“Ý là nó không phân mặt trước mặt sau.”

Giọng cô ta rất nhẹ.

“Từ đầu đến cuối không hề có khác biệt chính diện phản diện. Chị có lật nó hay không, hướng chảy đều như nhau. Quy tắc duy nhất của nó chính là — ai ngồi lên, tinh khí sẽ chảy ra ngoài. Mấy ngày trước chị ngồi lên, tinh khí của chị vẫn chảy ra ngoài, chẳng khác gì trước khi chị lật mặt.”

Đầu tôi ong một tiếng.

“Vậy tại sao mắt cô lại xấu đi?”

“Bởi vì sau khi chị lật bùa, Ô tiên sinh lén thêm một tầng thuật pháp mới. Một lá bùa khác.”

“Ở đâu?”

“Trong gối của chị ở ký túc xá. Ngày thứ năm ông ta từng đến tòa ký túc xá của chị.”

Máu toàn thân tôi đông lại.

Khóa cửa đã thay.

Nhưng hôm đó ban ngày tôi không ở đó.

Nếu ông ta trèo từ cửa sổ vào — tầng một.

“Vì sao cô nói với tôi những điều này?”

Trình Niệm Hành im lặng rất lâu.

Ngón tay vẫn luôn vạch trên mặt bàn.

“Bởi vì hôm nay em đến phòng làm việc của Ô tiên sinh một chuyến. Em nhìn thấy sổ sách của ông ta. Trên đó ghi tên mười một khách hàng, bao gồm cả anh em. Sau mỗi cái tên đều có một dòng ghi chú.”

“Viết gì?”

“Viết ‘đã hoàn thành’.”

Cô ta dừng lại.

“Trong đó phía sau bốn ghi chú còn kèm một ngày tháng. Em nhờ hộ công giúp em tra tin tức quanh bốn ngày đó.”

“Tra được gì?”

“Bốn vụ người trẻ tuổi đột tử không rõ nguyên nhân. Tất cả đều là xuất huyết não.”

Gió từ hành lang ùa vào, lưng tôi lạnh toát.

“Ông ta từ đầu đến cuối chưa từng định để những người đó sống. Những lời như ‘sẽ không hại người’, ‘năm ngày tự động khôi phục’ đều là bịa. Ông ta thu tiền, làm việc, rồi đánh dấu những người đã chết là ‘đã hoàn thành’.”

“Anh cô biết không?”

“Không biết. Đến giờ anh ấy vẫn tưởng Ô tiên sinh là ân nhân cứu mạng.”

Cô ta đứng dậy, lại đeo kính râm.

“Lá bùa trong gối, tối nay chị về thì hủy đi. Cắt vụn ngâm vào nước là được. Còn nữa, ngày mai bất kể xảy ra chuyện gì, chị đừng ngồi lên chiếc ghế kia nữa. Không có tác dụng đâu.”

Cô ta vịn tường đi ra ngoài.

Đến cửa thì dừng lại.

“Chúc Ánh, nếu ban đầu em không bảo anh đi tìm Ô tiên sinh… chị cảm thấy mọi chuyện có khác không?”

“Là cô bảo anh cô đi tìm?”

Cô ta không quay đầu.

“Là em. Người tìm được Ô tiên sinh trên mạng là em. Cuộc điện thoại đầu tiên cũng là em gọi. Anh chỉ thay em chạy việc thôi.”

Cửa đóng lại.

Trong hành lang truyền đến tiếng gậy dò đường thử thăm dò, từng tiếng, từng tiếng, càng lúc càng xa.

09

“Nửa đêm nửa hôm cậu lục gối làm gì?”

Bạn cùng phòng bị tôi đánh thức.

“Tìm đồ. Cậu ngủ tiếp đi.”

Sau khi tháo ruột gối ra, giữa lớp bông nhồi ở tầng dưới cùng, tôi sờ thấy một lá bùa lớn bằng lòng bàn tay.

Tấm này khác hẳn tất cả những tấm trước đó.

Không phải màng đỏ, mà là giấy cứng đen sì, viền từng bị đốt cháy, bên trên vẽ đầy những đường nét dày đặc không hiểu nổi.

Đồ của Ô Nghiêu.

Tôi mang nó vào nhà vệ sinh, cắt vụn, ngâm vào nước trong bồn cầu.

Mảnh vụn vừa vào nước đã phát ra tiếng xèo xèo cực nhỏ, giống như có thứ gì đó đang tiêu tán.

Xả nước trôi đi.

Trở lại giường, tôi nhìn chằm chằm trần nhà.

Trình Niệm Hành nói lá bùa dưới ghế không phân chính phản, lật cũng vô dụng.

Vậy tôi ngồi sáu ngày là uổng công sao?

Không đúng.

Nếu hoàn toàn vô dụng, cơn đau đầu của Trình Trác Viễn giải thích thế nào? Sự xấu đi nhanh chóng của Trình Niệm Hành giải thích thế nào?

Có lẽ lá bùa dưới ghế đúng là lật hay không cũng không khác biệt.

Nhưng dì Cừu không thể cái gì cũng không biết mà tùy tiện dạy tôi một cách giả.

Trừ khi — không phải việc lật mặt có tác dụng, mà là bản thân tôi ngồi lên đã thay đổi điều gì đó.

Nghĩ không thông.

Sau khi trời sáng, tôi gọi điện cho dì Cừu.

“Thứ trong gối cô đã xử lý rồi?”

“Xử lý rồi. Dì Cừu, dì nói thật với tôi đi. Lật mặt rốt cuộc có tác dụng không?”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Có tác dụng, nhưng không phải kiểu tác dụng cô hiểu.”

“Có ý gì?”

“Đường dẫn của bùa đoạt khiếu vốn là một chiều. Sau khi cô lật mặt, đường dẫn biến thành hai chiều. Tinh khí đúng là vẫn đang chảy khỏi người cô, nhưng đồng thời tinh khí của đối phương cũng sẽ theo cùng một đường dẫn chảy ngược lại. Hai bên đối xung, cuối cùng ai tinh khí mạnh hơn thì người đó chiếm ưu thế.”

“Cơ thể cô khỏe mạnh hơn cô gái bị bệnh kia rất nhiều. Kết quả đối xung nhất định là cô thắng.”

“Sao dì không nói sớm?”

“Nói rồi cô còn dám ngồi lên chiếc ghế đó không?”

Tôi câm lặng.

Bà nói đúng.

Nếu ngay từ đầu bà nói cho tôi biết đây là một cuộc đánh cược tiêu hao bằng mạng sống, chưa chắc tôi đã có can đảm ngồi lên đó.

“Lá bùa thứ hai mà tên Ô Nghiêu đặt trong gối cô là để tăng tốc rút tinh khí của cô, khiến cô rơi vào thế yếu trong lúc đối xung. Hắn sợ cô thắng. Hắn rõ hơn bất cứ ai, một khi cô thắng thì có nghĩa là gì.”

“Bây giờ lá bùa đó đã hủy, đối xung vẫn đang tiếp tục à?”

“Cô còn cần ngày cuối cùng. Hôm nay ngồi đủ sáu tiếng, thắng bại của đường dẫn sẽ định.”

Tôi cúp điện thoại.

Mặc quần áo, ra khỏi cửa, đi thẳng đến phòng tự học.

Đúng sáu giờ, tôi đẩy cánh cửa đó ra.

Trình Trác Viễn đã ở đó.