Tôi bị ném ra khỏi cổng nội thành.

Cơ thể đập mạnh xuống quảng trường khu ổ chuột bụi mù mịt.

Xung quanh xúm xít đám dân tị nạn đứng xem trò vui, bọn họ chỉ trỏ, ánh mắt đa phần là hả hê.

Dù sao thì Quan Cấp Nước cao cao tại thượng ngã xuống bùn nhơ cũng là vở kịch mà bọn kiến hôi ở tầng chót thích xem nhất.

Tôi khó nhọc bò dậy từ mặt đất, dùng vạt tay áo đã rách nát băng tạm lên cánh tay còn đang rỉ máu.

Cảm giác đau đớn khiến đại não hỗn loạn của tôi trở nên tỉnh táo dị thường.

Tôi thua rồi sao?

Không.

Tôi ngẩng đầu nhìn bức tường thành sừng sững của khu lõi, nơi đó đèn đuốc sáng trưng, đó là pháo đài được xây lên bằng máu thịt mười năm của tôi.

Bây giờ, bên trong đang văng vẳng tiếng nhạc hội hè, ăn mừng sự ra đời của tân thánh nữ.

Tôi thò đầu lưỡi, liếm thử giọt “nước ngọt” còn vương trên khóe miệng.

Vừa vào miệng đã cực kỳ ngọt, mang theo cảm giác gây ảo giác như thể có thể vỗ về linh hồn.

Nhưng sau khi vị ngọt tột độ đó tan đi, nụ vị giác của tôi bắt được một tia… cực kỳ nhạt, cực kỳ nhạt… mùi hôi thối.

Đó là mùi của xác chết phân hủy độ cao, bị cưỡng ép che đậy đi.

Tôi chợt bật cười.

Nụ cười làm động đến vết thương, máu tươi men theo đầu ngón tay nhỏ xuống, nở ra từng đóa hoa đỏ thẫm trên mảnh đất khô cằn.

Lục Liệt, anh tưởng người anh vừa đuổi đi là một kẻ vô dụng sao?

Anh căn bản không biết, thứ anh vừa uống vào bụng, là “dịch xây tổ” mà hoàng tộc tang thi dùng để ấp trứng đời sau.

Càng mỉa mai hơn là, dị năng thiên phú có thể cảm nhận mọi loại độc tố của tôi, ngay khoảnh khắc bị trục xuất vừa rồi, đã đột phá giới hạn.

Trong tầm nhìn của tôi, căn cứ Noah vốn dĩ huy hoàng kiên cố, lúc này đang bị một đám tử khí đen ngòm đặc quánh bao trùm chặt chẽ.

Đếm ngược kết thúc rồi.

Trò hay, giờ mới bắt đầu.

***

Quay về nơi từng được gọi là “nhà”, tôi chỉ mất chưa đầy năm phút để thu dọn toàn bộ gia tài.

Một chiếc balo chiến thuật sờn cũ, hai bộ đồ tác chiến thay giặt, và một bức ảnh gia đình.

Đó là bức ảnh chụp lúc cặp song sinh A Phong và A Lôi tròn một tháng tuổi.

Trong ảnh, tôi ôm hai đứa trẻ bụ bẫm đáng yêu, Lục Liệt khoác vai tôi, ánh mắt lúc đó của hắn vẫn chưa có sự chán ghét như bây giờ, chỉ có niềm vui của người lần đầu làm cha.

Tôi chằm chằm nhìn bức ảnh hai giây, ngón tay hơi dùng sức, vò nát nó thành một cục, tiện tay ném vào thùng rác.

Rác rưởi thì nên ở trong thùng rác, bất kể là ảnh chụp, hay là đoạn quá khứ mà tôi đã tự huyễn hoặc bản thân suốt mười năm.

Vừa đeo balo bước ra cửa, hai bóng dáng đã chắn kín lối đi.

Là A Phong và A Lôi.

Hai đứa trẻ này năm nay vừa tròn mười tuổi, nhưng đã thức tỉnh dị năng hệ kép hiếm có, là “ngôi sao tương lai” được cả căn cứ Noah nâng niu trong lòng bàn tay.

Và cũng là những đứa con cưng của trời do chính máu huyết vô số ngày đêm của tôi từng chút một nuôi lớn.

Nhìn khuôn mặt non nớt nhưng viết đầy sự kiêu ngạo của chúng, tim tôi bất giác nhói lên.

Đêm nay là ngày “thủy triều bức xạ” bùng nát, cho dù ở trong vòng bảo vệ, chỉ số bức xạ trong không khí cũng sẽ tăng vọt.

Dù tôi đã không còn là Quan Cấp Nước, dù Lục Liệt vừa sỉ nhục tôi như vậy, nhưng…

Bản năng sinh học của một người mẹ vẫn khiến tôi dừng bước.

Tay tôi luồn vào trong áo, sờ thấy hai lọ thủy tinh lạnh ngắt.

Đây là “huyết thanh độ tinh khiết cao” mà tối qua tôi đã thức trắng đêm để lọc ra.

Vì hai lọ nhỏ này, tôi suýt chết trên bàn mổ. Nó là tinh hoa tinh luyện từ máu ở đầu tim, chỉ cần uống một ngụm, có thể đảm bảo chúng bình an vô sự trong cơn thủy triều bức xạ cấp S.

“Tránh ra.” Giọng tôi khàn khàn, cố gắng không để lộ sự yếu ớt.

“Bọn này không nhường thì sao?”

A Phong khoanh tay trước ngực, nhai cục kẹo trong miệng, ánh mắt khinh miệt quét qua người tôi: “Ba nói rồi, phải dọn trống phòng này để làm phòng để quần áo cho chị Vi Vi. Mớ rách rưới này của bà sao còn chưa mang đi? Lỡ làm bẩn váy mới của chị Vi Vi, bà đền nổi không?”

Phòng để quần áo.

Tôi ở trong cái phòng tạp vật chỉ vỏn vẹn mười mét vuông này ròng rã mười năm, đến cái chỗ xoay người cũng chật hẹp.

Bây giờ, nó sắp biến thành phòng thay đồ của người đàn bà đó.

Tôi hít sâu một hơi, nén xuống cảm giác chua xót cuộn trào trong lòng, móc hai lọ thuốc màu máu đỏ rực đưa qua.

“Cầm lấy. Đêm nay có thủy triều bức xạ, nước của người phụ nữ đó tuy ngon, nhưng không kháng được bức xạ. Không muốn chết thì uống cái này vào.”

Đây là lần cuối cùng tôi làm tròn trách nhiệm của một người mẹ.

Thật sự, lần cuối cùng.

A Lôi liếc nhìn lọ thuốc trong tay tôi, trên mặt lộ ra vẻ chán ghét không thèm che giấu.

Biểu cảm đó, giống hệt ánh mắt ban nãy Lục Liệt nhìn tôi.

Đúng là cha nào con nấy, đến sự cay nghiệt cũng truyền từ đời này sang đời khác.

“Lại là thứ đồ tanh tưởi này!”

A Lôi đột nhiên vung tay, hung hăng tát mạnh một cái.

“Bốp!”

Một tiếng vang giòn giã.

Tôi vốn đã yếu, căn bản không kịp né tránh.

Hai lọ thủy tinh đập mạnh xuống sàn kim loại, vỡ tan tành.

Chất lỏng màu đỏ sậm bắn tung tóe, giống như một cơn mưa máu thu nhỏ.

Đó là tinh hoa tôi vắt kiệt sinh mệnh để ngưng tụ, lúc này lại trộn lẫn với cặn thủy tinh, ngoằn ngoèo chảy dài trên sàn nhà bẩn thỉu, thấm vào những khe hở đầy bụi.

Không khí lập tức tràn ngập một mùi gỉ sét nồng đậm.

Đó là mùi máu của tôi, cũng là mùi vị quen thuộc nhất của cặp song sinh này trong suốt mười năm qua.

“Tởm quá!”

A Lôi khoa trương bịt mũi, lùi lại hai bước, như thể dính phải thứ bệnh dịch gì, “Bà già, bà nghe không hiểu tiếng người à? Chị Vi Vi nói rồi, sau này bọn này chỉ cần uống nước ngọt! Máu của bà vừa đắng vừa tanh, chó cũng không thèm uống!”

“Đúng thế!” A Phong đứng bên cạnh hùa theo, vẻ mặt đắc ý vênh váo, “Chị Vi Vi vừa nãy còn cho bọn này hai viên tinh thạch ngưng tụ từ nước đường, ăn xong tôi cảm thấy toàn thân tràn đầy sức mạnh! Hơn cái thứ máu rác rưởi của bà gấp vạn lần! Bà mau cút xuống khu ổ chuột dưới thành đi, đừng ở đây chướng mắt!”

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, nhìn vũng máu trên mặt đất.

Nếu là trước đây, tôi sẽ đau lòng đến rơi nước mắt, sẽ ngồi xổm xuống nhặt từng mảnh kính vỡ lên, sợ cặn thủy tinh đâm vào chân chúng.