Nói xong ông quay người rời đi.

Vạt áo khoác phất lên phía sau.

Tôi đứng trên hành lang nhìn bóng lưng ông biến mất nơi khúc ngoặt cầu thang.

Trong đầu chỉ có một suy nghĩ.

Người đàn ông này tuyệt đối là người đáng sợ nhất tôi từng gặp.

Không phải bởi quyền lực.

Cũng không phải vì uy nghiêm.

Mà vì ông đang dùng một cách vô cùng âm thầm, từng chút một thay hết tất cả những người không an toàn bên cạnh Yến Minh bằng những người tuyệt đối an toàn.

Còn tôi…

Một cô gái tộc Mèo tự nhiên xuất hiện.

Âm sai dương lệch trở thành người ông tin tưởng nhất.

Chuyện này đúng là quá vô lý.

Nhưng vô lý hơn nữa là…

Tôi bắt đầu cảm thấy tất cả chuyện này hình như đã được định sẵn.

Tối hôm đó, tôi nhắn cho chị:

“Chị, hình như em dính vào chuyện lớn rồi.”

Chị trả lời ngay lập tức:

“Chuyện lớn gì?”

Tôi suy nghĩ.

Xóa rồi gõ.

Gõ rồi lại xóa.

Cuối cùng chỉ gửi một câu.

“Không có gì. Chỉ đột nhiên cảm thấy có lẽ ngoài cha nó ra, em là người được nó cần nhất trên thế giới này.”

Chị trả về cả một chuỗi dấu chấm than.

Tôi không trả lời nữa.

Bởi tôi nghe từ phòng bên cạnh, Yến Minh đang ngủ bỗng trở mình, miệng lẩm bẩm gì đó.

Tôi nghiêng tai nghe.

Trong đêm yên tĩnh, giọng nói ấy rõ ràng như một viên ngọc rơi xuống đất.

Nó nói:

“Lâm Duyệt… đừng đi.”

Tôi vùi mặt vào gối, bật cười.

Cười một lúc, nước mắt lại rơi xuống.

Trên đời có những cuộc gặp gỡ không phải vì trùng hợp.

Mà bởi có người đã chờ quá lâu trong bóng tối.

Cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng.

Còn tôi chính là người duy nhất trên đời khiến tiểu tổ tông tộc Hổ chủ động đưa tay ra.

Người khác nuôi thú cưng.

Tôi nuôi vương tử.

Vô lý.

Nhưng sướng.

Sau đêm đó, tôi cứ tưởng mọi thứ sẽ trở lại quỹ đạo bình thường.

Nhưng tôi sai rồi.

Ba ngày sau, một chuyện hoàn toàn thay đổi cục diện của cả giới quý tộc phương Bắc đã xảy ra.

Hôm đó là thứ Ba.

Tôi như thường lệ đến trường mẫu giáo đón Yến Minh.

Sau sự cố “đón nhầm” lần trước, Vương phủ đã chỉnh đốn toàn bộ hệ thống an ninh của trường mẫu giáo.

Không chỉ thay đổi hệ thống bảo vệ, còn thành lập riêng một đội an ninh phụ trách tiểu vương tử.

Nghe nói người bảo vệ đầu tiên phát hiện Yến Minh mất tích tối hôm đó đã bị sa thải.

Mà nguyên nhân thật sự khiến anh ta mất việc là bởi có người cài chương trình chặn tín hiệu vào bộ đàm của anh.

Nhưng đó không phải trọng điểm.

Trọng điểm là chiều hôm đó, khi tôi nắm tay Yến Minh đi ra khỏi trường, trước cửa có một chiếc xe tôi chưa từng nhìn thấy.

Màu đen.

Kín đáo.

Không có biểu tượng Vương phủ.

Một chiếc xe thương mại hết sức bình thường.

Nhưng loại “bình thường” này đặt trước cửa trường mẫu giáo lại trở thành thứ không bình thường nhất.

Phải biết những gia đình có thể đưa con vào trường này, không có chiếc xe nào là bình thường cả.

Càng kín đáo càng chứng minh thân phận chủ nhân của chiếc xe nhạy cảm đến mức không muốn bị bất cứ ai chú ý.

Cửa xe mở ra.

Một người phụ nữ bước xuống.

Khoảng hơn ba mươi tuổi.

Cô ấy mặc áo khoác màu trắng kem cắt may tinh tế, mái tóc dài màu hạt dẻ được búi lỏng phía sau, trên mặt đeo kính râm.

Ngũ quan không đến mức kinh diễm.

Nhưng khi kết hợp lại lại có một vẻ dịu dàng khiến người ta nhìn một lần là khó quên.

Điều khiến tôi chú ý nhất là…

Vừa xuống xe, ánh mắt cô ấy đã khóa chặt Yến Minh.

Không phải cái nhìn tùy tiện của người đi đường khi thấy một đứa trẻ đáng yêu.

Mà là ánh mắt mang mục đích rõ ràng.

Chính xác xác nhận mục tiêu.

“Minh Minh.”

Cô ấy gọi.

Giọng không lớn nhưng rất rõ.

Yến Minh dừng bước, quay đầu nhìn người phụ nữ.

Biểu cảm trên mặt nó là thứ tôi chưa bao giờ nhìn thấy.

Không phải sợ hãi.

Không phải nghi ngờ.

Mà giống như…

Một bức tranh ghép đã ghép rất lâu, đột nhiên có người đưa tới mảnh cuối cùng.

“Cô là ai?”

Nó hỏi.

Người phụ nữ ngồi xổm xuống, chậm rãi tháo kính râm.

Đôi mắt màu hổ phách đậm.

Gần như giống hệt Yến Thiên Khuyết.

Nhưng ánh mắt Yến Thiên Khuyết trầm tĩnh như hồ sâu.

Còn đôi mắt này dịu dàng như ánh mặt trời ấm áp.

Cô ấy cười.

Khóe mắt đỏ lên.

“Minh Minh, cô là cô ruột của cháu.”

Cô ruột Yến Minh?

Tôi nhanh chóng lục lại gia phả tộc Hổ trong đầu.

Yến Thiên Khuyết có ba người em gái.

Em cả Yến Anh thì tôi đã được lĩnh giáo.

Em hai Yến Đồng gả đến hành tỉnh ven biển phía Đông.

Em ba Yến Dung…

Khoan đã.

Yến Dung chẳng phải chính là tam công chúa tộc Hổ mất tích hai mươi năm trước trong truyền thuyết sao?

Chuyện về Yến Dung, trước khi vào Vương phủ tôi đã từng nghe qua.

Nghe nói cô là người con nhỏ nhất của thế hệ trước nhà họ Yến, nhỏ hơn Yến Thiên Khuyết tận mười lăm tuổi.

Từ nhỏ thông minh tuyệt đỉnh nhưng tính cách nổi loạn.

Năm mười tám tuổi, vì một mối tình cấm kỵ mà cắt đứt với gia tộc.

Từ đó biến mất khỏi tầm mắt tất cả mọi người.

Có người nói cô đã chết.

Có người nói cô trốn ra nước ngoài.

Cũng có người nói cô bị kẻ thù chính trị của gia tộc bắt cóc.

Đủ mọi lời đồn.

Nhưng có một điều chắc chắn.

Nhà họ Yến không cho phép bất cứ ai nhắc đến tên cô.

Mà bây giờ người phụ nữ này đang đứng trước mặt tôi, tự xưng là cô ruột của Yến Minh.

“Cô là Yến Dung?”

Tôi không nhịn được hỏi.

Người phụ nữ nhìn tôi rồi khẽ gật đầu.

“Cô biết tôi?”

“Không thể gọi là biết, chỉ từng nghe qua.”

Cô ấy đánh giá tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng trên đôi tai mèo trong chốc lát, sau đó nở nụ cười đầy ẩn ý.

“Cô chính là cô gái tộc Mèo đón nhầm Minh Minh à? Anh tôi vậy mà lại để cô ở bên cạnh. Đúng là… mặt trời mọc đằng Tây.”

Tôi chẳng biết trả lời thế nào, chỉ có thể lịch sự cười.

“Cô Lâm.”

Yến Dung đứng dậy, nghiêm túc nói.

“Hôm nay tôi tới muốn đưa Minh Minh đi gặp một người. Cô có thể đi cùng không?”

“Gặp ai?”

Cô ấy không trả lời ngay.

Mà cúi đầu nhìn Yến Minh, giọng đột nhiên trở nên rất nhẹ, rất dịu dàng.

“Minh Minh, cháu có muốn gặp… mẹ không?”

Không khí dường như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.

Tôi nghe tiếng tim mình đập thình thịch trong tai.

Mẹ Yến Minh chẳng phải chết vì khó sinh rồi sao?

Yến Minh ngẩng đầu.

Đôi mắt vàng nhạt nhìn chằm chằm Yến Dung.

Hoa văn vàng sẫm trong đồng tử dường như đang phát sáng.

“Mẹ?”

Nó lặp lại từ này.

Giống như đang nếm thử một viên kẹo mà mình chưa từng được ăn.

“Không phải mọi người nói mẹ đã chết rồi sao?”

“Đó là cách nói với bên ngoài.”

Yến Dung ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với nó.

“Mẹ cháu vẫn còn sống. Cô ấy vẫn luôn chờ cháu.”

“Chỉ là… bên ngoài có rất nhiều người xấu.”

“Nếu bọn họ biết mẹ cháu còn sống, họ sẽ dùng cô ấy để uy hiếp cha cháu, uy hiếp cả tộc Hổ.”

“Cho nên cha cháu buộc phải tuyên bố với bên ngoài rằng mẹ cháu đã chết, dùng cách đó để bảo vệ cô ấy.”

“Vậy tại sao cha không nói với cháu?”

Giọng Yến Minh run lên.

“Tại sao cháu chẳng biết gì cả?”

“Bởi vì cha cháu không muốn cho cháu hy vọng.”

Mắt Yến Dung đỏ lên.

“Anh ấy sợ cháu biết rồi sẽ không nhịn được muốn gặp mẹ.”

“Mà gặp mẹ một lần cần phải chấp nhận nguy hiểm rất lớn.”

“Mẹ cháu sống ở một nơi rất xa, rất bí mật. Xung quanh có rất nhiều binh lính bảo vệ. Mỗi lần gặp đều có khả năng khiến nơi ở của cô ấy bị lộ.”

Yến Minh im lặng.

Nó cúi đầu, nắm chặt tay tôi.

Bàn tay nhỏ lạnh buốt.

“Lâm Duyệt.”

Nó nhỏ giọng.

“Con muốn đi.”

Tôi hít sâu.

Đây là quyết định rất lớn.

Tôi không có quyền quyết định thay Yến Minh.

Cũng không có quyền đưa nó tới một nơi không rõ để gặp một người phụ nữ không xác định thân phận.

Nhưng nếu Yến Dung nói thật.

Nếu mẹ Yến Minh thật sự còn sống.

Nếu suốt ba năm nó vẫn cho rằng mình là một đứa trẻ không có mẹ.

Mà bây giờ mẹ nó đang chờ ở một nơi nào đó…

Tôi sao nỡ nói không?

“Cho tôi địa chỉ.”

Tôi nói với Yến Dung.

“Tôi cần thông báo cho Vương gia trước.”

Yến Dung lắc đầu.

“Không được. Anh tôi sẽ không đồng ý.”

“Anh ấy quá cẩn thận.”

“Hai mươi năm nay, anh ấy luôn dùng cách của mình để bảo vệ mọi người, nhưng sự bảo vệ ấy đã biến thành giam cầm.”

“Chị dâu tôi bị nhốt ở nơi cách biệt với thế giới.”

“Minh Minh bị nhốt trong một tuổi thơ không có tình mẹ.”

“Còn anh tôi bị nhốt trên ngai vàng đó.”

“Nếu thật sự là để bảo vệ thì tại sao lại là hai mươi năm?”

Tôi hỏi.

“Nếu Yến Minh đã được sinh ra, tại sao vẫn phải tiếp tục giấu?”

“Một người mẹ còn sống lại nguy hiểm hơn một người mẹ đã chết sao?”

Yến Dung nhìn tôi, ánh mắt thoáng qua vẻ bất ngờ.

“Quả nhiên cô thông minh như anh tôi nói.”

“Anh tôi sẽ trả lời cô rằng đúng, một người mẹ còn sống chính là mối đe dọa lớn hơn.”

“Bởi một khi có người biết chị dâu tôi còn sống, chúng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để bắt cô ấy, dùng cô ấy ép anh tôi giao lại vương vị.”