Chương 27

Sáng sớm hôm sau, Chuyện Tô Niệm trộm tinh nguyên đã lan truyền khắp toàn bộ
Tiên giới. Không phải do ta phao tin. Là tự những kẻ bị trộm tinh nguyên nói
ra. Tống Triệt đem sự tình viết nguyên xi từ đầu đến cuối, dán lên bảng cáo thị
của các đại tông môn. Chúc Lăng dứt khoát hơn, trực tiếp dựng một cái đài trước
cửa Bích Lạc Cung, trước mặt đám đông kể lại tường tận quá trình mình bị ăn cắp
tinh nguyên thế nào. Bên dưới đài vây quanh hàng trăm người, càng nghe càng phẫn
nộ. “Tô Niệm cái loại nữ nhân này, đúng là con đỉa hút máu!” “Thiên Tôn cũng
thật sự là mê muội mất trí rồi, vì loại người này mà diệt trừ cả Minh Thần.”
“Minh Thần dẫu sao cũng là Thượng cổ Chân Thần danh chính ngôn thuận, so với cái
loại phàm nhân trộm gà trộm chó này còn mạnh hơn gấp vạn lần.”

Lúc những lời này truyền đến tai Tô Niệm, ả đang bị giam lỏng trong một gian
thiên điện. Không có tiên thể, không có linh mạch, ả chỉ là một lão ẩu phàm
trần. Liễu Tam Nương vẫn túc trực bên cạnh, nhưng cũng đã không còn tinh thần
hăng hái như trước. “Phu nhân, người bên ngoài đều đang mắng chửi ngài…”

Tô Niệm ngồi trên giường đá lạnh lẽo, tóc tai rối bời, hốc mắt trũng sâu. Ả
không còn như trước đây mà gào thét mất trí nữa. Ả chỉ lặp đi lặp lại một câu
nói. “Đều là Lăng Nguyệt hại ta. Đều là ả hại. Nếu không phải ả quay lại, ai
biết được những chuyện này…”

Liễu Tam Nương định nói gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng. Trong lòng nàng
ta tự hiểu rõ, những việc Tô Niệm làm sớm muộn gì cũng bại lộ. Lăng Nguyệt chỉ
là người lật tung nắp vung lên sớm hơn một chút mà thôi.

Cùng lúc đó, Lạc Hà Cốc lại đón không ít khách đến thăm. Đều là những tiểu tông
môn trước đây luôn coi thường Lạc Hà Cốc, nay nghe nói sư phụ của Minh Thần
chính là Khương bá, liền lũ lượt kéo đến tế bái. Sư nương ngồi trước linh
đường, nhìn dòng người ra ra vào vào từng chập, nước mắt tuôn rơi không kìm
lại được. “Lão đầu tử, ông nhìn thấy chưa. Khuê nữ mà ông nuôi dưỡng cả đời, nay
thay ông chống đỡ cả cục diện rồi.”

Ta đứng trong sân, không vào linh đường. Ta đang đợi một người.

Chương 28

Ngày thứ ba, Lục Hành tới. Hắn đi một mình. Không mặc lễ phục của Thiên Tôn,
không mang theo tùy tùng. Một bộ trường sam bình thường, tóc buộc gọn, bên hông
đeo một thanh kiếm phàm. Lúc hắn bước vào Lạc Hà Cốc, trong cốc vừa vặn thổi qua
một trận gió, làm dải cờ trắng trước linh đường tung bay phần phật.

Ta đứng ở cổng sân. Hắn dừng lại trước mặt ta. “Tô Niệm đâu?” “Nàng ta không
tới.”

Ta cau mày. “Ta đã nói rồi, ngươi và ả đều phải tới.” “Nàng ta đã không còn là
tiên nhân nữa. Từ Cửu Trọng Thiên xuống Lạc Hà Cốc, quãng đường này nàng ta
không chịu đựng nổi.”

Ta chằm chằm nhìn hắn. “Ngươi đang mượn cớ thay ả?” “Không phải.” Hắn ngập ngừng
một lát. “Là ta không muốn trước linh sàng của sư phụ nàng lại phải đứng một kẻ
mà ông ấy không muốn gặp.”

Ta không nói gì. Sư nương từ trong linh đường bước ra. Bà nhìn Lục Hành, trong
ánh mắt không có oán hận, chỉ có sự mệt mỏi cùng cực. “Ngươi chính là Thiên
Tôn?” Lục Hành gật đầu. “Linh mạch của lão đầu tử nhà ta, ngươi lấy đi làm cái
gì rồi?” “Giao cho một kẻ không đáng được nhận.”

Môi sư nương run lên một nhịp. “Vậy linh mạch hiện giờ đang ở đâu?” “Lăng Nguyệt
đã lấy lại được rồi.”

Sư nương nhìn ta. Ta lôi dải linh mạch từ trong ngực ra, đặt bên cạnh di thể của
sư phụ. Linh mạch vừa tiếp cận cơ thể sư phụ, liền tự động thẩm thấu vào trong.
Thân thể khô héo nọ bắt đầu chậm rãi căng đầy trở lại. Gương mặt sư phụ dần dần
khôi phục dáng vẻ vốn có. Không còn mang bộ dạng của khúc gỗ mục nữa, mà là một
lão đầu tử hiền từ, thích cười.

Sư nương nhào tới, nâng hai tay sư phụ ấp vào lòng bàn tay mình. “Lão đầu tử, đồ
của ông trở về rồi… Lăng Nguyệt đòi lại cho ông rồi…”

Ta lùi về sau một bước. Quay đầu nhìn Lục Hành. “Đến lượt ngươi.”

Lục Hành bước tới trước linh đường. Hắn nhìn di ảnh của sư phụ một chút. Sau
đó, hắn cong đầu gối. Một đầu gối. Hai đầu gối. Quỳ xuống. Trán dập mạnh lên
phiến đá. Một cái. Hai cái. Ba cái.

Sau khi dập đầu xong, hắn không lập tức đứng dậy, mà cứ quỳ ở đó nói một câu.
“Khương tiền bối, là ta có lỗi với ông.”

Ta không nói chuyện. Sư nương cũng không nói chuyện. Trong sơn cốc chỉ còn tiếng
gió rít cùng tiếng phần phật của cờ tang.

Lục Hành đứng lên, nhìn ta. “Nàng còn muốn gì nữa?” “Ngươi đi đi.”

Hắn khẽ giật mình. “Đi khỏi Cửu Trọng Thiên. Rời khỏi vị trí Thiên Tôn đi.” “Cái
ghế đó ngươi không ngồi tiếp được nữa đâu. Không phải ta không cho ngươi ngồi,
mà là người trong thiên hạ không muốn để ngươi ngồi.” “Tự ngươi suy lường lấy.”

Lục Hành không trả lời, xoay lưng bước ra khỏi Lạc Hà Cốc. Lúc đi tới cửa cốc,
hắn khựng lại một lát. Nhưng cuối cùng vẫn không hề ngoảnh đầu lại.

Chương 29

Tin tức Lục Hành thoái vị truyền ra vào nửa tháng sau. Hắn không phô trương, chỉ
giao lại Thiên Tôn Ấn cho vị trưởng sự tân nhiệm do Tiên giới cùng tiến cử, rồi
một thân một mình rời khỏi Cửu Trọng Thiên. Không ai biết hắn đã đi đâu.

Tô Niệm bị đuổi về phàm trần. Không có tiên thể, không có linh mạch, không có
tinh nguyên. Ả quay về dáng vẻ nguyên thủy nhất, một lão ẩu phàm nhân bình
thường. Liễu Tam Nương cũng đi theo ả. Nghe nói bọn họ dừng chân ở một trấn
nhỏ hẻo lánh, sống bằng nghề khâu vá áo quần cho người ta. Tô Niệm không bao giờ
còn xuất hiện ở bất cứ trường hợp nào của Tiên giới nữa. Cũng không ai còn nhắc
đến ả. Giống như ả chưa từng tồn tại trên cõi đời này.

Tần Đồng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Chuyện ả trộm gia tài của sư phụ bị
người ta lật lại, những đồng đạo trong Tiên giới chẳng ai còn muốn qua lại
với ả nữa. Tiên chức của ả bị tước bỏ, pháp khí bị tịch thu, cuối cùng chỉ
biết lủi thủi tìm một ngọn núi tiên nhỏ không ai biết đến mà sống ẩn dật. Nghe
nói trước lúc rời đi, ả đứng tần ngần ngoài cửa Lạc Hà Cốc rất lâu. Nhưng không
dám vào. Chắc là không còn mặt mũi nào để bước vào.

Ta an táng sư phụ dưới gốc cây lựu ở hậu sơn. Bia mộ là do đích thân ta khắc.
Khắc xong, ta ngồi ngẩn ngơ bên cạnh mộ bia cả buổi. Sư nương bưng tới một bát
bánh hoa quế, đặt trước mộ phần. “Lão đầu tử, khuê nữ của ông biết hấp bánh rồi
đấy.” “Chỉ là con bé cho nhiều đường quá, chắc chắn ông sẽ chê ngọt.”

Ta không nói tiếng nào. Bởi vì quả thật ta đã cho quá tay. Bánh hoa quế sư phụ
làm tuy ngọt, nhưng không hề ngán. Ta thử làm bảy tám lần, vẫn không sao làm ra
được hương vị của người. Đại khái là có vài thứ, mất đi là mất đi. Có cố bù đắp
thế nào, cũng chẳng thể lấy lại được hình dáng vẹn nguyên như cũ.

Phượng Minh tới tìm ta. “Chủ thượng, thuộc hạ cũ của Minh Phủ đều đã quy vị.
Ngài có muốn trở lại Cửu Trọng Thiên không?” “Không đi.” “Nhưng vị trí Minh
Thần vẫn phải có người ngồi chứ…” “Ngươi ngồi thay ta đi.”

Phượng Minh ngây người. “Thuộc hạ làm sao có thể…” “Ta không thích ngồi trên
cao nhìn xuống kẻ khác.” Ta đứng lên, phủi bụi đất dính trên y phục. “Sư phụ ta
cũng không thích.” “Người cả đời này chỉ rúc trong một cái sơn cốc nhỏ, trồng
cỏ, nuôi gà, dạy dỗ vài tên đệ tử không có tiền đồ, thi thoảng hấp chút bánh
hoa quế.” “Ta cảm thấy như vậy rất tốt.”

Phượng Minh nhìn bóng lưng ta, cuối cùng không mở miệng khuyên can nữa. Hắn đại
khái đã hiểu. Minh Thần không muốn làm Minh Thần. Nàng ấy chỉ muốn làm tiểu đồ
đệ của Khương bá.

Chương 30

Năm năm sau. Lạc Hà Cốc nay đã mở rộng gấp ba lần so với trước đây. Thân thể sư
nương không tốt, ta khai khẩn một mảnh dược điền trong cốc, chuyên trồng linh
thảo để điều dưỡng cơ thể cho bà.

Phượng Minh thỉnh thoảng vẫn tới, lần nào đến cũng mang theo một đống công văn
của Minh Phủ đòi ta phê duyệt. Ta đều ném trả lại bắt hắn tự xử lý.

Mạnh Trường Thanh đã khôi phục lại tu vi, từng đến Lạc Hà Cốc bái phỏng một lần.
Hắn đứng trước bia mộ của sư phụ, cung kính bái một cái thật sâu. “Lăng Nguyệt,
ta thay mặt tu sĩ trong thiên hạ cảm tạ Khương tiền bối.” “Người không cần ngươi
cảm tạ.” “Ngươi muốn cảm tạ thì giúp ta một việc.” “Việc gì?” “Ruộng phía đông
Lạc Hà Cốc bị sâu, ngươi ra diệt sâu giúp ta.”

Mạnh Trường Thanh đường đường là cựu thị vệ trưởng của Thiên Tôn, thế mà phải
ngồi chồm hổm ngoài ruộng bắt sâu cả một buổi chiều. Lúc đi về, trên người
dính đầy bùn đất.

Ta thu nhận thêm ba đệ tử mới. Đều là những đứa trẻ mồ côi không ai quản ở mấy
ngôi làng gần đây. Đứa nào đứa nấy bướng bỉnh, nghịch ngợm. Đứa nhỏ nhất mới bốn
tuổi, lúc mới đến gầy đến mức da bọc xương, rất sợ người lạ, cứ nấp sau cánh cửa
không dám ra.

Ta bế con bé lên, đưa cho nó một khối bánh hoa quế. “Ăn đi.” Nó nhút nhát đưa
tay nhận lấy, cắn một miếng nhỏ. “Ngọt không?” Con bé gật gật đầu. “Sau này ngày
nào cũng có.”

Sư nương đứng bên cạnh, chứng kiến cảnh này, bỗng nhiên bật cười. “Cái dáng vẻ
này của con, hệt như sư phụ con năm xưa vậy.”

Ta sững người một chút. “Giống ở điểm nào chứ.” “Lần đầu tiên ông ấy gặp con
cũng thế này. Bế con lên, nhét cho con một cái bánh bao.” “Sau đó nói, đừng sợ,
lão đầu tử che chở cho con.”

Ta cúi đầu, nhìn tiểu nha đầu trong ngực vẫn đang gặm bánh hoa quế. Ngoài miệng
không nói gì. Nhưng tay lại bất giác ôm chặt con bé thêm một chút.

Buổi hoàng hôn, ta ngồi dưới gốc cây lựu ở hậu sơn. Bia mộ của sư phụ được ta
lau chùi rất sạch sẽ. Hoa lựu nở rộ cả một cây, đỏ rực như một áng mây chiều bốc
cháy.

“Lão đầu tử, bánh hôm nay con làm đã khá hơn lần trước rồi.” “Nhưng mà vẫn quá
ngọt.” “Người có chê ngọt thì cũng đừng ăn.” “Dù sao con cũng không làm bớt đi
khối nào đâu.”

Gió thổi qua tán cây lựu, vài cánh hoa rơi vương trên mặt bia. Giống như có ai
đó đang mỉm cười.

— Hoàn —