Hoàng đế nổi giận, Thôi thượng thư bị tháo mũ đai ngay tại triều, áp vào Hình bộ chờ thẩm vấn.

Không mấy ngày, thánh chỉ giáng chức liền ban xuống, liền giáng ba cấp, điều đến vùng biên địa.

Thôi Mẫn khóc đến trời đất mịt mù.

Trưởng công chúa sắc mặt xanh mét vào cung cầu kiến, quỳ ngoài Ngự thư phòng suốt một canh giờ.

Hoàng đế chỉ sai nội thị truyền một câu:

“Hôn sự này là hoàng tỷ tự mình cầu. Hôn do trẫm ban, không có đạo lý hối hận.”

Bùi Đàm quỳ sau lưng Trưởng công chúa, từ đầu đến cuối cúi đầu, một lời không nói.

Thứ hắn khổ tâm kinh doanh, một lòng muốn bám vào, đến cuối cùng lại thành một trận công dã tràng.

Nhưng thánh chỉ đã hạ, hắn không thể không cưới.

Khi trời chạng vạng tối, Thôi Mẫn đến.

Nàng ta không đưa thiếp, mà là xông thẳng vào.

Ngọc Nhụy không cản được, nàng ta đã lao đến trong viện ta, đôi mắt khóc đến đỏ bừng, son phấn trên mặt lem thành một mảng.

Thấy ta, nàng ta đứng dưới bậc thềm, cắn môi, như đã hạ quyết tâm rất lớn, bỗng mở miệng:

“Tỷ tỷ, chuyện kia là phụ thân muội làm. Muội không biết, muội thật sự không biết.”

“Muội biết tỷ trách muội, muội cũng nhận. Nhưng tỷ có thể nói với Thẩm đại nhân một tiếng…”

Nàng ta chưa nói xong, có lẽ nhìn thấy biểu cảm trên mặt ta, bỗng khựng lại.

“Ngươi không biết?”

Ta đứng dưới hành lang, cúi đầu nhìn nàng ta.

“Nếu ngươi đã không biết…”

Ta dừng một chút, giọng rất nhẹ, nhưng từng chữ rõ ràng:

“Vậy vì sao ngươi cố tình chọn đúng ngày cập kê của ta để làm lễ cập kê?”

Thôi Mẫn sững người.

Nước mắt còn treo trên mi, sắp rơi mà chưa rơi, vẻ mặt ấy như thể bị người ta đột ngột rút mất lá bài tẩy, để lộ bên dưới sự mờ mịt trống rỗng.

Ta ngẩng đầu, vượt qua bờ vai run rẩy của nàng ta, nhìn thấy Bùi Đàm đang đứng ngoài cửa viện.

Hắn chẳng biết đến từ lúc nào, cứ đứng ngoài cánh cửa son khép hờ kia, nửa người tắm trong ánh chiều, nửa gương mặt bị bóng tường che khuất, không thấy rõ thần sắc.

Ta thu hồi ánh mắt, xoay người trở về phòng.

Rèm trước mặt Thôi Mẫn nhẹ nhàng buông xuống, cũng khép luôn bóng dáng im lặng ngoài cửa kia ở bên ngoài.

Sau này Ngọc Nhụy nói với ta, cô nương Thôi gia đứng trong viện rất lâu, cuối cùng là nha hoàn của nàng ta dìu nàng ta về.

Còn thế tử rời đi từ lúc nào, không ai để ý.

14

Mùa xuân năm sau, ta gả cho Thẩm Yến.

Tòa nhà của hắn ở Tô Châu không lớn, trước cửa có một cây hòe già, trong sân hắn tự tay trồng một bụi trúc, nói là:

“Thà ăn không thịt, không thể ở không trúc.”

Ta cười hắn làm bộ phong nhã, hắn liền đỏ vành tai, nghiêm túc đọc cho ta nghe trọn một bài thơ của Tô Thức.

Ngày thành hôn, hoàng đế ban một đôi câu đối chúc mừng, trên viết bốn chữ “Thanh bạch truyền gia”.

Phụ thân đứng trước đôi câu đối ấy ngắm rất lâu, lúc quay người hốc mắt đỏ lên, nhưng lại cười nói với mẫu thân:

“Bốn chữ này, đáng giá hơn bất cứ môn đệ nào.”

Mùa thu cùng năm, thế tử Quốc công phủ Bùi Đàm nghênh cưới nữ nhi tội thần Thôi Mẫn.

Trưởng công chúa xưng bệnh không dự hôn yến, người trong kinh đến chúc mừng lác đác chẳng bao nhiêu.

Thôi thị vừa vào cửa đã thất sủng, trên dưới trong phủ đều gọi nàng ta là “vị kia”, ngay cả tên cũng lười nhắc đến.

Sau này, vị thế tử phu nhân họ Thôi kia bệnh chết.

Quốc công phủ nói nàng ta nhiễm dịch bệnh, chẳng ai đi truy cứu thật giả.

Lại qua một thời gian, trong ngõ yên hoa trong thành có thêm một người đàn bà điên, quỳ trong tuyết giặt áo, gặp ai cũng nói mình là Quốc công phu nhân lừng lẫy, người ngoài chỉ xem như trò cười.

Về sau nữa, Quốc công phủ từng hưng thịnh một thời cũng suy bại.

Nghe nói vị thế tử kia chẳng biết nghĩ thế nào, nhất định phải đích thân đi mở mỏ khai ngọc, có lẽ cảm thấy miếng ngọc năm xưa đã khắc tên người khác, không tính nữa, phải tìm một miếng mới.

Nhưng hắn từ nhỏ cẩm y ngọc thực, nào từng xuống mỏ.

Vào núi chưa được mấy ngày đã ngã gãy chân, được khiêng về nằm nửa năm, cuối cùng u uất mà chết.

Khi tin tức truyền đến, ta đang ngồi dưới hành lang Thẩm gia bóc hạt sen.

Ngọc Nhụy nói cho ta nghe, ta chỉ đáp một tiếng, động tác trong tay không dừng.

Tâm sen kia rất đắng, ta tách sạch sẽ, bỏ vào bát sứ, rồi lại lấy hạt tiếp theo.

Thẩm Yến tan nha trở về, thấy ta đang bóc hạt sen, liền vén bào ngồi xổm xuống giúp ta.

Hắn bóc được hai hạt, bỗng nói:

“Hôm nay trong kinh có thư đến, nhắc đến chuyện cũ.”

Ta ừ một tiếng, không ngẩng đầu.

Hắn cũng không nói tiếp nữa, chỉ đặt hạt sen đã bóc vào bát ta, thuận tay vén một lọn tóc vụn bên鬓 ta ra sau tai.

“Thời Nghi.”

“Ừm?”

Hắn bỗng nắm lấy cổ tay ta, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay ta lên bụng dưới hắn.

Cách lớp y phục, dưới lòng bàn tay truyền đến cảm giác rắn chắc căng chặt, cùng nhiệt độ nóng rực.

Đầu ngón tay ta run lên, ngẩng đầu nhìn hắn.

Tai hắn đỏ đến như sắp nhỏ máu, trên mặt lại vẫn là dáng vẻ đoan chính quân tử.

Hắn nhìn ta, giọng trầm ổn, chỉ là yết hầu khẽ chuyển động:

“Sau này nàng lạnh, cứ dùng cái này. Thẩm mỗ bất tài, nguyện làm noãn ngọc kề thân của nương tử.”