Cuối cùng ông mệt mỏi phất tay, giọng khàn khàn:

“Cút… cút ra ngoài! Từ nay Tống gia không có đứa con gái như ngươi!”

Ta khom gối thi lễ rồi quay người rời đi.

Khi ta bình an trở lại Hoắc phủ, màn đêm đã buông xuống.

Hoắc Hành vẫn đợi trong thư phòng. Dưới ánh nến, mắt hắn có vệt đỏ. Thấy ta trở về nguyên vẹn, bờ vai căng cứng của hắn khẽ thả lỏng.

Ta kể lại toàn bộ chuyện ở Tống phủ: lời phụ thân, vụ Vương Bật bị ám sát, màn vu oan, và cả lời đe dọa cuối cùng của ta.

Hắn nghe xong, im lặng rất lâu.

Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của hắn.

“Ngươi không nên chọc giận ông ta như vậy.” Cuối cùng hắn nói, giọng phức tạp.

“Tống thị lang lòng dạ tàn nhẫn. Bị ép quá, ông ta thật sự có thể…”

“Có thể giết ta?” Ta tiếp lời, ngược lại còn mỉm cười.

“Nhưng ông ta sợ cá chết lưới rách hơn. Ông ta không dám cược rằng ta biết bao nhiêu, cũng không dám cược ta có để lại đường lui hay không. Đó chính là điểm yếu của kẻ nhỏ bé.”

“Kẻ chân trần không sợ người đi giày. Giờ chúng ta coi như đã cắt đứt hẳn con đường Tống gia, nhưng cũng buộc họ tạm thời không dám manh động.”

Hoắc Hành bước tới trước mặt ta, gần đến mức ta nhìn rõ sự mệt mỏi và cơn giận bị kìm nén giữa lông mày hắn.

Giọng hắn khàn khàn:

“Hôm nay lão Bạ tra được — một văn thư cấp thấp ở Binh bộ từng nói đỡ cho Trương Mãnh… đêm qua rơi xuống giếng chết. Cũng nói là tai nạn.”

Lại thêm một mạng người.

“Họ càng làm vậy càng chứng minh chúng ta tìm đúng hướng.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hoắc Hành, trận Dã Hồ Lĩnh khi đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trương Mãnh phát hiện ra điều gì mà phải chết? Thất bại của ngươi ngoài việc quân nhu bị tráo, tuyến đường bị lộ… còn có sự phản bội nào chí mạng hơn không?”

Đó là điều ta luôn muốn hỏi.

Sau khi cùng trải qua nguy cơ sinh tử, có lẽ bây giờ là lúc.

Hoắc Hành nhắm mắt, yết hầu khẽ động. Khi mở ra lần nữa, trong mắt dâng lên đau đớn và lạnh lẽo.

“Dã Hồ Lĩnh… vốn dĩ chúng ta chiếm địa lợi, lấy nhàn đợi mệt.” Giọng hắn trầm thấp, như quay về chiến trường gió tuyết năm ấy.

“Nhưng quân lệnh liên tục thay đổi, sáng ban chiều sửa, khiến quân đội mệt mỏi chạy ngược xuôi. Lương thảo chậm mãi không tới, áo mùa đông mỏng như giấy. Trong khi quân địch dường như biết rõ mọi bố trí của chúng ta, lần nào cũng đánh trúng chỗ yếu.”

Hắn siết chặt nắm đấm.

“Trương Mãnh là thủ lĩnh trinh sát giỏi nhất của ta. Hắn liều mạng lẻn vào hậu phương địch. Cuối cùng truyền về chỉ tám chữ.”

“Quân lệnh có trá, nội có quỷ mị.”

“Bằng chứng hắn liều chết mang về là một mảnh tàn lệnh bị cháy quá nửa. Con dấu trên đó không phải hoàn toàn giả mạo, mà là có người có quyền hạn tự ý điều động đội dự bị, khiến cánh sườn của chúng ta hoàn toàn lộ ra.”

“Nội gián ở tầng cao trong quân?” Tim ta đập nhanh.

Hoắc Hành lắc đầu.

“Tờ điều lệnh đó cần cả ta và quan đốc lương phía sau cùng đóng ấn phụ.”

“Quan đốc lương là môn sinh của Vương Bật. Mà để có thể đánh lạc hướng toàn bộ quân lệnh chính xác như vậy, khiến manh mối Trương Mãnh tra ra đều bị chặn lại… trong triều chắc chắn còn có người chức vị cao hơn đứng sau điều phối.”

“Vậy là trong ngoài cấu kết. Trong triều có kẻ tham ô quân nhu, tiết lộ tình báo; trong quân có người phối hợp giả truyền quân lệnh, làm lỡ chiến cơ. Mục đích có lẽ không chỉ là tham ô, mà còn muốn chôn vùi ngươi — vị hầu gia trẻ tuổi danh vọng đang lên — ở Tây Bắc, tiện thể nuốt luôn tài sản và nhân mạch của Hoắc gia.”

Ta theo manh mối của hắn ghép lại bức tranh đáng sợ.

Hoắc Hành gật đầu. Trong mắt hắn là hận ý và không cam lòng ngập trời.

“Ta bại… không phải vì chiến trận, mà vì tai họa từ con người!”

“Hàng vạn tướng sĩ chết oan giữa tuyết vì lòng tham của lũ sâu mọt. Cả nhà họ Trương trung liệt, lại mang tiếng xấu vì Trương Mãnh mất tích.”

Nỗi bi phẫn bị đè nén lâu ngày bùng ra.

Hắn đấm mạnh xuống bàn, chiếc bàn vỡ toang.

Ta theo bản năng đưa tay nắm lấy cổ tay đang run nhẹ của hắn.

“Hoắc Hành, món nợ này chúng ta sẽ đòi lại từng chút một. Trương Mãnh sẽ không chết vô ích. Máu của tướng sĩ sẽ không chảy uổng. Họ muốn dùng âm mưu đẩy ngươi xuống bùn… chúng ta sẽ từ chính vũng bùn đó đào ra sự thật, kéo họ xuống theo.”