Tôi cố nén cục tức, kiên nhẫn giải thích: “Lúc em đi làm buổi sáng mẹ vẫn khỏe mạnh mà, hơn nữa hôm nay em có một khách hàng cực kỳ quan trọng…”

“Khách hàng quan trọng hay mẹ quan trọng?” Quách Nhã cắt ngang không chút nể nang, “Cô đúng là đồ vô tâm! Nếu là con gái ruột thì đã xin nghỉ về từ lâu rồi!”

Bố chồng mặt hầm hầm ngồi trên sô pha không nói một lời, nhưng ánh mắt trách móc như những mũi dao cứa vào người tôi.

Quách Lỗi tan làm về, thấy cảnh tượng này không những không nói đỡ cho tôi một câu mà còn trách cứ: “Em không xin công ty nghỉ một ngày được à? Mẹ ốm là chuyện tày đình đấy!”

Khoảnh khắc đó, tôi đứng giữa phòng khách, nhìn những khuôn mặt coi mọi thứ là lẽ đương nhiên ấy, chỉ thấy máu trong người chạy ngược.

Tôi xin nghỉ, không phải 1 ngày mà tận 3 ngày. Mẹ chồng nằm trên giường, lúc thì đòi uống nước, lúc đòi uống thuốc, lúc chê phòng bí bắt mở cửa sổ, lúc lại chê ồn bắt đóng lại. Quách Nhã lấy cớ “chăm mẹ” cũng dọn đến ở, ngủ ở sô pha ngoài phòng khách. Con trai chị ta thỉnh thoảng chạy nhảy phá phách, làm căn nhà lộn xộn tanh bành.

Tôi trở thành bảo mẫu toàn thời gian, hầu hạ mẹ chồng xong lại dọn dẹp nhà cửa, nấu ăn, lại còn phải đối phó với đủ mọi sự bắt bẻ của Quách Nhã.

“Tiểu Tô, canh mặn quá, mẹ không ăn mặn được đâu.”

“Sao nhà lau chưa sạch thế này, mẹ nhìn thấy lại khó chịu.”

“Thuốc em mua có đúng không đấy, để chị xem hướng dẫn sử dụng…”

Đêm ngày thứ ba, tôi đau lưng mỏi gối, đang rửa bát trong bếp. Quách Nhã lững thững bước vào, tựa cửa, tay cầm quả táo cắn dở.

“Tiểu Tô, bàn với em chuyện này.” Giọng chị ta đã “hòa hoãn” hơn chút.

Tôi không ngoảnh đầu lại: “Chuyện gì ạ?”

“Em xem này, đợt này mẹ ốm nặng, sau này bên cạnh không thể thiếu người chăm. Bố cũng có tuổi rồi, cũng cần người lo liệu. Còn chị thì dắt theo đứa con, công việc lại bận, ngày nào cũng chạy đi chạy lại không phải cách hay.”

Tim tôi “thót” một cái, một dự cảm chẳng lành ập đến. “Ý chị là sao?”

“Ý chị là,” Quách Nhã bước lên hai bước, hạ giọng nhưng không giấu nổi sự đắc ý, “Hay là em xin nghỉ việc đi, ở nhà chuyên tâm chăm sóc bố mẹ. Dù sao công việc của em cũng chẳng kiếm được mấy đồng. Bố mẹ cũng sẽ không để em chịu thiệt đâu, tiền sinh hoạt phí chắc chắn sẽ đưa. Thế thì ai cũng nhàn hạ.”

Tôi khóa vòi nước, xoay người lại, nhìn chị ta. “Nghỉ việc? Ở nhà hầu hạ bố mẹ chồng?”

“Đúng thế!” Quách Nhã nói như lý lẽ hiển nhiên, “Đó mới là việc con dâu nên làm. Em xem nhà ai có con dâu như em, ngày nào cũng chạy nhông nhông ra ngoài không lo cho gia đình không?”

“Thế bảo hiểm xã hội của em tính sao? Sự nghiệp của em tính sao?” Tôi nghe giọng mình đang run rẩy.

“Bảo công ty thằng Lỗi đóng nhờ bảo hiểm cho em là xong chứ gì? Còn sự nghiệp á…” Quách Nhã cười khẩy, “Em cũng chỉ là một nhân viên quèn, làm gì có sự nghiệp gì mà bàn? Chi bằng lo liệu việc nhà cho tốt, để thằng Lỗi yên tâm cày cuốc kiếm tiền.”

Tôi bóp chặt giẻ rửa bát, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Hóa ra trong mắt họ, 5 năm làm việc chăm chỉ của tôi, sự độc lập và lòng tự trọng của tôi đều không có giá trị gì. Tôi chỉ là một cô bảo mẫu miễn phí có thể đem ra hy sinh bất cứ lúc nào để hầu hạ cả nhà họ.

“Chuyện này,” tôi hít một hơi sâu hỏi, “Quách Lỗi có biết không?”

“Chị có nói với Lỗi rồi, nó cũng thấy ý này hay.” Quách Nhã vỗ vai tôi, “Tiểu Tô à, nghe chị, phụ nữ cuối cùng vẫn phải quay về với gia đình. Hầu hạ bố mẹ chu đáo thì em mới có chỗ đứng trong cái nhà này, hiểu chưa?”

Tôi nhìn khuôn mặt đầy toan tính và kiêu ngạo của chị ta, đột nhiên muốn bật cười.