Đứng giữa đàn bồ câu ở Quảng trường Hòa Bình, nhìn khung cảnh trước mắt, tôi lại có cảm giác không chân thật mãnh liệt.

Thú Vương tộc Hổ Yến Thiên Khuyết.

Người thực tế cai quản cả đại lục phương Bắc.

Lúc này lại đang ngồi xổm dưới đất, giúp con trai đặt hạt ngô vào lòng bàn tay.

Còn đứa con ba tuổi của ông đang bật ra chuỗi tiếng cười trong trẻo.

Một đàn bồ câu xám trắng ào tới tranh thức ăn, cánh vỗ phành phạch lên mặt nó khiến nó nhột đến mức rụt cổ liên tục.

“Cha! Chúng mổ lòng bàn tay con!”

“Đau không?”

“Không đau! Nhột lắm! Ha ha ha!”

Yến Thiên Khuyết nhìn con trai cười đến lộ hàm răng sữa nhỏ xíu.

Đôi mắt hổ phách vốn luôn trầm tĩnh sâu không thấy đáy cũng hơi cong lên.

Tôi đứng bên cạnh, không hiểu sao sống mũi lại cay.

Người đàn ông này không phải một người cha vô trách nhiệm.

Ông chỉ là một người bình thường bị nhốt trên vị trí quá cao.

Ông cho con điều kiện vật chất tốt nhất và địa vị cao nhất, nhưng lại không thể cho nó thứ đơn giản nhất:

Sự bầu bạn.

Không phải không muốn cho.

Mà là không thể.

Một Thú Vương cai quản nửa đại lục, lấy đâu ra thời gian đưa con đi cho bồ câu ăn?

Nhưng lúc này ông đang ở đây.

Không mang theo bất cứ công việc nào.

Chỉ đội một chiếc mũ bucket màu kaki để cải trang.

Bên cạnh là một đứa trẻ ba tuổi đang cười rạng rỡ.

“Lâm Duyệt.”

Yến Minh chạy lon ton tới, nắm tay tôi kéo vào giữa đàn bồ câu.

“Cô cũng cho ăn đi! Vui lắm!”

Tôi ngồi xổm xuống.

Nó lấy một nắm hạt ngô trong túi nhét vào tay tôi, sau đó nghiêm túc dạy tôi phải đưa tay thế nào mới khiến bồ câu đậu lên.

Một đứa trẻ ba tuổi đang nghiêm túc dạy tôi cho bồ câu ăn.

Tôi nhìn khuôn mặt nhỏ hồng hào của nó, cảm thấy có vài chuyện trên đời đúng là cứ kỳ quặc mà xảy ra như vậy.

Năm ngày trước, tôi còn lo tiền thuê nhà.

Ba ngày trước, tôi đón nhầm cháu.

Hai ngày trước, tôi được Thú Vương tộc Hổ đích thân tuyển dụng.

Còn hôm nay, tôi đang cùng người cai quản đại lục phương Bắc cho bồ câu ăn giữa trung tâm thành phố.

Hoang đường thật.

Nhưng tôi thích.

Trên đường về, Yến Minh mệt nên ngủ thiếp đi ở ghế sau.

Đầu nhỏ tựa lên chân cha, miệng còn ngậm một cây kẹo mút tôi đưa.

Yến Thiên Khuyết cúi đầu nhìn con trai thật lâu rồi đột nhiên gọi:

“Lâm Duyệt.”

“Có.”

“Tại sao cô đối xử tốt với Yến Minh như vậy?”

Tôi suy nghĩ.

“Bởi vì nó cũng đối xử tốt với tôi.”

“Nó cho cô một miếng sô-cô-la.”

“Đúng.”

“Chỉ vì vậy?”

“Cũng không hẳn.”

Tôi thành thật nói.

“Nó khiến tôi cảm thấy trên đời có những cuộc gặp gỡ không phải vì trùng hợp, mà là vì hai người đều cần nhau.”

Yến Thiên Khuyết ngẩng mắt nhìn tôi.

Trong đôi mắt hổ phách ấy dường như có thứ gì đó vỡ ra, rồi lại được xây dựng lại.

“Cô nói đúng.”

Ông nói rất khẽ.

“Đứa trẻ này vẫn luôn chờ ta phát hiện ra rằng ‘nó cần ta’. Ta đã mất ba năm.”

Không khí trong xe trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn tiếng hít thở đều đều của Yến Minh và tiếng gió lướt qua ngoài cửa kính.

Tôi nhìn cảnh đường phố lùi dần ngoài cửa sổ, đột nhiên nhớ đến một vấn đề.

Trưa nay Yến Anh còn bảo tôi tới chỗ cô ta báo cáo công việc, nói muốn “tìm hiểu tình hình nhân viên mới”.

Tôi nhìn giờ.

Đã muộn nửa tiếng.

Điện thoại có hơn mười cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều là Yến Anh.

Tôi không mở xem.

Trực tiếp tắt máy.

Quay đầu lại, Yến Thiên Khuyết vẫn đang nhìn con trai, ngón tay nhẹ nhàng chải những lọn tóc bạc ánh vàng rơi rải rác của nó.

“Vương gia.”

Tôi không nhịn được hỏi.

“Công chúa Yến Anh… hình như rất quan tâm đến việc sắp xếp cuộc sống của tiểu điện hạ?”

Yến Thiên Khuyết không trả lời.

Ông chỉ cúi xuống nhìn chiếc cặp hổ con của Yến Minh.

Trong túi bên cạnh vẫn còn một miếng sô-cô-la vàng chưa ăn hết.

“Đó là thứ mẹ Yến Minh để lại. Trước khi nó sinh ra đã chuẩn bị sẵn.”

Ông nói.

“Mẹ nó chỉ kịp làm chuyện này.”

Lúc này tôi mới biết mẹ ruột Yến Minh đã qua đời khi sinh nó.

Còn Yến Anh, tuy chưa ai nói thẳng, nhưng tôi đã mơ hồ cảm nhận được.

Vị trí của Yến Minh trong thứ tự kế thừa tộc Hổ đứng thứ ba.

Hai người phía trước là các anh cùng cha khác mẹ, đều đã trưởng thành và có thế lực riêng.

Nếu Yến Minh xảy ra “tai nạn” gì đó, Yến Anh là huyết thống trực hệ hoàng thất, cũng sẽ có quyền lên tiếng nhất định.

Nhưng những chuyện đó còn quá xa.

Một đứa trẻ ba tuổi không nên sống dưới lời nguyền của quyền lực.

Xe dừng trước cổng Vương phủ.

Tôi xuống từ phía bên kia, vừa hay chạm mặt Yến Anh đang chuẩn bị ra ngoài.

Cô ta nhìn tôi bước xuống từ xe của Yến Thiên Khuyết, mắt khẽ nheo lại.

“Cô Lâm, cô đến muộn bốn mươi phút.”

“Xin lỗi công chúa, Vương gia có việc đột xuất, bảo tôi đi cùng.”

Yến Anh nhìn tôi hai giây rồi cười.

“Thế sao? Anh cả vậy mà cũng cho cô đi cùng ra ngoài? Quan hệ giữa hai người phát triển nhanh thật.”

Lời này mang hàm ý rất vi diệu.

Nhưng sắc mặt tôi không thay đổi.

“Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm công việc.”

“Trách nhiệm công việc.”

Cô ta lặp lại bốn chữ, giọng đầy nghiền ngẫm.

“Được thôi, cô Lâm. Bây giờ tôi giao cho cô nhiệm vụ đầu tiên.”

Cô ta dừng một chút.

Nụ cười nơi khóe môi sâu hơn.

“Giúp tôi điều tra rõ ràng mẹ của Yến Minh rốt cuộc là ai.”

Tôi sửng sốt.

“Mẹ ruột của điện hạ? Không phải đã mất vì khó sinh ba năm trước sao?”

“Đó chỉ là cách nói chính thức.”

Yến Anh hạ thấp giọng.

“Trên thực tế, người phụ nữ đó… chưa từng có ai gặp cô ta.”

“Cô ta đột nhiên xuất hiện ở Vương phủ, đột nhiên mang thai, đột nhiên sinh ra Yến Minh rồi đột nhiên chết. Toàn bộ quá trình giống như một vở kịch đã được dàn dựng cẩn thận.”

Cô ta nhìn tôi.

Trong mắt có thứ ánh sáng khiến sống lưng người khác lạnh toát.

“Cô không thấy kỳ lạ sao? Một người phụ nữ có thể sinh ra vương tử tộc Hổ nhưng trong giới quý tộc lại không có bất kỳ hồ sơ nào.”

“Tên gì, xuất thân từ gia tộc nào, trông như thế nào… tất cả đều trống rỗng.”

“Ý công chúa muốn tôi…”

“Tiếp cận Yến Minh, tiếp cận anh cả tôi, sau đó tìm ra đáp án.”

Yến Anh vỗ vai tôi, nụ cười vô hại.

“Đó là nhiệm vụ đầu tiên của cô. Đừng khiến tôi thất vọng.”

Cô ta đi rồi.

Để lại tôi đứng trên bậc thềm Vương phủ, bị gió đầu thu thổi đến ngẩn người.

Một lúc lâu sau, tôi mới chậm rãi bước lên bậc thềm, đi qua đại sảnh rồi lên tầng ba.

Khi đi ngang phòng Yến Minh, cửa đang mở.

Thằng bé đã tỉnh, đang ngồi trên giường ôm chiếc cặp hổ con.

Yến Thiên Khuyết ngồi cạnh giường, trong tay cầm một cuốn truyện.

“…Sau đó hổ con nói với mẹ, con muốn sang bên kia núi xem thử. Mẹ nói, mẹ cho con một lá bùa hộ mệnh. Hổ con hỏi là gì. Mẹ nói, đó là một trái tim dũng cảm…”

Yến Thiên Khuyết đọc bằng chất giọng trầm thấp bình tĩnh.

Nghe chẳng giống kể chuyện cổ tích.

Mà giống như đang đọc một tài liệu quan trọng.

Yến Minh tựa vào gối, mí mắt đã sắp dính lại với nhau.

Tôi dựa vào khung cửa nhìn cảnh tượng này.

Trong đầu rối tung.