06

Những năm tháng bình yên giống như làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ phẳng lặng, dịu dàng và dài lâu.

Chớp mắt đã năm năm trôi qua.

Con gái ta, Niệm Chiêu, đã năm tuổi.

Con bé thông minh lanh lợi, hoạt bát đáng yêu, giống như một đóa đào nhỏ đang nở rộ.

Con trai Niệm An cũng đã ba tuổi.

Thằng bé hiếu động nghịch ngợm, lúc nào cũng chạy theo sau chị.

Trong học đường, giọng nói của Thẩm Yến vẫn ôn hòa như trước.

Tiệm thêu của ta cũng từ trấn Thanh Khê mở rộng sang vài thành trấn lớn lân cận.

Có thương hiệu riêng của mình — “Chiêu Nhiên Tú Phường”.

Ta cải tiến quyển mẫu thêu mà mẫu thân để lại, kết hợp với nét linh tú đặc trưng của Giang Nam.

Đồ thêu của ta không chỉ tinh xảo mà còn mang ý vị thanh nhã.

Được các phú thương và quý phụ vô cùng yêu thích.

Thái Thanh cũng đã gả cho một người thợ mộc thật thà trong trấn.

Nàng có gia đình riêng, nhưng thỉnh thoảng vẫn sang giúp ta quản lý tú phường.

Nàng vẫn trung thành như xưa.

Ta coi nàng như người thân.

Cuộc sống dường như hoàn hảo đến mức không có gì phải chê.

Nhưng thế sự khó lường.

Mùa thu năm ấy, nơi biên giới Tây Bắc bỗng truyền về cấp báo.

Bắc Địch lại xâm phạm, khí thế hung hãn.

Tướng trấn thủ biên quan chống cự không nổi, liên tiếp mất ba thành.

Triều đình chấn động.

Tin chiến sự rất nhanh từ kinh thành truyền tới Giang Nam.

Trấn Thanh Khê cũng chịu ảnh hưởng.

Giá lương thực trong chợ bắt đầu tăng.

Một số thanh niên khỏe mạnh trong trấn cũng bị trưng binh nhập ngũ.

Thẩm Yến là thầy đồ duy nhất trong trấn, tự nhiên cũng lo lắng cho quốc sự.

Ngày nào chàng cũng đến trà quán nghe người ta bàn luận chiến sự.

Về nhà thường cau mày trầm tư.

“Chiêu Ngôn, Bắc Địch lòng lang dạ sói, lần này e rằng không hề đơn giản.”

Chàng lo lắng nói với ta.

“Kinh thành chắc sẽ phái binh tăng viện chứ?”

Ta hỏi.

Dù rời xa triều đình, nhưng sự hung tàn của Bắc Địch ta vẫn nhớ rõ.

Kiếp trước, huynh trưởng ta cũng vì Bắc Địch xâm phạm, trấn thủ biên cương mà bị vu cho tội thông địch, nhà họ Lạc mới gặp đại họa.

“E rằng bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh.”

Thẩm Yến thở dài.

“Chiến sự biên cương căng thẳng, tướng lĩnh bình thường khó mà chống đỡ.”

Nghe hai chữ “bệ hạ”, tim ta vẫn không tránh khỏi run lên.

Tiêu Dịch.

Người đàn ông mà ta từng dùng cả đời để yêu, rồi cũng dùng cả đời để hận.

Năm năm đã trôi qua.

Ta cứ tưởng mình đã hoàn toàn quên hắn.

Nhưng khi cái tên ấy được nhắc lại, những ký ức chôn sâu trong lòng vẫn trào dâng như sóng.

Ta nhắm mắt lại, cố ép những cảm xúc ấy xuống.

“Đừng lo, triều đình ắt sẽ có đối sách.”

Ta an ủi Thẩm Yến, cũng là an ủi chính mình.

Nhưng chiến sự còn tệ hơn những gì chúng ta tưởng.

Không lâu sau, tin chiến báo khẩn cấp hơn truyền đến.

Quân Bắc Địch thế như chẻ tre, tiến thẳng đến Ngọc Môn Quan.

Nếu Ngọc Môn Quan thất thủ, vùng Trung Nguyên sẽ không còn hiểm địa để phòng thủ.

Cả đất nước rơi vào nỗi hoảng loạn lớn.

Kinh thành càng hỗn loạn.

Thậm chí còn có tin đồn rằng Tiêu Dịch đã hạ chỉ chuẩn bị dời đô.

Thẩm Yến không thể ngồi yên nữa.

Chàng là một văn nhân.

Không thể ra chiến trường giết địch.

Nhưng chàng có thể dùng sức lực nhỏ bé của mình làm điều gì đó cho đất nước.

Chàng bắt đầu giảng binh pháp cho bọn trẻ trong học đường, khơi dậy lòng yêu nước của chúng.

Chàng còn tổ chức thanh niên trong trấn cùng luyện võ.

Dù chỉ là những quyền cước đơn giản, nhưng ít ra khi nguy cấp cũng có thể tự bảo vệ mình.

Ta nhìn bóng dáng bận rộn của chàng, trong lòng vừa tự hào vừa lo lắng.

Ta sợ chàng sẽ vì thế mà cuốn vào nguy hiểm.

Nhưng ta cũng biết chàng là người mang chí hướng vì thiên hạ.

Ta không thể ngăn cản.

Một hôm, Thẩm Yến từ trà quán trở về, sắc mặt đặc biệt nghiêm trọng.

“Chiêu Ngôn, kinh thành truyền đến tin.”

“Bệ hạ chuẩn bị vi phục tuần hành Giang Nam, thị sát dân tình và trấn an lòng dân.”

Tim ta chợt trầm xuống.

Tiêu Dịch sắp đến Giang Nam.

Tin tức này giống như một tiếng sét đánh vào cuộc sống yên bình của ta.

Năm năm qua, ta luôn cẩn thận tránh xa mọi thứ liên quan đến hắn.

Ta nghĩ giữa chúng ta đã sớm phân rõ ranh giới, không còn dây dưa.

Nhưng hắn lại sắp bước vào vùng đất yên bình của ta.

“Bệ hạ vi phục tuần hành, e rằng là muốn tìm cách phá cục.”

Thẩm Yến không chú ý đến sự khác thường của ta.

Chàng vẫn đang phân tích tình thế.

“Hiện giờ trong triều nhân tài hao hụt, tướng lĩnh biên quan tổn thất nặng.”

“Chuyến đi này của bệ hạ hẳn là để tìm kiếm kỳ sĩ trong dân gian, hoặc hiểu rõ dân sinh địa phương để chuẩn bị tái chiến.”

Ta cố ép sự bất an trong lòng xuống.

“Vậy… chúng ta có nên tránh đi không?”

Ta thử hỏi.

“Tại sao phải tránh?”

Thẩm Yến nhìn ta đầy nghi hoặc.

“Chúng ta đâu có làm chuyện gì mờ ám.”

Ta không biết trả lời thế nào.

Đúng vậy.

Ta có gì phải tránh né?

Ta chỉ là một phụ nhân bình thường.

Chàng chỉ là một thầy đồ bình thường.

Chúng ta và hắn, từ lâu đã là người của hai thế giới.

Ta chỉ mong hắn vĩnh viễn đừng phát hiện ra sự tồn tại của ta.

Cứ như vậy, trong nỗi bất an thấp thỏm, ngày tháng trôi qua.

Cho đến ngày đó.

Một buổi chiều nắng đẹp.

Ta dẫn Niệm Chiêu đến trà quán trong trấn uống trà.

Niệm An ở nhà, do Thái Thanh trông nom.

Trong trà quán người ra vào đông đúc, thầy kể chuyện trên đài đang kể về tình hình chiến sự mới nhất.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh ta, ngoan ngoãn uống trà.

Con bé tò mò nghe thầy kể chuyện, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn ta.

“Nương ơi, biên quan đánh trận… có phải sẽ chết rất nhiều người không?”

Giọng trẻ con non nớt mang theo chút lo lắng.

“Đúng vậy.”

Ta xoa đầu con bé.

“Nhưng sẽ có những anh hùng xuất hiện, bảo vệ nhà cửa của chúng ta.”

Con bé nửa hiểu nửa không gật đầu.

Đúng lúc đó, cửa trà quán bị đẩy ra.

Một nhóm người bước vào.

Người đi đầu mặc một chiếc trường bào màu xanh sẫm rất giản dị.

Trên đầu đội đấu lạp, che gần nửa khuôn mặt.

Dáng người cao thẳng, khí chất bất phàm.

Dù ăn mặc giản dị như vậy cũng không thể che giấu khí chất cao quý bẩm sinh.

Tim ta đột nhiên nhảy mạnh.

Một cảm giác quen thuộc khó hiểu lập tức dâng lên trong lòng.

Gần như theo bản năng, ta ngẩng đầu lên.

Người đàn ông ấy dường như cũng cảm nhận được điều gì.

Hắn nâng vành đấu lạp lên, ánh mắt vô tình quét qua trà quán.

Khi ánh mắt hắn chạm đến ta.

Bốn mắt nhìn nhau.

Thời gian như đông cứng lại trong khoảnh khắc ấy.

Đôi mắt sâu thẳm kia.

Dù đã trải qua năm tháng, vẫn quen thuộc như trong ký ức của ta.

Là Tiêu Dịch.

Hắn thật sự xuất hiện trước mặt ta.

Ánh mắt hắn mang theo một chút mệt mỏi, một chút dò xét.

Nhưng nhiều hơn cả là sự kinh ngạc khó tin.

Ánh mắt hắn trước tiên dừng trên khuôn mặt ta.

Sau đó rơi xuống Niệm Chiêu bên cạnh ta.

Niệm Chiêu ngồi bên cạnh.

Đôi mắt con bé… giống hắn đến vậy.

Hàng mày nét mặt cũng mơ hồ mang bóng dáng của ta.

Bàn tay hắn cầm chén trà bỗng cứng lại.

Chén trà “choang” một tiếng rơi khỏi tay hắn.

Mảnh sứ vỡ tung khắp đất.

Nước trà bắn tung tóe.

Âm thanh lớn lập tức phá vỡ sự ồn ào trong trà quán.

Mọi ánh mắt đều đồng loạt nhìn về phía hắn.

Còn trái tim ta cũng như chiếc chén trà kia, rơi thẳng xuống đáy vực.

Năm năm.

Chúng ta cuối cùng vẫn gặp lại.