Tôi uống một ngụm nước, ngước nhìn anh.

“Phó Trầm Chu, anh có biết bây giờ trông anh chẳng giống sếp Phó chút nào không?”

Anh cúi đầu liếc nhìn chiếc nhẫn trơn trên tay mình.

“Thế giống gì?”

Tôi ngẫm nghĩ một chút.

“Giống cậu sinh viên nam mới học cách yêu đương.”

Trên mặt anh vụt qua một tia mất tự nhiên rất nhanh.

“Cũng được.”

Tôi bật cười.

Bữa ăn này trôi qua rất chậm.

Không có người nhà họ Phó, không có Tống Chi, không có một bầy ống kính và quan khách.

Chỉ có tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ đêm, nước lèo hoành thánh nóng hổi, và một Phó Trầm Chu vụng về lúi húi gắp nhặt từng cọng rau mùi tôi không ăn.

Ăn xong, anh không đưa tôi về căn hộ ngay.

Chúng tôi tản bộ dọc theo con phố cổ.

Khi đi ngang qua sạp bán nhẫn kia, bà chủ đang dọn hàng.

Phó Trầm Chu dừng bước.

Anh lôi chiếc hộp nhẫn chưa từng mở lúc trước từ trong túi áo ra.

Tôi nhìn anh.

“Anh không định cầu hôn ở đây đấy chứ?”

Động tác của Phó Trầm Chu sững lại.

“Em không thích à?”

“Cũng không hẳn.”

Tôi ngước nhìn dải mái che giăng đầy đèn nhấp nháy của chợ đêm.

“Thoải mái hơn trong sảnh tiệc của nhà họ Phó.”

Ánh mắt anh dịu lại.

Rồi, anh mở hộp ra.

Bên trong không có nhẫn kim cương.

Chỉ là một chiếc nhẫn trơn bằng bạch kim mỏng tang.

Sạch sẽ, mềm mại, mặt trong khắc hai chữ.

Ôn Đường.

Bên cạnh là một chiếc nhẫn nam.

Cũng rất mảnh.

Mặt trong khắc chữ Phó Trầm Chu.

Không có viên kim cương chủ khoa trương nào, không có thiết kế rườm rà.

Rất giống với chiếc nhẫn trơn chợ đêm tôi mua năm đó.

Chỉ là chất liệu tốt hơn, các cạnh viền được mài giũa tỉ mỉ, tròn trịa.

Phó Trầm Chu cầm lấy chiếc nhẫn nữ, nhưng không trực tiếp đeo cho tôi.

Anh đặt chiếc nhẫn vào lòng bàn tay tôi trước.

“Em xem thử đi.”

Tôi cúi đầu.

Chiếc nhẫn rất nhẹ.

Phó Trầm Chu nói: “Em không thích nhẫn kim cương cồng kềnh vướng víu, nên lần này không có kim cương chủ. Em không thích người ta dùng danh xưng Phó phu nhân để lấp liếm đi tên em, nên bên trong khắc chữ Ôn Đường. Em nói không muốn cả thành phố chứng kiến, tôi đã không mở ra trong sảnh tiệc.”

Anh ngừng một lúc, giọng càng trầm hơn.

“Đây không phải là để kéo em trở về quá khứ.”

Tôi ngước mắt nhìn anh.

Những lời nghẹn ở đầu môi anh bỗng chốc khựng lại, dường như anh nhớ ra tôi rất ghét một số kiểu câu nói máy móc.

Vài giây sau, anh đổi cách diễn đạt.

“Tôi muốn bắt đầu từ ngày hôm nay, làm quen với em lại từ đầu.”

Ánh đèn chợ đêm vương trên vai anh.

Người đàn ông từng ngồi ở cuối chiếc bàn dài nhà họ Phó lạnh lùng tuyên bố tôi không xứng đeo nhẫn, giờ phút này lại đứng trước sạp hàng đồng giá 29 tệ 9 hào, ngón tay vẫn lồng chiếc nhẫn trơn rẻ tiền ấy.

Anh không ép tôi đeo vào.

Cũng không nói những lời hoa mỹ hệt như khuôn mẫu.

Anh chỉ nhìn tôi, khẽ khàng hỏi:

“Ôn Đường, có bằng lòng cho tôi một cơ hội để theo đuổi em lại từ đầu không?”

Tôi miết chiếc nhẫn trong tay.

“Phó Trầm Chu.”

“Ừ.”

“Theo đuổi lại, nghĩa là tôi có quyền từ chối anh.”

“Có thể.”

“Có thể bắt anh phải chờ xét duyệt rất lâu.”

“Có thể.”

“Có thể bắt anh xếp hàng chờ.”

Anh khựng lại.

“Đằng trước có ai rồi?”

Nhìn dáng vẻ bỗng dưng cảnh giác cao độ của anh, cuối cùng tôi cũng bật cười thành tiếng.

“Tạm thời chưa có.”

Phó Trầm Chu thấy rõ là đã thở phào một hơi.

Bà chủ sạp đứng bên cạnh nhịn cười đến mức run cả vai.

“Cô gái ơi, cái này nhận được nha. Đẹp trai mà còn bằng lòng xếp hàng, hiếm thấy lắm đấy.”

Phó Trầm Chu nhìn bà chủ, vô cùng nghiêm túc nói: “Cảm ơn chị.”

Bà chủ cười đến mức suýt chút nữa giật tung cả tấm bạt che quầy.

Tôi cúi đầu, trả chiếc nhẫn lại cho Phó Trầm Chu.

Ánh mắt anh gần như trong tích tắc tối sầm lại.

Nhưng giây kế tiếp, tôi đưa tay ra.

“Anh không định đeo sao?”

Phó Trầm Chu ngẩn người.

Tôi nhìn anh.