“Chị ơi, hôm nay là ngày cuối cùng của năm rồi.”

“Ừ.”

“Chị có biết sự kiện quan trọng nhất năm nay của em là gì không?”

“Thần Tinh định giá 15 tỷ tệ?”

“Không phải.”

“Lấy được bằng sáng chế cốt lõi y tế thông minh?”

“Cũng không phải.”

“Thế là cái gì?”

Cậu ấy bước tới, đứng trước mặt tôi.

“Là hồi đầu năm, trong một quán cà phê, em nhìn thấy một cô gái chóp mũi đỏ hoe.”

“Phó Từ—”

“Sau đó, em mất 3 tháng để cô ấy đồng ý ở bên em. Mất thêm 9 tháng để chứng minh em xứng đáng với sự lựa chọn của cô ấy. Đó mới là việc quan trọng nhất của em trong năm nay. Quan trọng hơn tất cả dự án, gọi vốn hay hợp tác cộng lại.”

Tôi đứng trong văn phòng của cậu ấy, qua cửa kính sát đất có thể nhìn thấy muôn ngàn ánh đèn của thành phố.

Giờ này một năm trước, tôi vẫn còn đang dầm mưa dưới tòa nhà của Lâm Thâm. Ngày này một năm sau, tôi đứng trên tầng cao nhất của một tòa tháp khác.

Người bên cạnh đã khác. Và tôi cũng đã khác.

“Phó Từ.”

“Dạ?”

“Em có bao giờ nghĩ, nếu ngày đó em không ngồi xuống đối diện chị ở quán cà phê…”

“Sẽ không.”

“Sẽ không cái gì?”

“Sẽ không có ‘nếu như’.” Cậu ấy áp sát lại, cụng trán vào trán tôi. “Bởi vì ngày hôm đó không phải là tình cờ.”

“Ý em là sao?”

“Em từng hứa sau này sẽ nói cho chị biết mà. Giờ là lúc rồi.”

Cậu ấy mở ngăn kéo, lấy ra một tấm ảnh đưa cho tôi. Tấm ảnh đã cũ, góc bị ố vàng. Trong ảnh là sân thể dục, hai hàng học sinh đứng xếp hàng. Hàng sau cùng bên phải là một cậu nam sinh cao gầy, đội mũ. Hàng trước người thứ ba, một cô bé buộc tóc đuôi ngựa, cười cong cong khóe mắt.

Ánh mắt của cậu nam sinh đó không nhìn ống kính. Mà đang nhìn cô bé kia.

“Đây…”

“Hồi cấp Hai, đại hội thể thao. Chị học lớp bên cạnh.” Cậu ấy chỉ vào cậu nam sinh trong ảnh. “Chị chạy tiếp sức bị vấp ngã, đầu gối trầy một mảng lớn. Lúc em chạy vào phòng y tế tìm băng cá nhân thì chị đã tự dán xong rồi. Chị ngẩng lên nhìn em một cái, nói: ‘Cảm ơn cậu nhé, nhưng tớ tự làm được rồi’.”

Tôi mở to mắt trân trân: “Người đó… đó là em á??”

“Vâng.”

“Nhưng hồi đó em…”

“Thấp hơn bây giờ nửa cái đầu, đeo kính, đen nhẻm. Chắc chắn chị không nhớ đâu. Lên cấp Ba em ra nước ngoài du học, lúc em về nước thì chị đã học Đại học rồi.”

“Nên hôm đó ở quán cà phê—”

“Em vừa bước vào đã nhận ra chị ngay. Chị thay đổi nhiều, nhưng lúc cười thì không khác một chút nào. Lúc chị ngồi đó nhìn ra ngoài cửa sổ thẫn thờ, y hệt như lúc chị vấp ngã ở sân vận động hồi cấp Hai, cố nghiến răng nhịn đau không khóc.”

Cậu ấy nhìn sâu vào tôi.

“Tô Niệm, chị theo đuổi Lâm Thâm bảy năm, anh ta không nhìn thấy chị. Nhưng có một người từ năm mười ba tuổi đã nhìn thấy chị rồi.”

Tôi cầm tấm ảnh, tay run lên.

Mười ba tuổi. Năm tôi mười ba tuổi, ngã trên sân thể dục. Có một cậu nam sinh chạy vào phòng y tế tìm băng cá nhân cho tôi. Tôi hoàn toàn không nhớ cậu ấy trông như thế nào.

Nhưng cậu ấy đã ghi nhớ suốt mười năm.

Mười năm. Cậu ấy dành mười năm để biến từ một cậu học sinh cấp Hai thành người nắm trong tay một công ty hàng tỷ đô. Sau đó, cậu ấy bước vào quán cà phê đó, ngồi xuống đối diện tôi. Giả vờ lơ đãng hỏi một câu: *”Chị khóc à?”*

“Phó Từ.”

“Dạ?”

“Sao em không nói sớm cho chị biết?”

“Vì em không muốn tạo áp lực cho chị.” Cậu ấy lấy lại bức ảnh, cất vào ngăn kéo. “Người chị thích phải là Phó Từ của hiện tại. Không phải là thằng nhóc cầm urgo cho chị mười năm trước. Nếu chị vì cảm động mà yêu em, thì đó không phải điều em muốn.”

Tôi chớp mắt liên tục: “Thế em không sợ khi biết rồi chị sẽ cảm động à?”

“Người như chị, dùng sự cảm động không đánh gục được đâu.” Cậu ấy cười, “Chị chỉ công nhận một thứ duy nhất thôi.”

“Thứ gì?”

“Chân tâm.”

**Chương 28**

Tuần đầu tiên của năm mới, Thần Tinh công bố một dự án chấn động.