Bữa tụ tập ở quán lẩu, tôi gọi cho mình một phần dạ dày bò mà bình thường tôi thích ăn nhất, nhưng mãi vẫn không thấy mang lên.

Tôi hỏi, bạn trai tôi là Tần Xuyên thuận miệng đáp:

“Thanh Thanh không ăn món này, anh xóa rồi.”

Từ Thanh Thanh liếc tôi một cái đầy đắc ý, sau đó dùng vai huých nhẹ Tần Xuyên.

“Đừng vì bị bạn gái thúc cưới mà lấy em làm bia đỡ đạn, làm như giữa hai người mình có gì không bằng.”

Tần Xuyên gắp cho cô ta một miếng thịt bò, giả vờ tức giận.

“Ăn nhiều thịt vào, bịt cái miệng em lại.”

Tôi nhìn hai người họ vô tư tương tác trước mặt mọi người.

Không cãi, cũng không làm ầm lên, chỉ tiếp tục ăn.

Dù sao thì, bữa cơm cuối cùng trước khi chia tay, vẫn nên giữ chút thể diện thì hơn.

Năm nay là lần thứ bảy tôi đưa Tần Xuyên về nhà.

Cũng là lần thứ bảy chúng tôi nói đến chuyện kết hôn.

Nhưng anh ta vẫn như mọi lần, cứ nhắc đến cưới là tìm cớ lảng tránh.

“Chúng ta còn trẻ, anh không muốn kết hôn sớm vậy.”

“Năm nay anh còn muốn cố gắng thêm, chưa có thời gian nghĩ đến chuyện đó.”

“Nhà cưới còn chưa mua, đợi thêm đi.”

Từ hai mươi lăm tuổi đến ba mươi hai tuổi.

Tôi đã đợi anh ta bảy năm.

Nhưng năm nay, tôi thật sự không đợi nổi nữa rồi.

Cho nên, trong buổi tụ tập bạn bè đầu tiên sau khi đi làm lại, khi Tần Xuyên vì nữ đồng nghiệp mà xóa phần dạ dày bò tôi thích ăn, tôi thậm chí còn không đổi sắc mặt, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Rồi tiếp tục ăn viên bò trong bát.

Ăn xong bữa này thì chia tay thôi.

Tôi tự nhủ với mình.

Nhưng tôi nhịn được, người khác lại không nhịn nổi.

Cô bạn thân Mạnh Vãn ngồi cạnh tôi lập tức ném đũa xuống bàn, chất vấn Tần Xuyên.

“Anh có ý gì vậy?”

“Cái gì mà Thanh Thanh không thích ăn thì anh xóa? Chu Mộng Dao mới là bạn gái của anh.”

“Tần Xuyên, tôi cảnh cáo anh…”

“Đừng nói nữa.”

Tôi kéo tay cô ấy một cái, khẽ hất cằm về phía đối diện.

“Cô ta sắp khóc rồi.”

“Cô ta” chính là người ngồi đối diện chúng tôi, sát bên Tần Xuyên, nữ đồng nghiệp của anh ta — Từ Thanh Thanh.

Từ ba năm trước khi cô ta chuyển từ chi nhánh về tổng công ty, mỗi lần tụ tập Tần Xuyên đều dẫn cô ta theo.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Mạnh Vãn nhìn theo ánh mắt tôi, quả nhiên thấy mắt Từ Thanh Thanh đã đỏ lên.

Hai tay cô ta đặt trên đầu gối, cắn môi, như thể chịu ấm ức lớn lắm.

“Tần ca, em…”

Tần ca.

Nghe xem, người không biết còn tưởng là “tình ca ca” ấy chứ.

Tôi khẽ cong môi, cười khổ.

Giây tiếp theo, Tần Xuyên đứng bật dậy, chiếc ghế kéo trên sàn quán lẩu phát ra tiếng rít chói tai.

“Phục vụ!”

Anh ta hét ra phía ngoài.

“Mang thêm một phần dạ dày bò nữa!”

Món ăn nhanh chóng được mang lên.

Tần Xuyên bưng đĩa dạ dày bò còn lạnh, “bộp” một tiếng đặt mạnh trước mặt tôi.

“Giờ thì hài lòng chưa?”

“Làm màu.”

Bàn ăn lập tức yên lặng hoàn toàn, chỉ còn tiếng lẩu sôi ùng ục.

Ngay cả Từ Thanh Thanh cũng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cúi đầu.

Vì động tác của Tần Xuyên, dầu trong chén nước chấm bắn ra.

Văng lên chiếc áo sơ mi voan trắng của tôi, lấm tấm từng vệt, vừa nhờn vừa ghê tởm.

Giống hệt Tần Xuyên lúc này.

Nếu là bảy năm trước, khi tôi hai mươi lăm tuổi.

Chỉ riêng hai chữ “làm màu” của anh ta thôi, tôi đã lật tung cái bàn này lên rồi.

Nhưng năm nay, tôi ba mươi hai rồi.

Là một người trưởng thành chín chắn, không thể bỏ được thể diện.

Thế nên tôi dừng lại hai giây, cầm đĩa dạ dày bò gây ra trận cãi vã này, nhắm thẳng vào mặt Tần Xuyên, hất qua.

“Trời ơi!”

Từ Thanh Thanh che miệng, theo phản xạ né sang một bên.

Tần Xuyên không kịp tránh, từ đầu đến chân lạnh toát.

“Chu Mộng Dao, cô làm cái gì vậy!”

Anh ta trừng mắt nhìn tôi, trên mặt còn dính một miếng dạ dày bò.

Tôi bình tĩnh nhìn lại anh ta, mỉm cười.

“Trả lễ.”

2

Bữa lẩu cuối cùng dĩ nhiên chẳng ai ăn hết.

Bốn người tan cuộc trong không vui.

Trước cửa nhà hàng, Tần Xuyên cố tình lái xe đến trước mặt tôi.

“Thanh Thanh bị cô dọa rồi, anh phải đưa cô ấy về nhà, cô tự đi bộ về đi.”

Bốn chữ cuối cùng, anh ta nói nghiến răng nghiến lợi.

Sợ tôi không nghe ra anh ta đang tức giận.

Tất nhiên tôi nghe ra.

Nhưng thì sao chứ?

Ba năm qua, mỗi lần tôi tức giận, anh ta có từng tránh xa Từ Thanh Thanh không?

Hay là vì tôi tức giận mà anh ta sẽ dỗ dành tôi, đồng ý kết hôn?

Năm nay tôi ba mươi hai rồi.

Ngay cả xem phim tình cảm cũng thấy chán, còn mong tôi vì tình yêu mà sống chết quên mình sao?

Tôi lấy điện thoại ra, mở ứng dụng gọi xe, đầu cũng không ngẩng lên.

“Biết rồi.”

Tần Xuyên sững lại, hạ cửa kính xe xuống hết cỡ.

“Chu Mộng Dao, cô không nghe thấy lời tôi nói à? Tôi nói tôi phải đưa Từ Thanh Thanh về, cô tự đi bộ về.”

Cửa kính hạ xuống hoàn toàn, mùi tanh của dạ dày bò sống cùng mùi nước hoa phụ nữ nồng nặc từ trong xe bay ra.

Từ Thanh Thanh ngồi ghế phụ, gần như dán sát vào Tần Xuyên, giọng ngọt đến phát ngấy.

“Tần ca, chắc chị Mộng Dao vẫn còn giận. Anh đưa em về trước đi. Để chị ấy bình tĩnh một chút.”

“Cặp đôi cãi nhau mà, một lát là ổn thôi.”

Nghe vậy, cuối cùng tôi cũng chịu rời mắt khỏi màn hình điện thoại.

“Tôi quyết định chia tay với Tần Xuyên…”

“Cô ấy chỉ làm màu thôi.”

Tần Xuyên cắt ngang lời tôi, vẻ mặt như đã nhìn thấu tất cả, nói với Từ Thanh Thanh.

“Anh đưa em về trước. Nếu lát nữa tâm trạng anh tốt, anh sẽ quay lại đón cô ấy.”

Cửa kính xe chậm rãi đóng lại trước mắt tôi.

Rồi chiếc xe lao đi không chút do dự.

Tôi lặng lẽ nhìn theo chiếc Audi đang rời xa, đứng ngẩn người.

Cho đến khi Mạnh Vãn khẽ gọi tôi.

“Mộng Dao, cậu đừng giận.”

Tôi quay sang nhìn cô ấy.

Sắc mặt Mạnh Vãn đã đen đến cực điểm, nghiến răng nói.

“Tớ biết cậu với Tần Xuyên bên nhau lâu rồi, không nỡ rời xa anh ta. Nhưng lần này anh ta quá đáng thật rồi, còn Từ Thanh Thanh cũng chẳng phải người tốt gì. Hai người họ đúng là cá mè một lứa. Tớ nói cho cậu biết, lần này mà cậu còn không chia tay với anh ta, tớ sẽ…”

“Được.”

Tôi nói.

Mạnh Vãn sững người.

“Cậu nói gì?”

Tôi ôm lấy cô ấy, giọng nhẹ nhàng, thậm chí không hề run.

Như thể đã luyện tập trong lòng vô số lần.

“Tớ nói… được.”

“Tớ chia tay với anh ta, cậu đừng giận nữa.”

Bảy năm tình cảm.

Đến hôm nay, thật sự nên buông xuống rồi.

3

Sau khi Mạnh Vãn rời đi, tôi trực tiếp về nhà.

Mở máy tính, bắt đầu viết đơn xin điều chuyển sang công ty ở nước ngoài.

Thật ra cơ hội này, ba năm trước tôi đã có rồi.

Nhưng vì Tần Xuyên, vì đám cưới mà tôi tưởng như chỉ cần đưa tay là chạm tới nhưng thực ra lại xa vời, tôi đã hết lần này đến lần khác từ chối.

Trước Tết, quản lý tìm tôi lần thứ tư.

“Mộng Dao, cơ hội lần này thật sự rất quan trọng. Chỉ cần em ở nước ngoài đủ ba năm, khi quay về có thể trực tiếp ngồi vào vị trí của chị.”

“Còn Tần Xuyên, chị biết hai đứa tình cảm rất tốt, nhưng nghe chị khuyên một câu. Năm nay em đã ba mươi hai tuổi rồi, tình cảm và sự nghiệp cái nào quan trọng hơn?”

“Em suy nghĩ cho kỹ đi.”

Tôi suy nghĩ rất lâu, rồi nói với chị ấy:

“Quản lý, em muốn thử lần cuối.”

Nếu năm nay vẫn không thể kết hôn, vậy thì tôi sẽ không đợi nữa.

Dòng suy nghĩ quay lại, tôi tiếp tục tập trung gõ chữ.

Điện thoại trên bàn rung lên một cái.

Một bài đăng trên vòng bạn bè của Từ Thanh Thanh hiện ra ngay trên màn hình.

“Cảm ơn anh Tần đã đưa em về nhà. Có anh ở bên, con đường về nhà ngày nào cũng ngọt ngào.”

Ảnh kèm theo là một tấm hình người đàn ông đang chăm chú lái xe.

Rất nhiều lần trước đây, khi tôi và Tần Xuyên tan làm, anh cũng từng đưa tôi về nhà như vậy.

Từ công ty đến căn hộ, quãng đường chỉ hai mươi phút.

Chúng tôi sẽ nói về những chuyện phiền lòng trong công việc hôm nay, nói về đồng nghiệp nào đó lại mắc lỗi khiến sếp không vui.

Cũng sẽ nói về chính chúng tôi, cuối tuần có tăng ca hay không, có nên đi hẹn hò không.

Sinh nhật sẽ chuẩn bị bất ngờ gì cho đối phương.

Những mảnh ghép vụn vặt, bình thường ấy, lại là những khoảnh khắc ngọt ngào nhất trong bảy năm yêu nhau của chúng tôi.

Nhưng kể từ khi Từ Thanh Thanh xuất hiện ba năm trước.

Người ngồi ở ghế phụ cũng đổi rồi.

Tần Xuyên không còn chờ tôi tan làm nữa.

Anh bắt đầu phàn nàn rằng từ phòng thiết kế đến phòng marketing phải chờ thang máy quá lâu, chê tôi thu dọn đồ quá chậm, làm lãng phí thời gian của anh.

Còn Từ Thanh Thanh lại cùng phòng với anh.

Thế nên rất tự nhiên, người ngồi ở ghế phụ trở thành cô ta.

Còn tôi, đã quen với việc gọi xe về.

Uống một ngụm nước, tôi gửi đơn xin điều chuyển vừa viết xong đi, tiện tay bấm thích cho bài đăng đó.

Cứ như vậy đi.

Không ồn ào, không cãi vã.

Là người trưởng thành, chia tay trong thể diện.

4

Buổi tối, tôi vừa mới ngủ.

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Tần Xuyên thay quần áo khác rồi bước vào.

“Chu Mộng Dao, tại sao em không đợi anh!”

Anh tức giận đi đến bên giường chất vấn tôi.

Tôi bị giọng trách móc của anh làm cho hơi sững lại.

“Không phải anh bảo em tự gọi xe sao?”

Cơn giận trên mặt Tần Xuyên khựng lại một chút, rồi lập tức chuyển thành sự bất mãn khó hiểu hơn.

“Anh nói em gọi xe thì em gọi xe thật à?”

“Anh chẳng phải cũng nói sau khi đưa Thanh Thanh về sẽ quay lại đón em sao?”

“Em có biết anh sợ em chờ lâu nên ngay cả trà Thanh Thanh pha anh cũng chưa uống không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh một cái, có chút bất ngờ.

Ba năm qua, đây là lần đầu tiên anh đặt tôi lên trước Từ Thanh Thanh.