06

Cha đăm đăm nhìn ta.

Nhìn rất lâu, rất lâu.

Ánh mắt người, từ kinh ngạc, chuyển sang an lòng, cuối cùng biến thành một sự kiên định nặng trĩu.

“Được.”

Người chỉ đáp đúng một chữ.

Nhưng lại nặng tựa ngàn vàng hơn bất kỳ lời hứa hẹn nào.

Kể từ ngày ấy, cuộc đời ta hoàn toàn đổi khác.

Ban ngày, chúng ta bôn ba dặm trường.

Cha dùng bùn đất và nước ép thảo dược, bôi lên mặt của cả ba người chúng ta đen nhẻm bẩn thỉu.

Lại cho chúng ta vận những bộ y phục vải thô rách rưới nhất.

Nhìn chúng ta chẳng khác nào một đám nạn dân chạy loạn đói khát.

Bản lĩnh bài trừ tung tích của cha vô cùng cao cường.

Người luôn tìm ra những lối mòn hoang vắng kín đáo nhất, tránh né toàn bộ trạm gác và thôn trấn dọc đường.

Có khi, chúng ta phải lội suối băng rừng sâu già cỗi ròng rã suốt mấy ngày liền.

Ăn quả dại và thịt thú săn được ven đường, uống ngụm nước suối trong khe đá.

Cực khổ vô cùng, mệt mỏi khôn xiết.

Đệ đệ còn quá nhỏ dại, thường hay quấy khóc.

Nương thân liền ôm nó vào lòng, khẽ ngâm nga những điệu dân ca ta nghe chẳng hiểu, dịu dàng dỗ dành.

Đôi bàn tay nàng bị cành gai cào rách tơi bời nhiều vết.

Gương mặt nàng cũng vì sương gió nắng mưa mà trở nên thô ráp sạm đen.

Thế nhưng ánh mắt nàng lại ngày càng kiên cường bất khuất.

Nàng không còn là nữ tử yếu đuối cần người khác chở che như thuở trước nữa.

Còn ta, bắt đầu bước vào những ngày tháng rèn luyện khắc nghiệt tàn nhẫn nhất.

Mỗi đêm khi dừng chân cắm trại, cha liền bắt đầu chỉ dạy ta.

Không phải kiếm pháp cao siêu.

Mà là những điều cơ bản nền tảng nhất.

Trát mã bộ đứng tấn, đứng cọc, vung kiếm.

Từng động tác một, cha đều yêu cầu ta phải đạt đến độ chuẩn xác tuyệt đối.

Một động tác vung kiếm đơn giản, mỗi ngày ta phải lặp đi lặp lại hàng ngàn lần.

Hai cánh tay mỏi nhừ nhấc không lên nổi, hai chân run rẩy đứng không vững.

Đã mấy bận ta kiệt sức ngất lịm đi ngay tại chỗ.

Thế nhưng khi tỉnh lại, cha vẫn mặt lạnh như tiền đứng sừng sững trước mặt ta.

“Tiếp tục.”

Người vô cùng nghiêm khắc, thậm chí có thể nói là tàn nhẫn máu lạnh.

Người chưa từng dỗ dành ta nửa lời, cũng chưa từng khen ngợi ta một câu.

Có một bận, ta thật sự không chịu nổi nữa, vừa khóc vừa hỏi người, cớ sao lại đối xử với ta nghiệt ngã đến nhường này.

Cha chỉ lặng lẽ xắn tay áo của mình lên.

Trên cánh tay người, chằng chịt những vết sẹo đao kiếm ngang dọc.

Có vết chém của đao, có vết đâm của kiếm, lại có những vết thương kỳ dị ta chẳng thể gọi tên.

Mỗi một vết sẹo tựa như một con rết gớm ghiếc, dữ tợn ghê người.

“Vọng nhi, hãy ghi nhớ cho kỹ.”

“Mỗi giọt mồ hôi con rơi xuống lúc này, đều là để ngày sau bớt chảy một giọt máu tươi.”

“Nơi chốn giang hồ, nhân từ với kẻ địch, chính là tàn nhẫn với chính bản thân mình.”

“Ta không muốn có một ngày phải nhìn thấy con toàn thân đầy thương tích như ta trở về.”

“Càng không muốn… nhìn thấy con một đi không trở lại.”

Kể từ ngày hôm đó, ta không bao giờ rơi lệ nữa.

Ta cắn chặt răng, nuốt tất cả đắng cay mệt nhọc vào sâu trong đáy dạ.

Thân thể ta biến đổi với một tốc độ kinh người.

Vóc dáng ta cao lớn hẳn ra, làn da sạm đen rắn rỏi.

Ánh mắt ta không còn vẻ ngây thơ non nớt của con trẻ, mà nhuốm thêm sự cảnh giác và tàn nhẫn của loài sói hoang.

Trên lòng bàn tay ta cũng bắt đầu kết một lớp chai mỏng.

Đó là dấu vết hằn sâu của chuôi kiếm.

Nửa tháng sau, chúng ta rốt cuộc cũng vượt qua rặng núi trùng điệp hoang vu ấy.

Phía trước, mở ra một bình nguyên bao la bát ngát.

Chỉ cần băng qua vùng bình nguyên này, vượt qua một con đại giang, là chúng ta đã đến gần quan ngoại biên cương rồi.

Ai nấy đều khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng nét mặt cha lại trở nên ngưng trọng chưa từng thấy.

“Nơi nguy hiểm nhất, đã đến rồi.”

Cha trầm giọng nhắc nhở.

“Trong rừng núi, chúng ta còn có thể ẩn nấp.”

“Ra tới bình nguyên, trống trải không nơi che chắn, một khi bị phát giác, sẽ chẳng còn đường tháo chạy.”

Quả nhiên, tai họa rất nhanh đã ập tới đầu.

Chiều muộn hôm ấy, chúng ta đi ngang qua một tiểu trấn tên là “Tam Hà Trấn”.

Lương khô mang theo trên người đã cạn sạch, buộc lòng phải vào trấn mua thêm chút ít.

Trấn không lớn nhưng khá sầm uất.

Trên phố người qua kẻ lại tấp nập, tiếng rao hàng vang rền không dứt.

Chúng ta cúi gằm mặt, cố gắng không để ai chú ý, rảo bước thật nhanh về phía một hiệu lương thực.

Ngay khi sắp chạm tới cửa tiệm, phía đối diện nghênh diện kéo tới một toán quan binh.

Bọn chúng khôi giáp sáng loáng, tay lăm lăm trường thương, đang tra xét gắt gao những người qua lại trên đường.

Dẫn đầu là một tên đô đầu mặt đầy thịt ngang hung tợn.

Trên tay hắn cầm một bức họa đồ.

Mắt ta sắc lẹm, liền liếc thấy ngay.

Người trong bức họa, dẫu nét vẽ thô kệch, nhưng từng đường nét mày mắt rõ ràng chính là nương thân của ta.

Tim ta vụt nhảy lên tận cổ họng.

Cha cũng đã nhìn thấy.

Người lập tức kéo chúng ta, xoay người toan lủi vào con ngõ nhỏ bên cạnh.

“Đứng lại!”

Tên đô đầu kia đã phát giác ra điểm bất thường.

Ánh mắt hắn như chim ưng sục sạo, quét tới quét lui trên người chúng ta.

Đặc biệt dừng lại rất lâu trên thân hình nương thân.

“Mấy kẻ kia, lén la lén lút, làm cái trò gì đó?”

“Lại đây! Tiếp nhận kiểm tra!”

Mấy tên quan binh lập tức vây bọc tới, chặn đứng miệng ngõ hẻm.

Cha đem chúng ta che chắn sau lưng, trên mặt nặn ra một nụ cười hèn mọn chất phác.

“Quan gia, tiểu nhân là dân chạy nạn, chỉ muốn vào trấn kiếm miếng cơm lót dạ.”

“Chạy nạn sao?”

Tên đô đầu cười khẩy, cầm bức họa tiến sát tới trước mặt nương thân.

Hắn đánh giá nương thân từ trên xuống dưới, ánh mắt tràn ngập vẻ dâm tà tham lam.

“Ngẩng đầu lên.”

Nương thân sợ đến toàn thân run rẩy, gục đầu thật thấp.

“Ta bảo ngươi ngẩng đầu lên! Có nghe thấy không hả!” Tên đô đầu mất kiên nhẫn quát tháo om sòm.

Hắn vươn bàn tay thô bỉ ra, toan bóp lấy cằm nương thân ép nàng ngẩng lên.

Ngay khi ngón tay hắn sắp chạm vào người nương thân.

Một bóng đen nhanh như chớp giật lao vút ra ngoài.

Là ta.

Ta chẳng biết lấy đâu ra dũng khí và tốc độ kinh người như thế.

Ta từ sau lưng cha lao vụt tới, như một con báo gấm bị chọc giận điên cuồng.

Trong tay ta, nắm chặt thanh mộc kiếm mà cha đã gọt cho dạo nọ.

Ta dồn toàn bộ sức lực bình sinh, đâm mạnh mũi mộc kiếm nhọn hoắt thẳng vào mắt tên đô đầu khốn kiếp kia.

“Phụt” một tiếng sắc lẹm.

Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả mặt ta.