Dưới chân núi Đại Dao, mười thôn tám động đều tôn thờ một vị Tứ Quý Nương Nương.
Mỗi năm đến kỳ tế thần, đều phải do Xuân Nữ của làng họ Liễu, truyền đời trăm năm, múa điệu tế thần, dẫn đoàn người đi vòng quanh núi Đại Dao.
Thế nhưng năm nay, Xuân Nữ đã truyền đời trăm năm ấy lại bị thay bằng ái nữ của một phú thương mới vinh quy cố lý.
Khi điệu múa tế thần chẳng ra thể thống gì ấy cất lên,
ta chui vào xác của một tân nương, nghênh ngang bước vào làng họ Liễu.
1
Vốn dĩ ta đang yên giấc trong bãi mộ cổ nơi núi Đại Dao, lại bị một trận trống nhạc điềm gở đánh thức.
Khi ta từ dưới đất chui lên, trên cây có một tân nương đang treo lủng lẳng, vừa mới tắt thở.
Ta cầm một cây dù giấy đỏ, đứng dưới gốc cây nghĩ ngợi một hồi. Dù sao cũng chẳng thể ngủ tiếp được nữa.
Thân xác này, ta xin nhận vậy.
Ta vừa mới nhập vào thân thể tân nương, phía bên kia đã có một đám người hùng hổ kéo đến.
Đôi nam nữ trung niên đi đầu tự xưng là “phụ mẫu” của ta.
Họ chỉ vào ta, giận dữ quát lớn: “Ngươi còn dám bỏ trốn khỏi hôn sự, thật là phản rồi! Hôm nay ngươi gả cũng phải gả, không gả cũng phải gả!”
“Cho dù ngươi có chết, cũng phải chết ở nhà nam phương cho ta!”
Trong lớp da thịt này, ta cảm nhận được một nỗi bi thương đặc quánh. Tân nương vừa chết, hồn phách còn chưa có nơi nương náu.
“Vậy thì gả thôi.”
Ta nhặt cây dù giấy đỏ lên, che đi ánh nắng gay gắt trên đầu.
Hồn phách của tân nương xuất hiện dưới tán dù, từng bước từng bước theo sát sau lưng ta.
Ta không xua nàng đi, dù sao ta cũng đã mượn thân xác của nàng.
2
Đám người ấy dường như cũng không ngờ ta lại ngoan ngoãn đến thế, giọng điệu nói chuyện với ta bèn dịu đi không ít.
“Tính khí của Liễu Đại Giang tuy có hơi thối một chút, nhưng gia cảnh nhà hắn tốt mà. Sau này công công của ngươi là thôn trưởng làng họ Liễu, trong nhà lại có hẳn một rừng dâu lớn như vậy, ở mười dặm tám hương này, ai mà chẳng phải nể mặt ngươi?”
“Phải đó, mối hôn sự này người ta có cầu cũng chưa chắc cầu được. Ngươi cũng đừng mong nhớ cái tên thư sinh nghèo kia nữa, nhà hắn ở thành còn chẳng mua nổi lấy một căn nhà.”
Tân nương cúi đầu khóc nức nở phía sau lưng ta. Ta lảo đảo đi theo đám người, thừa lúc bọn họ không để ý, đưa tay đỡ lại cái cổ sắp gãy rời.
Ký ức của tân nương vẫn còn sót lại trong thân thể, chỉ là hỗn loạn mơ hồ.
Ta lờ mờ biết được tân nương tên Thành Tư Lăng, nàng có một người trong lòng, không muốn gả cho Liễu Đại Giang.
3
Ta bị vây quanh đưa lên hoa xa. Cái hộp vuông vức này, đây là lần đầu tiên ta ngồi, thật mới lạ.
Tên tiểu tử ngồi xe áp hôn nhìn ta với vẻ đầy khinh miệt.
Hắn tức tối nói với ta: “Ngươi gả sang đó thì hiểu chuyện một chút, dỗ ngọt công công ngươi moi thêm ít bạc ra đây. Năm sau ta còn phải mua nhà, chút sính lễ của ngươi căn bản không đủ dùng!”
Ta ngẩn người nhìn hắn, mất một lúc mới hiểu ra, hắn hẳn là em trai của Thành Tư Lăng, tên Thành Thanh Hoa.
“Tiền của ta, dựa vào đâu phải cho ngươi dùng?”
Cổ ta đã gãy, giọng nói phát ra nghe như lưỡi cưa kéo trên gỗ.
Thành Thanh Hoa nhíu mày, ngoảnh đầu trừng mắt nhìn ta: “Gan ngươi to rồi phải không? Ngươi tưởng gả qua đó là có thể làm thiếu nãi nãi chắc?”
“Ta nói cho ngươi biết, ngươi không moi tiền cho ta, quay về ta sẽ bảo Liễu Đại Giang đánh ngươi đến chết! Đến lúc ấy, ngươi đừng hòng có người nhà mẹ đẻ ra mặt cho ngươi.”
“Đừng hòng, một đồng ta cũng không cho ngươi!” Ta gằn từng chữ một.
Thành Thanh Hoa lập tức muốn nổi cơn, nhưng hắn còn chưa kịp mở miệng, tiếng trống nhạc ầm ầm đã từ phía sau chúng ta vọng tới.
“Năm nay đoàn tế thần sao đi nhanh vậy?”
Người đánh xe chau mày: “Còn chưa đến giữa trưa, đi vòng quanh núi Đại Dao một vòng thế nào cũng phải đến chiều mới trở về chứ.”
Tiếng trống nhạc phía sau càng lúc càng lớn. Thành Tư Lăng vẫn ngồi cạnh ta từ đầu đến giờ sợ đến run cầm cập.
Nàng là tân quỷ, đương nhiên khiếp thần, huống hồ đó lại là tín ngưỡng truyền thừa trăm năm nơi bản địa của họ.
Ta ngoái đầu nhìn lại, hương khói lượn lờ, khói trắng tụ giữa không trung, thật lâu không tan.
“Tân nương phải xuống xe đi bộ một quãng rồi, xe chúng ta không dám chắn đường đoàn tế thần.”
Lúc này, hoa xa cũng sắp đến đầu làng.
Ta thấp thoáng trông thấy trước cổng làng đứng đầy người, có kẻ hứng chí bừng bừng, có kẻ vẻ mặt trang nghiêm.
Khoảnh khắc ta vừa xuống xe, tiếng pháo nổ vang lên, đồng thời đoàn tế thần cũng vây trùm lấy ta.
Người nữ tử đi đầu mặc một bộ váy dài kỳ quái, vạt váy xòe rộng khác thường, còn đính thêm viền ren vô cùng khoa trương.
Nàng ta theo tiếng trống nhạc vừa đi vừa múa, nhưng cái eo lắc loạn xạ, cặp mông uốn éo vặn vẹo, hoàn toàn chẳng có chương pháp gì.
Ta giương cây dù giấy đỏ tươi, xuyên qua vô vàn lá dâu cùng bụi hương bay phấp phới giữa trời, bước tới nơi hương hỏa nồng đậm nhất ở chính giữa.
Đoàn tế thần khiêng lễ khí cao lớn, theo sát vị “Xuân Nữ” đang múa, từ từ tiến bước.
4
Lễ khí này là tượng trưng của Tứ Quý Nương Nương, dùng cành dâu buộc thành hình người, bên ngoài phủ lụa ngũ sắc.
Mười động tám làng dưới chân núi Đại Dao này đều sống nhờ trồng dâu làm kế sinh nhai.
Vị Tứ Quý Nương Nương mà họ phụng thờ, nguyên bản chỉ là một cô gái hái dâu bình thường.
Năm ấy hạn hán gặp đại hỏa, cô gái hái dâu vì bảo vệ rừng dâu mà bỏ mạng.
Tương truyền, nơi nàng qua đời mọc lên một cây dâu cổ, đến nay đã hơn hai trăm năm.
Rừng dâu nào càng gần cây dâu cổ ấy, trái càng ngọt, lá càng sum suê tươi tốt.
Nhờ vậy mà dân làng dưới chân núi Đại Dao ngày một sống sung túc giàu có.
Người trong làng bèn dựng thần miếu trước cây dâu cổ, tôn cô gái hái dâu làm Tứ Quý Nương Nương mà thờ phụng.
Mỗi năm đều phải cử hành nghi thức tế thần, dâng lên Tứ Quý Nương Nương lụa ngũ sắc và rượu dâu tằm.
Làng họ Liễu là quê cũ của Tứ Quý Nương Nương.
Tương truyền trong lần tế thần đầu tiên, tỷ muội thân thiết nhất của Tứ Quý Nương Nương đã múa cho nàng xem điệu múa mà nàng yêu thích nhất, khiến trời ráng đầy không, bầy chim đồng thanh cất tiếng hót.
Từ đó về sau, gia đình ấy trở thành người thủ hộ của Tứ Quý Nương Nương, đời đời chọn ra một thiếu nữ làm Xuân Nữ, phụ trách múa trong lễ tế thần mỗi năm.
Xuân Nữ từ nhỏ đã phải chịu sự huấn luyện vô cùng nghiêm khắc, tính tình cùng tâm cảnh đều phải thuần tịnh vô nhiễm, hơn nữa còn bắt buộc phải là người giỏi trồng dâu nuôi tằm.
Bởi vậy, nhà của Xuân Nữ ở dưới chân núi Đại Dao luôn được người người kính trọng.
Nhưng rất hiển nhiên, phần kính trọng ấy đến hôm nay là chấm dứt.
5
Những cành dâu trên lễ khí không ngừng quất lên cây dù giấy đỏ trong tay ta.
Hồn phách của Thành Tư Lăng vì quá sợ hãi mà đã chạy đi mất dạng từ lúc nào.
Còn ta thì chẳng hề có ý định rời khỏi nơi này, hơi hương hỏa dày đặc quấn quanh bên người.
Ta tham lam hít sâu một ngụm, khóe môi đỏ thắm bất giác cong lên một độ cung nhàn nhạt, đến cả vết hằn do dây siết trên cổ dường như cũng phai đi đôi chút.
Những tín chúng bề ngoài nhìn như hết mực thành kính xung quanh, không một ai phát hiện ra điều bất thường nơi ta.
Bọn họ chỉ lặng lẽ đi theo vị “Xuân Nữ” kia, khiêng lễ khí cao lớn nặng nề, từng bước từng bước tiến về phía trước.
Đến cổng làng, một đôi phu phụ ăn vận châu quang bảo khí là những người đầu tiên bước lên nghênh đón.
Họ dẫn theo một đám người, vây quanh cô gái đang hiến vũ, không ngừng bấm chiếc máy trong tay.
Ta nhìn thấy một nhà của thôn trưởng làng họ Liễu, cũng chính là song thân của Liễu Đại Giang.
Đại khái là họ không có thời gian để đoái hoài đến ta, vị “con dâu” mới bước vào cửa này. Họ chỉ một mực cười nịnh, bám sát bên cạnh đôi phu phụ châu báu đầy người ấy.
Ta cũng chú ý tới phía sau đám người có một lão thái thái và một thiếu nữ đang đứng.
Cả hai đều mặc váy dài màu xanh, ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn dán chặt lên lễ khí, chân mày nhíu sâu, thần sắc đầy vẻ lo lắng.
Đôi phu phụ kia làm chậm trễ mất nửa canh giờ, cuối cùng mới chịu để đoàn tế thần tiếp tục tiến lên.
Lễ khí sau cùng phải xuyên qua làng họ Liễu, trở về thần miếu phía sau núi, tiễn Tứ Quý Nương Nương về vị trí của người.
6
Trước khi vào làng, theo lệ thường, Xuân Nữ phải dâng lên lễ khí ba nén hương, rồi hiến điệu múa tiễn thần.
Ta thấy cô nương mặc váy xanh kia đi tới đầu hàng ngũ. Nàng nâng hương bằng hai tay, hiển nhiên là muốn thay cô gái ban nãy hoàn thành nghi lễ cuối cùng.
Nhưng nàng vừa mới đến trước hàng ngũ, đã bị đám người do đôi phu phụ kia dẫn theo chặn lại.
Cha mẹ của Liễu Đại Giang cười làm lành, giải thích gì đó với đôi phu phụ nọ.
Nhưng rất rõ ràng, hai người ấy không chịu nể mặt chút nào.
Vẻ mặt vốn đang hứng trí bừng bừng lập tức trở nên lạnh ngắt.
“Nhà họ Giả Thân này rốt cuộc định làm gì vậy?”
Trong đoàn tế thần, dân làng cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bắt đầu thấp giọng bàn tán.
“Con gái nhà họ căn bản chẳng biết múa tế thần, suốt dọc đường hôm nay đã đủ qua loa lấy lệ rồi, đến điệu múa tiễn thần cuối cùng cũng muốn làm bừa sao?”
“Biết làm sao được, ai bảo người ta có tiền chứ, thôn trưởng còn trông cậy vào bọn họ đầu tư xây xưởng nước giải khát mà.”
“Haiz, những năm trước tế thần đều là làng họ Liễu chúng ta đứng ra chủ trì, năm nay lại để đám người động La Dương tới đây quấy loạn một phen.”
“Đừng nói năm nay, e rằng về sau làng nào có tiền thì làng ấy làm chủ thôi…”
