thấy.

Cậu cầm bức thư lên, đọc một lượt, rồi đặt xuống.

“Chị quyết định đi.”

“Em không hận ông ta sao?”

“Từng hận.” Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Nhưng ôm hận một người mệt mỏi lắm, không đáng.”

Lục Diễn mười ba tuổi thốt ra câu nói này, khiến tôi ngẩn người hồi lâu.

Bình luận lướt qua một câu.

[Lục Diễn “Ám Vương” trong nguyên tác, cả đời hận thù tất cả mọi người, cuối cùng chết trong cô độc.]

[Lục Diễn hiện tại, đã học được một điều mà Lục Diễn của lúc trước sẽ vĩnh viễn không bao giờ học được.]

[Đó là buông bỏ.]

Tôi cất bức thư vào ngăn kéo.

“Đợi ông ta ra rồi tính.”

Lục Diễn gật đầu.

Tối hôm đó trời mưa.

Lục Uyển tì cằm lên bậu cửa sổ ngắm mưa, quay lại nói với tôi một câu.

“Chị ơi, chị nói xem nếu trước đây chúng em không gặp chị thì sẽ biến thành thế nào?”

Tôi ngẫm nghĩ.

“Chắc sẽ rất khác.”

“Vậy thì chúng em may mắn quá.”

Con bé mỉm cười, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tiếng mưa rất êm.

Trong nhà rất ấm.

Bình luận hiện dòng cuối cùng.

[“Kế hoạch nuôi dưỡng Đại phản diện” — Kết cục: Đã viên mãn toàn tuyến.]

Tôi ngả lưng vào ghế sofa.

Ngoài cửa sổ, ánh đèn thành phố rực rỡ muôn nhà.

Trong bếp Lục Diễn đang hâm nóng sữa cho em gái.

Lục Uyển ngân nga một bài hát tự sáng tác.

Lưu Phương bảo mai sẽ qua ở vài ngày, nói muốn học cách đổ bánh trứng.

Trong điện thoại có tin nhắn quản gia Phương gửi tới — tuần sau Cố Uyển Thanh đến, hỏi Uyển Uyển muốn tết tóc kiểu gì.

Tôi nhắm mắt lại.

Bình luận không xuất hiện nữa.

Nó không cần thiết nữa.

Vì mỗi ngày từ nay về sau, không cần bất kỳ gợi ý nào cả.

Ngày tháng của chúng tôi, tôi sẽ tự mình viết tiếp.

Chương 30

Mùa xuân năm năm sau.

Bắc Kinh.

Tại lễ trao giải của một diễn đàn giáo dục.

“Xin kính mời — Người đạt giải ‘Mười nhân vật giáo dục công ích tiêu biểu toàn quốc’, cô Tô Niệm lên sân khấu nhận giải.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại cổ áo.

Dưới hàng ghế đầu tiên có ba người đang ngồi.

Lục Diễn, mười tám tuổi, năm nay được khoa Toán Đại học Thanh Hoa tuyển thẳng.

Cậu mặc một chiếc áo sơ mi trắng, dáng ngồi thẳng tắp, mặt không cảm xúc.

Nhưng tôi thấy cậu đang vỗ tay.

Lục Uyển, mười bốn tuổi, đang học lớp Chín, đã giành được hai giải thưởng Thư pháp cấp quốc gia.

Con bé đứng dậy vẫy tay, cười rạng rỡ.

Ngồi cạnh là Cố Uyển Thanh.

Cô ấy không ngồi xe lăn nữa.

Cô ấy đang đứng, cùng mọi người vỗ tay.

Tôi bước lên sân khấu, nhận lấy chiếc cúp.

“Xin mời cô phát biểu vài lời ngắn gọn.” MC cười nói.

Tôi đứng trước micro, nhìn xuống dưới khán đài.

Thấy Lục Diễn đang đưa khăn giấy cho em gái — con bé đã khóc rồi.

Thấy quản gia Phương ở hàng ghế cuối cùng, hơi khom người.

Thấy Lưu Phương ngồi ở một góc, xoa xoa hai tay, vẻ mặt đầy hồi hộp.

Tôi nói vào micro một câu.

“Tám năm trước, tôi đến cô nhi viện nhận nuôi hai đứa trẻ. Có người nói với tôi, chúng sau này sẽ trở thành những người rất đáng sợ.”

Dưới khán đài im lặng.

“Lúc đó tôi đã nghĩ — sẽ không đâu.”

“Bởi vì bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể trở thành bất cứ ai. Quan trọng là, có ai sẵn lòng cho chúng một mái nhà hay không.”

“Tôi rất may mắn. Chúng đã để tôi trở thành người đó.”

Tôi giơ chiếc cúp lên.

“Giải thưởng này không phải của tôi, mà là của chúng.”

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay vang lên sấm dậy.

Lục Uyển khóc nức nở.

Tiếng vỗ tay của Lục Diễn là âm thanh dừng lại cuối cùng.

Kết thúc buổi lễ, cả nhà gặp nhau ở hậu trường.

Lục Uyển lao tới ôm chầm lấy tôi.

“Chị! Chị nói hay quá đi! Em quay lại hết rồi!”

“Đừng có đăng lên mạng đấy.”

“Em đăng rồi.”

“…”

Lục Diễn bước tới, đứng trước mặt tôi.

Cậu thiếu niên mười tám tuổi, đã cao hơn tôi hơn nửa cái đầu.

Ngũ quan giống Lục Cảnh Thâm như đúc, nhưng ánh mắt không còn lạnh lùng nữa.

Cậu móc trong túi ra một vật.

Miếng ngọc bội đó.

“Chị, cái này cho chị.”

“Tại sao?”

“Ngày trước đưa cho chị là để chị mang đến nhà họ Lục làm việc. Bây giờ đưa cho chị, là để chị biết — chị là người nhà họ Lục.”

Tôi nhận lấy miếng ngọc.

“Chị không muốn làm người nhà họ Lục đâu.”

“Vậy thì làm chị của em.”

Cậu mỉm cười.

Biên độ rất nhỏ.

Nhưng đủ ấm áp.

Lục Cảnh Thâm đứng cách đó không xa.

Anh nhìn chúng tôi, không bước tới.

Quản gia Phương đứng cạnh khẽ nói điều gì đó.

Anh lắc đầu.

“Cứ để họ ở cạnh nhau thêm chút nữa.”

Dòng bình luận cuối cùng trong đời tôi.

Ngày hôm đó tôi bước ra khỏi hội trường, gió xuân Bắc Kinh mơn man da thịt.

Hoa anh đào nở rộ.

Lục Uyển nắm lấy tay trái của tôi.

Lục Diễn đi bên phải.

Không hơn nửa bước.

Không kém nửa bước.

Giống hệt tám năm trước.

Không — gần hơn lúc đó rất nhiều.

Tôi cúi đầu nhìn miếng ngọc bội trong túi.

Chữ “Lục” trên đó được chà xát càng thêm bóng loáng.

Tôi cất nó đi cẩn thận.

Không phải vì tôi muốn trở thành người nhà họ Lục.

Mà là vì —

Trên đó có hơi ấm mà cậu bé ấy đã nắm chặt suốt tám năm trời.

Bóng ba người chúng tôi đổ dài trên mặt đất, nối liền thành một khối.

Cứ thế bước về phía trước.

Cứ thế mãi bước đi.