07

Chúng ta trở về Tô phủ.

Ngoại tổ phụ nhìn thấy ta, vui đến mức râu cũng vểnh lên.

Ngoại tổ phụ sai người chuẩn bị cho ta viện lớn nhất, trong viện còn dựng một chiếc xích đu.

Mỗi bữa đều có món ta thích ăn, không ai bắt ta nhường đùi gà cho đệ đệ khác.

Bùi Kiêu Nhiên trở thành khách quen của Tô phủ.

Mỗi lần đến, ông đều mang đồ tốt cho ta.

Hôm nay ông dẫn đến một con ngựa lùn rất nhỏ, toàn thân trắng như tuyết, ngay cả một sợi lông tạp cũng không có.

“A Nhược, ra xem này.”

Ông gọi ta trong sân.

Ta chạy ra, vừa nhìn đã thích con ngựa nhỏ ấy.

“Cho con sao?”

Ta ngẩng đầu hỏi ông.

“Đương nhiên. Lão tử nói được làm được, mạnh hơn cái tên phụ thân cũ chỉ biết nói suông của con nhiều.”

Ông ôm ta lên, trực tiếp đặt lên lưng ngựa.

Ta hơi sợ, nắm chặt bờm ngựa.

Bùi Kiêu Nhiên dắt dây cương đi phía trước, bước rất chậm, rất vững.

“Lưng thẳng lên, mắt nhìn phía trước, đừng sợ. Có ta dắt đây, không ngã được.”

Giọng ông vang dội, lại khiến người ta an tâm.

Ta dần dần thả lỏng, ngồi trên lưng ngựa đi vòng quanh sân hết vòng này đến vòng khác.

Mẫu thân đứng dưới hành lang nhìn chúng ta, trên mặt mang theo nụ cười.

Từ đó về sau, chiều nào Bùi Kiêu Nhiên cũng đến dạy ta cưỡi ngựa.

Ông dạy ta kéo dây cương thế nào, kẹp bụng ngựa thế nào, còn tặng ta một cây roi mềm màu đỏ.

“Ai dám bắt nạt con, cứ dùng roi quất.”

Ông nhét roi vào tay ta.

“Đánh xảy ra chuyện, lão tử chống lưng cho con.”

Ta nặng nề gật đầu, treo roi bên hông.

Nửa tháng trôi qua, trong kinh thành truyền khắp chuyện cười của phụ thân.

Môn sinh của ngoại tổ phụ khắp triều dã. Phụ thân vì phẩm hạnh bất chính, bị Ngự sử đài đàn hặc.

Hoàng đế cách chức Thượng thư của ông, giáng ông xuống Quang Lộc tự làm một chức quan lục phẩm nhàn tản.

Bổng lộc giảm hơn một nửa.

Hạ nhân Tô phủ ra ngoài mua đồ, trở về kể cho ta nghe rất nhiều lời đồn.

Bọn họ nói Liễu di nương dẫn Nguyên Bảo vào ở trong Thẩm phủ, tổ phụ tức đến muốn đoạn tuyệt quan hệ với ông, không cho phòng thu chi chi bạc cho ông nữa.

Nguyên Bảo ngày nào cũng náo loạn trong nhà, phụ thân không lấy ra được tiền, chỉ có thể để Liễu di nương dỗ nó.

Liễu di nương dỗ không nổi, Nguyên Bảo liền đập vỡ nghiên mực trong thư phòng của phụ thân.

Nghiên mực ấy là đồ cổ tiền triều. Phụ thân tức đến đánh Nguyên Bảo một trận.

Liễu di nương ôm Nguyên Bảo khóc trời gào đất, nói phụ thân ghét bỏ mẫu tử bọn họ.

Bây giờ mỗi ngày sau khi hạ triều, phụ thân đều trốn trong thư phòng, ngay cả cửa nhà cũng không muốn bước ra.

Ta nghe xong những chuyện này, cắn một miếng kẹo hồ lô trong tay.

Ông đã chọn Nguyên Bảo.

Đó chính là gia đình mà ông muốn.

Ta chẳng thấy ông đáng thương chút nào.

08

Đầu thu, kinh thành tổ chức thi hội mùa thu.

Mỗi năm đến thi hội, con cháu các nhà đều phải lên đài đọc sách hoặc biểu diễn tài nghệ.

Những năm trước, phụ thân luôn dẫn ta tham gia.

Ông sẽ bắt ta đọc thuộc bài phú khó nhất, giành được tiếng khen cả sảnh, sau đó ông có thể nhận lời tâng bốc của người khác.

Năm nay là mẫu thân dẫn ta đi.

Bùi Kiêu Nhiên cũng đi theo. Bên hông ông đeo trường đao, chẳng ai dám đến gần ông.

Thi hội tổ chức ở Lưu Thương đình ngoài thành.

Chúng ta vừa bước vào chỗ ngồi, liền nhìn thấy phụ thân.

Ông mặc một bộ áo bào cũ, bên cạnh dẫn theo Nguyên Bảo.

Nguyên Bảo béo lên một vòng, đang tranh quả óc chó trên bàn với một đứa trẻ bên cạnh.

Phụ thân vừa nhìn thấy chúng ta, lập tức đứng dậy.

Ánh mắt ông rơi xuống người ta.

Ta nắm tay Bùi Kiêu Nhiên, một bước cũng không dừng.

Phụ thân bước nhanh tới, chắn trước mặt chúng ta.

“A Nhược.”

Giọng ông khô khốc.

“Tránh ra.”

Bùi Kiêu Nhiên lạnh mặt, trực tiếp rút nửa thanh đao bên hông.

Phụ thân co rúm lại, nhưng vẫn cứng đầu nhìn ta.

“A Nhược, đây là thi hội mùa thu. Trước kia con đều ngồi cùng phụ thân.”

Ta nhìn ông.

“Bây giờ con không ngồi cùng người nữa.”

Ta chỉ vào bàn của mẫu thân và Bùi Kiêu Nhiên.

“Con muốn ngồi cùng mẫu thân và Bùi thúc thúc.”

Sắc mặt phụ thân rất khó coi.

Ông nhìn đám người xung quanh đang chỉ trỏ bàn tán, cố hạ giọng.

“A Nhược, con đừng giận phụ thân nữa. Khoảng thời gian này phụ thân đã nghĩ thông rồi, là phụ thân khiến con chịu ấm ức. Con theo phụ thân về đi, sau này phụ thân sẽ không bao giờ để Nguyên Bảo động vào đồ của con nữa, được không?”

Ta còn chưa nói, Nguyên Bảo đã chạy tới.

Nó nhìn thấy cây roi đỏ bên hông ta, mắt sáng lên.

“Ta muốn cây roi đỏ kia, ngươi đưa cho ta.”

Nguyên Bảo vươn tay đến cướp.

Ta trực tiếp vỗ mạnh vào tay nó.

Nguyên Bảo “oa” một tiếng khóc to, ngã xuống đất lăn lộn ăn vạ.

“Phụ thân, nó đánh con. Người giúp con đánh nó đi, con muốn roi của nó.”

Tất cả mọi người đều nhìn phụ thân.

Mặt phụ thân lúc xanh lúc trắng.

Ông nhìn Nguyên Bảo đang lăn lộn dưới đất, lại nhìn ta.

Ta đặt tay lên roi bên hông, ngẩng đầu nhìn ông.

“Không phải người nói sau này sẽ không để nó động vào đồ của con nữa sao? Bây giờ nó muốn cướp roi của con, người định làm thế nào?”

Môi phụ thân động đậy.

Ông theo thói quen muốn bảo ta dĩ hòa vi quý, nhưng nhìn thấy tay Bùi Kiêu Nhiên đặt trên chuôi đao, ông đành nuốt lời trở về.

“Nguyên Bảo, đừng náo nữa, đứng dậy.”

Phụ thân đi kéo Nguyên Bảo.

Nguyên Bảo không chịu, thuận thế cắn một cái vào mu bàn tay phụ thân.

Phụ thân đau đến kêu lên, lập tức đẩy Nguyên Bảo ra.

Nguyên Bảo khóc càng to hơn, cả Lưu Thương đình đều vang tiếng gào khô khốc của nó.

Ta nhìn dáng vẻ chật vật của phụ thân, lớn tiếng nói với ông:

“Người xem, đây chính là nhi tử mà người tự chọn. Người cứ từ từ nuôi đi.”

Ta quay người, nắm chặt tay Bùi Kiêu Nhiên.

“Bùi thúc thúc, chúng ta sang bên kia ăn điểm tâm đi, nơi này ồn quá.”

Bùi Kiêu Nhiên cười lớn, một tay bế ta lên, đặt vững vàng lên bờ vai rộng lớn của ông.

“Đi, lão tử dẫn con đi ăn món kim ti tô ngon nhất.”

Ta ngồi trên vai Bùi Kiêu Nhiên, quay đầu nhìn thoáng qua.

Phụ thân ôm mu bàn tay bị cắn chảy máu, cô độc đứng tại chỗ.