Tiền đặt cọc một nghìn hai trăm tệ, nền tảng trừ mất hai trăm bốn mươi.

Đau lòng thật.

Nhưng so với việc lãng phí mười năm, chút phí thủ tục này rẻ chẳng khác gì được cho không.

“Từ bây giờ, cậu cứ yêu đương của cậu, còn tớ sống cuộc đời của tớ.”

Chu Nghiễn Xuyên đưa tay định giật điện thoại.

Tôi lùi lại một bước, giơ camera về phía cậu ta.

“Tiếp tục đi.”

“Cậu dám chạm vào tớ một cái, tối nay đoạn video này sẽ xuất hiện trong nhóm toàn khối. Yêu sớm trước kỳ thi đại học, chặn đường nữ sinh, cướp điện thoại, cậu đoán xem giáo viên sẽ tìm ai trước?”

Tay cậu ta cứng đờ giữa không trung.

Tô Mạn Ninh cắn môi.

“Khương Dư Đường, tớ và Nghiễn Xuyên thật lòng yêu nhau. Tình cảm không có chuyện ai đến trước ai đến sau. Cậu không thể vì quen cậu ấy sớm hơn mà ép cậu ấy phải thích cậu.”

“Nói đúng lắm.”

Cô ta rõ ràng sửng sốt.

“Rác rưởi cũng chẳng phân biệt đến trước hay đến sau.”

“Cậu thích thì ôm cho chắc.”

Sắc mặt Chu Nghiễn Xuyên tối xuống.

“Đủ rồi. Cậu nhất định phải cay nghiệt như vậy sao?”

“Thế này đã gọi là cay nghiệt rồi à?”

Tôi mở lịch sử trò chuyện với cậu ta.

Trong ba tháng qua, từ ghi chép môn toán cậu ta nhờ tôi sắp xếp, bài văn nhờ tôi sửa, cho đến đôi giày cậu ta nhờ tôi tranh mua, kéo cả trang vẫn chưa thấy hết.

CHƯƠNG 2

Tôi nhấn giữ tập tài liệu cuối cùng, xóa đi rồi dọn sạch thùng rác.

“Thứ cậu thật sự không nỡ từ bỏ là một gia sư miễn phí, một chân chạy việc và cô con dâu ngoan mà bố mẹ cậu đã chọn sẵn.”

“Bây giờ tất cả đều không còn nữa.”

Tôi đi vòng qua hai người họ, bước ra khỏi cổng sắt.

Chu Nghiễn Xuyên hét lên sau lưng tôi:

“Khương Dư Đường, cậu đừng hối hận!”

Tôi không quay đầu, nhưng giọng nói chẳng hề nhỏ.

“Yên tâm. Ai hối hận thì người đó là rùa rụt cổ!”

Trở lại lớp học, tôi mở trang bị gấp góc trong sổ bài sai.

Năm mười tám tuổi, lần đầu tiên tôi nhận ra từ bỏ một người cũng chẳng khiến trời sập.

Không giữ nổi một tên đàn ông tồi thì thôi.

May mà tôi vẫn còn tương lai.

3

Tôi xé tờ lịch trình Hàng Châu, lật mặt sau rồi viết lại một danh sách mới.

Mỗi ngày làm bài dãy số truy hồi trước, sau đó chọn những phần yếu nhất trong hàm số và hình học không gian để bổ sung. Bài nào không làm được thì hỏi ngay trong ngày, hỏi xong còn phải tự mình tính lại một lần. Tôi không ghi mấy giờ thức dậy, mấy giờ đi ngủ. Khi buồn ngủ đến mức mí mắt díp lại thì đi rửa mặt, thực sự không chịu nổi nữa mới nằm bò ra bàn chợp mắt một lát.

Đường Lê nhìn thấy kế hoạch của tôi, đưa tay sờ trán.

“Không sốt mà.”

“Trước đây tớ mắc bệnh, giờ khỏi rồi.”

“Bệnh gì?”

“Coi đàn ông là nguyện vọng đại học.”

Cô ấy cười đến mức suýt phun sữa đậu nành lên đề thi.

Cười xong, cô ấy ném tập ghi chép thi học sinh giỏi của mình cho tôi.

“Cầm lấy. Phần dãy số truy hồi này, tớ giảng ngắn gọn hơn thầy giáo.”

Tôi không giải thích với cô ấy về cuộc gọi từ tương lai.

Chuyện này nói ra quá giống ảo giác sau nhiều đêm thức trắng. Nghiêm trọng hơn là tôi không thể chứng minh.

Vậy thì hãy chứng minh chuyện đầu tiên trước.

Đêm đầu tiên không hề thuận lợi.

Tôi chép theo đáp án tham khảo hai lần, nhưng khi đóng sách lại vẫn mắc ở đúng chỗ ấy. Giấy nháp bị tẩy đến sờn cả mặt, tôi nhìn chằm chằm vào lỗ thủng ấy, bỗng hiểu vì sao mình của mười năm sau chỉ nói dạng bài mà không đọc luôn đáp án cho tôi.

Học thuộc một bài chỉ giúp tôi kiếm thêm điểm của một bài.

Điều tôi cần là lần sau gặp điều kiện xa lạ, tôi vẫn có thể tự mình suy luận tiếp.

Tôi vò nát quá trình giải đã chép, bắt đầu viết lại từ định nghĩa.

Gần mười hai giờ, mẹ tôi đẩy cửa bước vào, trên tay bưng một bát chè đậu xanh đã nguội.

“Vẫn chưa ngủ à?”

“Con không vượt qua được bước này.”

Bà không hỏi vì sao tôi đột nhiên thay đổi, cũng không khuyên tôi đừng học nhồi nhét vào phút cuối. Bà chỉ dịch quạt điện về phía bàn học một chút, tiện tay dọn đống vụn tẩy đã khô cứng trên bậu cửa sổ.

“Không làm được thì để đó trước. Não cũng cần được thở.”

Ngoài miệng tôi đồng ý, nhưng đợi cửa đóng lại, tôi lại tính thêm một lần.

Lần này, tôi đã đi được đến bước tiếp theo.

Buổi chiều, Chu Nghiễn Xuyên ôm một chồng đề thi đến chặn bên cạnh chỗ ngồi của tôi.

“Cậu xóa ghi chép rồi à?”

“Chức năng nhận biết chữ trên điện thoại cậu tốt thật đấy.”

“Ngày mai tớ cần dùng.”

“Liên quan gì đến tớ?”

Cậu ta hạ thấp giọng.

“Đừng giận dỗi nữa. Chuyện với Mạn Ninh tớ sẽ xử lý. Sau kỳ thi, chúng ta vẫn đi Hàng Châu như bình thường.”

Xung quanh đã có người nhìn sang.

Trước đây tôi sẽ sợ cậu ta mất mặt, kéo cậu ta ra hành lang nói chuyện.

Bây giờ tôi đặt bút xuống.

“Thành tích môn nào của cậu đủ để tiếp tục ‘như bình thường’ với tớ?”

Trong lớp có người không nhịn được, bật cười.

Chu Nghiễn Xuyên rất coi trọng thể diện, vành tai lập tức đỏ bừng.

“Gần đây thi thử cậu cũng chỉ hơn tớ hai mươi điểm.”

“Đó là gần đây.”

“Vẫn còn bảy ngày. Hai mươi điểm đủ để tớ tiến thêm, cũng đủ để cậu tiếp tục tụt xuống.”

Tô Mạn Ninh bước vào từ cửa lớp, vành mắt đỏ hoe.

“Nghiễn Xuyên, có phải tớ gây phiền phức cho cậu không?”

Chu Nghiễn Xuyên lập tức quay người.

Tôi gõ lên mặt bàn.

“Hai người muốn yêu đương thì ra hành lang. Đừng cản tôi thi đại học.”

Thầy chủ nhiệm Trần vừa vặn đứng ở cửa sau, nghe trọn vẹn toàn bộ quá trình.

Thầy nhìn tờ đề trắng tinh trong lòng Chu Nghiễn Xuyên, rồi lại nhìn sổ bài sai của tôi.

“Khương Dư Đường, đến văn phòng.”

Chu Nghiễn Xuyên tưởng tôi cũng bị mắng, khóe miệng vừa khẽ nhếch lên.

Thầy Trần bổ sung:

“Hai em cũng đến. Đặc biệt là Chu Nghiễn Xuyên, ôm đề chăm chỉ thế mà tốc độ làm còn không nhanh bằng tốc độ ôm.”

Trong văn phòng, thầy Trần không hỏi chuyện yêu sớm.

Thầy đặt một đề thi học sinh giỏi cũ trước mặt tôi.

“Nghe Đường Lê nói em đang bổ sung phần dãy số truy hồi?”

“Vâng.”

“Làm đi.”

Hai mươi phút sau, tôi dừng lại ở câu thứ ba.

Thầy Trần dùng bút đỏ khoanh bước khiến tôi mắc lại.

“Hướng suy nghĩ đúng rồi, nhưng biến đổi hơi vội.”

Thầy kéo ngăn bàn, đưa cho tôi sáu bài cùng dạng.

“Mỗi ngày nộp một bài.”

Chu Nghiễn Xuyên đứng bên cạnh không nhịn được nữa.

“Thưa thầy, còn em thì sao?”

“Em làm xong tờ đang ôm trong lòng trước đi.”