Đúng lúc này, Thẩm Lan “nghe tin chạy đến”, vừa thấy cảnh tượng trong phòng liền hoảng hốt hỏi:

“Bố! Mẹ! Chị sao vậy?!”

Mẹ tôi xoay người, ánh mắt như dao:

“Tiểu Lan, tối qua em có đưa sữa cho chị không?”

Thẩm Lan mặt cắt không còn giọt máu, mắt láo liên:

“Em… em… không…”

“Có phải em không!”

Mẹ tôi gầm lên, bước từng bước ép sát.

“Vì sao em làm vậy? Nó là chị em đấy!”

“Em không có! Không phải em! Em đâu biết trong sữa có gì…”

Cô ta lùi lại, nói năng lộn xộn, hoảng loạn không che giấu được.

Trước mặt “Ảnh hậu” như tôi, diễn xuất của cô ta đúng là đồ chơi trẻ con.

Bố tôi run rẩy vì tức, chỉ vào cô ta mà không thốt nên lời.

“Không phải em… thật sự không phải…”

Thẩm Lan “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, ôm lấy chân mẹ tôi, khóc rống lên:

“Mẹ ơi, tin con đi! Con sao có thể hại chị chứ!”

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra.

Hạ Tiêu bước vào, theo sau là hai quân nhân mặc cảnh phục.

Gương mặt anh lạnh như băng.

“Chú Khương, cô Trần.” Anh chào bố mẹ tôi, rồi dừng ánh nhìn lạnh băng lại nơi Thẩm Lan.

“Thẩm Lan, mời cô theo chúng tôi một chuyến.”

Tiếng khóc của Thẩm Lan đột ngột nghẹn lại.

Cô ta ngẩng đầu, nhìn Hạ Tiêu như không thể tin:

“Hạ Tiêu ca… anh cũng không tin em sao…?”

Hạ Tiêu lấy từ túi áo ra một túi nhỏ, ném xuống trước mặt cô ta.

“Đây là thuốc ngủ tìm thấy dưới gầm giường của cô. Dược sĩ cũng xác nhận — hôm qua chính cô đã mua.”

Chứng cứ rõ ràng.

Thẩm Lan sụp đổ hoàn toàn, ngã phịch xuống đất, mặt trắng bệch như tro tàn.

Tôi, vẫn “hôn mê”, nhưng khe mắt khẽ hé, nhìn màn kịch đang diễn ra.

Trong lòng — bình tĩnh đến lạ thường.

Thẩm Lan — cuối cùng, chính cô đã tự tay đẩy mình xuống vực.

09

Thẩm Lan đã bị bắt đi.

Không phải đưa tới đồn công an, mà là bị Ban Bảo vệ của quân khu trực tiếp áp giải đi.

Trong đại viện quân đội, việc đầu độc người nhà quân nhân nghiêm trọng hơn nhiều so với tranh chấp dân sự thông thường.

Khi tôi “tỉnh lại” một cách yếu ớt, trong nhà chỉ còn bố mẹ tôi.

Mẹ tôi ngồi bên giường, mắt sưng đỏ, nắm chặt tay tôi, liên tục xin lỗi.

Bố tôi thì đứng bên cửa sổ, hết điếu này đến điếu khác, hút thuốc liên hồi, bóng lưng trông đầy cô đơn và u sầu.

Tôi hiểu — họ với Thẩm Lan, cuối cùng vẫn có tình cảm.

Mười lăm năm sống chung sớm tối, sao có thể là giả?

Nhưng tôi không hề thấy thương hại.

Là Thẩm Lan từng bước tự đẩy mình tới bước đường này.

Nếu cô ta biết điều, biết giữ mình, thì có lẽ vẫn có thể sống tiếp trong gia đình này với thân phận “em gái”.

Nhưng chính sự ghen tỵ và tham lam đã hủy hoại cô ta.

“Bố, mẹ… chuyện này… có thể…”

Tôi mở miệng yếu ớt, cố làm ra vẻ không đành lòng, “Có lẽ… em chỉ là nhất thời hồ đồ…”

Càng cầu xin thay, họ càng thấy tôi hiền lành độ lượng, thì lại càng thêm thất vọng và tức giận với Thẩm Lan.

Quả nhiên, bố tôi dụi tắt điếu thuốc, quay lại, giọng khàn khàn mỏi mệt nhưng kiên quyết:

“Tiểu Nguyệt, con không cần xin cho nó. Chuyện này… không có thương lượng. Nhà họ Khương chúng ta — không dung kẻ tâm địa ác độc như vậy.”

Cuối cùng, Thẩm Lan bị xóa khỏi danh sách quân tịch, mà theo quy định thì người nhà quân nhân cũng thuộc quản lý của quân đội.

Cô ta bị trục xuất về quê.

Nghe nói, cô ta vốn dĩ không hề là trẻ mồ côi.

Năm xưa, bố mẹ ruột nghiện cờ bạc của cô ta cố tình vứt cô trước cổng đại viện quân khu, dựng một màn “khổ nhục kế” để khiến bố mẹ tôi thương xót mà nhận nuôi.

Những năm qua, đôi “cha mẹ” đó vẫn dựa vào tiền cô ta gửi về, sống phè phỡn ở quê.

Khi Thẩm Lan bị đưa về, thứ chờ cô không phải tình thân, mà là la mắng và bóc lột không ngừng.

Tất cả những điều này, là Hạ Tiêu kể lại cho tôi sau đó.

Lúc ấy, chúng tôi đang ngồi trên một sườn đồi phía sau Bệnh viện Tổng quân khu.

Tôi hỏi anh:

“Anh đã đoán trước cô ta sẽ ra tay?”

“Chỉ là đoán rằng, với tính cách đó… cô ta sẽ không dễ gì buông tha.”

Hạ Tiêu nhìn về phía chân trời, giọng bình thản.

“Thế nên, anh báo trước cho Ban Bảo vệ, nhờ họ chú ý.”

“Cảm ơn anh.” Tôi nói một cách chân thành.

Nếu không có anh ấy, có lẽ kế hoạch của tôi đã không suôn sẻ đến vậy.

“Đừng cảm ơn.”

Hạ Tiêu quay đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi:

“Vì chính em mới là người đủ thông minh, cũng đủ dũng cảm.”

Ánh mắt anh sâu thẳm như hồ nước, khiến tôi không kìm được mà đắm chìm trong đó.

“Khương Nguyệt.” Anh bất ngờ gọi tên tôi.

“Dạ?”

“Anh đã xin điều động đến biên giới Tây Nam, tuần sau sẽ đi.”

Tim tôi chợt thắt lại, như thể ai đó vừa dội nguyên một gáo nước lạnh vào tim.

“Tại sao? Anh đang phát triển rất tốt ở đây mà?”

“Là lính thì phải phục tùng mệnh lệnh.”

Anh cười, nhưng nụ cười lại mang theo nỗi buồn khó diễn tả.

“Với lại… nơi đó cần anh hơn.”

Tôi nghẹn lời, cổ họng như bị chặn lại, không thốt nên câu.

“Chờ anh trở về.”

Anh bất ngờ đưa tay lên, xoa đầu tôi — giống hệt như khi chúng tôi còn nhỏ.

“Khi anh quay lại, sẽ đến xin cưới em.”

Nước mắt tôi trào ra, rơi như mưa.

Tôi gật đầu thật mạnh, giọng nghẹn lại:

“Được… Em sẽ chờ anh.”

Anh cười. Trong ánh hoàng hôn rực rỡ, nụ cười của anh — là khung cảnh đẹp nhất mà tôi từng thấy.

10

Hạ Tiêu đã đi.

Thẩm Lan cũng biến mất khỏi cuộc đời tôi.

Cuộc sống của tôi trở lại đúng quỹ đạo.

Tôi dồn toàn bộ tâm trí vào học y.

Dưới sự chỉ dạy tận tình của mẹ, tôi tiến bộ thần tốc.

Năm sau, tôi thi đậu vào trường đại học quân y tốt nhất cả nước với thành tích xuất sắc.

Suốt bốn năm đại học, tôi như miếng bọt biển, miệt mài hấp thụ tri thức.

Mỗi dịp nghỉ hè hay đông, tôi đều đến biên giới Tây Nam — nơi Hạ Tiêu công tác — để thăm anh.

Nơi đó điều kiện khắc nghiệt, thiếu thốn đủ bề, nhưng anh chưa bao giờ than vãn.

Mỗi lần thấy tôi đến, anh đều cười tươi như đứa ngốc.

Chúng tôi cùng nhau tuần tra, cùng khám bệnh cho đồng bào dân tộc,

Cùng đứng trước cột mốc biên giới — nghiêm trang chào cờ Tổ quốc.

Năm tôi tốt nghiệp, tôi chủ động xin phân công về biên giới, đến đúng đơn vị Hạ Tiêu đang đóng quân, trở thành một quân y thực thụ.

Chúng tôi tổ chức một lễ cưới đơn giản, không váy cưới lộng lẫy, không nghi thức rình rang,

Chỉ có lời chúc phúc chân thành của đồng đội, và ánh mặt trời thuần khiết trên đỉnh tuyết sơn.

Tôi mặc áo blouse trắng.

Anh mặc quân phục.

Cả hai đứng trước cột mốc chủ quyền,

Chụp chung bức ảnh cưới.

Trong ảnh, tôi cười rạng rỡ.

Anh cười dịu dàng.

Nhiều năm sau, tôi trở thành nữ bác sĩ quân y nổi tiếng nhất vùng Tây Nam, được mọi người trìu mến gọi là “Bông hoa đỏ cao nguyên”.

Còn Hạ Tiêu, trở thành vị đoàn trưởng biên phòng trẻ nhất trong lịch sử khu vực.

Chúng tôi có hai đứa con.

Một đứa giống tôi — láu cá, nghịch ngợm.

Một đứa giống anh — trầm ổn, chững chạc.

Tôi thỉnh thoảng vẫn nhớ lại quãng thời gian khi mới trở về đại viện quân khu —

Những ngày tháng đầy mưu tính, đấu đá và diễn xuất.

Có người từng hỏi tôi:

“Nếu có thể làm lại,

Chị có còn chọn cách đó để giành lại mọi thứ thuộc về mình không?”

Tôi trả lời:

Có.

Bởi tôi hiểu rất rõ:

Hạnh phúc — không phải chờ người khác ban phát,

mà là thứ phải do chính mình tranh đấu, giành lấy, bằng cả máu, nước mắt và lòng quyết tâm.

Dù là tình yêu —

Hay là cả một đời người.

(Toàn văn hoàn)