“Tô tổng, đàm phán gia hạn nợ của Bất động sản Lục Thị thất bại rồi. Bên Ngân hàng Thụy Hòa đã từ chối.”

“Lý do từ chối?”

“Không qua được vòng kiểm soát rủi ro. Cụ thể nguyên nhân gì — bên ngân hàng không nói. Nhưng theo tôi tìm hiểu, là do người của Triệu Bằng Phi đã bắn tiếng.”

“Triệu Bằng Phi? Tôi đâu có nhờ anh ta giúp tôi làm việc này.”

“Không phải chị. Là Sở Thừa Viễn. Khi Sở Thừa Viễn gặp Triệu Bằng Phi đã nhắc qua về tình hình của Lục Thị. Tự Triệu Bằng Phi phán đoán — anh ta không muốn để tài nguyên ngân hàng của mình sa lầy vào cái hố của Lục Thị.”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Lục Diễn có biết không?”

“Chắc là vẫn chưa biết.”

“Tạm thời không nói cho anh ta biết.”

Những chuyện Lục Diễn không biết quá nhiều.

Anh ta không biết tôi là bà chủ của Đầu tư Niệm Cảnh. Không biết tôi đã ký hợp đồng với Sở Thừa Viễn. Không biết khoản vay của nhà anh ta đã bị từ chối. Không biết bố anh ta đang đứng bên bờ vực phá sản.

Càng không biết — vợ cũ của anh ta sắp sửa lật tung nhà bác cả họ Tô ngay trong đám cưới của Tô Uyển.

Những ngày tháng cứ thế trôi qua.

Khi chỉ còn cách đám cưới ba ngày, một chuyện bất ngờ xảy ra.

Bố của Lục Diễn, Lục Hạc Niên, đích thân tìm đến công ty của tôi.

Ông ta không biết tôi là bà chủ. Nơi ông ta tìm đến là “Đầu tư Niệm Cảnh”.

Khi lễ tân gọi điện cho tôi, tôi còn thấy thật nực cười.

“Tô tổng, có một ông tên là Lục Hạc Niên đến, nói muốn gặp người phụ trách của Đầu tư Niệm Cảnh. Không có lịch hẹn trước.”

“Ông ta đến làm gì?”

“Nói là có chuyện liên quan đến đầu tư muốn bàn bạc.”

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

“Bảo ông ta đợi ở phòng tiếp khách mười phút.”

Mười phút sau, tôi bảo Hà Minh đến phòng tiếp khách.

Tôi ngồi trong văn phòng, theo dõi mọi chuyện qua màn hình camera.

Lục Hạc Niên ngoài năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, mặc một bộ vest rõ ràng là để chưng diện. Ông ta ngồi trong phòng tiếp khách, không ngừng lau mồ hôi ướt đẫm lòng bàn tay.

Hà Minh bước vào.

“Ông Lục, xin chào. Tôi là Hà Minh, Giám đốc Đầu tư của Đầu tư Niệm Cảnh.”

“Giám đốc Hà.” Lục Hạc Niên đứng dậy, chủ động bắt tay, “Xin làm phiền. Tôi muốn gặp Tô tổng của các cậu một lát.”

“Tô tổng hôm nay không có ở văn phòng. Có chuyện gì ông cứ trao đổi với tôi.”

Lục Hạc Niên ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn ngồi xuống.

“Chuyện là thế này, Bất động sản Lục Thị chúng tôi gần đây gặp chút khó khăn về xoay vòng vốn. Nghe nói Đầu tư Niệm Cảnh rất có thế lực trong lĩnh vực bất động sản — tôi muốn bàn về khả năng hợp tác.”

“Hợp tác? Dưới hình thức cụ thể nào?”

“Chúng tôi có một dự án khu dân cư đang xây dựng, đã hoàn thành được bảy mươi phần trăm. Hiện tại chuỗi vốn có chút vấn đề, cần tìm một đối tác để rót vốn.”

Hà Minh lật xem tài liệu ông ta mang đến.

“Dự án này — Hoa viên Thụy Cảnh?”

“Đúng vậy.”

“Ông Lục, dự án này trước đây chúng tôi đã tìm hiểu qua. Tình trạng hiện tại là: Tiền đất chưa nộp đủ, khoản vay xây dựng sắp đến hạn, giấy phép mở bán trước vẫn chưa xin được. Thứ ông cần không phải là đối tác, mà là một kẻ đổ vỏ.”

Sắc mặt Lục Hạc Niên thay đổi.

“Giám đốc Hà, cậu…”

“Ông Lục, tôi nói một câu thật lòng. Giá trị định giá của dự án này khoảng 200 triệu tệ. Nhưng khoản nợ của các ông đã vượt quá 300 triệu. Cho dù chúng tôi có rót vốn, thì cũng chỉ là lấp vào một cái hố không đáy.”

“Nếu các cậu có thể giúp chúng tôi lấy được gia hạn khoản vay…”

“Xin lỗi, đây không thuộc phạm vi nghiệp vụ của chúng tôi.”

Lục Hạc Niên ngồi đó, sắc mặt xám xịt.

“Giám đốc Hà, cậu không biết đâu… nếu dự án này đổ vỡ, cả nhà chúng tôi sẽ tiêu tùng. Con trai tôi…”

“Chuyện gia đình của ông Lục, không nằm trong phạm vi cân nhắc của chúng tôi.” Hà Minh đứng dậy, “Nếu không còn việc gì khác…”

“Khoan đã.” Lục Hạc Niên túm lấy ống tay áo của Hà Minh, “Tôi nghe nói Tô tổng của các cậu là phụ nữ. Cậu có thể giúp tôi xin cô ấy một cơ hội gặp mặt trực tiếp được không? Tôi có thể hạ thấp điều kiện…”

“Tô tổng rất bận.”

Tôi nhìn qua màn hình camera, thấy Lục Hạc Niên bị mời ra ngoài một cách khách sáo.

Khi bước ra khỏi tòa nhà, hai vai ông ta thõng xuống, như thể già đi mười tuổi chỉ trong chốc lát.

Tôi tắt camera.

Nếu là ba tháng trước — khi tôi còn là vợ của Lục Diễn — cái bộ dạng này của ông ta có thể khiến tôi mềm lòng.

Nhưng bây giờ thì không.

Không phải vì hận.

Mà vì tôi đã tỉnh táo rồi.

Tối hôm trước đám cưới.

Tôi thử bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn ở nhà.

Một bộ đầm dạ hội cao cấp màu đen của Dior. Đơn giản, gọn gàng, không phô trương nhưng từng chi tiết đều toát lên chữ “đắt”.

Phối cùng một đôi khuyên tai. Bằng ngọc ruby. Đấu giá được từ ba năm trước, tám mươi vạn.

Chị Lâm đứng cạnh nhìn tôi.

“Tô tổng, chị chắc chắn ngày mai sẽ lật bài ngửa sao?”

“Không phải lật bài ngửa.” Tôi soi gương chỉnh lại cổ áo, “Là trả nợ.”

“Bên nhà họ Tô — Tô Kiến Quốc chắc chắn sẽ không ngồi chờ chết đâu.”

“Ông ta thì làm được gì? Át chủ bài lớn nhất của ông ta là Vật liệu Xây dựng Tô Thị. Nhưng nền móng của công ty đó lại là từ một món tiền bẩn — chuyện này, ngày mai tất cả những người ngồi đó sẽ đều biết.”

“Ông ta sẽ trở mặt đấy.”

“Ba mươi năm trước ông ta đã trở mặt rồi. Chỉ có điều khi đó người bị ông ta trở mặt là Châu Quốc Lương.”

“Thế còn Lục Diễn thì sao? Bên nhà họ Lục…”

“Lục Diễn nếu có đến, càng tốt.”

“Anh ta sẽ đến sao?”

“Chồng sắp cưới của Tô Uyển là Trịnh Hạo Nhiên có qua lại làm ăn với nhà họ Lục. Lục Diễn rất có khả năng sẽ lấy thân phận khách mời nhà trai đến dự.”

Chị Lâm im lặng một hồi.

“Tô tổng, câu hỏi cuối cùng.”

“Hỏi đi.”

“Chị làm tất cả những chuyện này — là vì Châu Quốc Lương? Vì Châu Dao? Hay vì chính bản thân chị?”

Tôi nhìn mình trong gương.

Đầm dạ hội đen, ngọc ruby đỏ, ánh mắt lạnh lùng.

“Không vì ai cả. Là vì bố tôi. Tô Chí Viễn. Cả đời ông bị anh cả chèn ép, nhu nhược cả đời. Lúc chết vẫn phải sống trong căn nhà lụp xụp đó. Ông ấy xứng đáng nhận được một sự công bằng.”

Ngày diễn ra đám cưới.

Khách sạn năm sao tốt nhất Bắc Thành. Sảnh Tinh Nguyệt.

Khách khứa đến dự ước chừng hơn ba trăm người. Họ hàng nhà họ Tô, họ hàng nhà họ Trịnh, đối tác làm ăn và bạn bè của hai bên.

Lúc tôi đến, tại bàn ký tên ngoài cửa có hai cô gái mặc sườn xám ra đón.

“Xin hỏi chị là?”

“Tô Niệm. Em họ của cô dâu.”

Họ lật xem danh sách.

“Thấy rồi. Chị Tô Niệm, chỗ ngồi của chị ở bàn số 8.”

Bàn số 8.

Vị trí khuất nhất. Ở cái góc sát nhà vệ sinh.

Tôi mỉm cười, không nói gì.

Lúc bước vào sảnh tiệc, có người gọi tôi lại.

“Niệm Niệm?”

Là con gái của bác ba, Tô Mẫn. Lớn hơn tôi bốn tuổi, xếp thứ ba trong nhà họ Tô, tính tình cũng coi như đôn hậu.

“Chị Tô Mẫn.”

“Sao em lại đến đây? Chị tưởng em không đến chứ. Bác cả chẳng phải…”

“Bác cả bảo em đến mà.”

Tô Mẫn nhìn bộ váy trên người tôi và viên ngọc ruby trên tai, trong mắt xẹt qua một tia kinh ngạc.

“Niệm Niệm, bộ đồ này của em…”

“Mang từ Tam Á về.”

Tô Mẫn há miệng, không hỏi thêm gì nữa.

Tôi đi đến bàn số 8 ngồi xuống.

Quả nhiên là vị trí góc kẹt nhất. Hoa tươi trên bàn cũng ít hơn một nửa so với các bàn khác.

Ngồi cạnh tôi là mấy người họ hàng xa mà tôi không quen biết, thấy tôi cũng chẳng thèm chào hỏi.

Tôi mở điện thoại, gửi cho chị Lâm một tin nhắn.

“Đến rồi. Chuẩn bị xong chưa?”

“Bất cứ lúc nào.”

Đám cưới chính thức bắt đầu lúc mười một giờ.

Cô dâu Tô Uyển mặc bộ váy cưới màu trắng, khoác tay chú rể Trịnh Hạo Nhiên, cười rất rạng rỡ.

Tô Kiến Quốc ngồi ở bàn tiệc chính, vest thẳng thớm, mặt mũi hồng hào, là người ra dáng phô trương nhất cả hội trường.

Ngồi cạnh ông ta là mấy vị trưởng bối nhà họ Tô. Tôi quét mắt nhìn một vòng — mẹ tôi không đến.

Tốt.

Tôi không muốn để bà nhìn thấy những chuyện sắp xảy ra.

Nghi thức hôn lễ diễn ra theo trình tự. Trao nhẫn. Hôn. Tiếng vỗ tay.

Sau đó là tiệc rượu.

Món ăn được dọn lên ba món, Tô Kiến Quốc đứng dậy.

Ông ta cầm micro, bắt đầu phát biểu.

“Hôm nay là ngày vui của con gái tôi Tô Uyển và Hạo Nhiên. Nhà họ Tô và nhà họ Trịnh, hai nhà kết thông gia…”

Ông ta nói suốt năm phút. Đại ý là nhà họ Tô gia thế đồ sộ, nhà họ Trịnh môn đăng hộ đối. Hai nhà liên hôn, cường cường liên thủ.

Nói rất ra dáng. Rất có thể diện.

Nói xong, cả hội trường vỗ tay.

Sau đó ông ta bảo: “Hôm nay họ hàng nhà họ Tô đều đến cả. Niệm Niệm cũng đến rồi.”

Ánh mắt ông ta lướt qua đám đông, dừng lại trên người tôi ở trong góc.

“Niệm Niệm, đứng lên cho mọi người xem nào.”

Tôi đứng lên.

Ba trăm cặp mắt đổ dồn về phía tôi.

“Niệm Niệm là con gái nhà chú tư.” Tô Kiến Quốc nói vào micro, “Năm ngoái vừa kết hôn, bây giờ… haizz, không nhắc nữa. Người trẻ tuổi mà, ngày tháng còn dài.”

Ông ta nói câu này rất khéo. Không nhắc đến hai chữ “ly hôn”, nhưng những người ngồi đây đều nghe hiểu.

Có người bắt đầu xì xào bàn tán.

“Ly hôn rồi à?” “Nghe nói người đàn ông gả cho cũng chẳng ra gì.” “Điều kiện nhà chú tư vốn dĩ đã kém, gả không tốt cũng là bình thường.”

Tôi đứng đó, lắng nghe những lời xì xào đó, trên mặt vẫn giữ nụ cười.

“Bác cả,” Tôi lên tiếng, “Nếu bác đã nhắc đến cháu, cháu cũng muốn nói hai câu. Có được không?”

Tô Kiến Quốc sững lại một chút. Micro vẫn nằm trong tay ông ta.

“Chuyện này… hôm nay là ngày vui của Uyển Uyển.”

“Không mất nhiều thời gian đâu. Chỉ hai câu thôi.”

Ông ta ngập ngừng một giây, rồi cười: “Được. Niệm Niệm nói đi.”

Chắc ông ta tưởng tôi sẽ nói vài câu khách sáo chúc mừng.

Tôi bước ra khỏi góc, đi về phía giữa sảnh tiệc.

Ba trăm cặp mắt di chuyển theo tôi.

“Bác cả, hôm nay quả thực là ngày tốt. Chị Tô Uyển đi lấy chồng, cả nhà đều vui.”

“Đúng đúng đúng.”

“Nhưng có một chuyện, cháu vẫn luôn muốn hỏi bác.”

Nụ cười trên mặt Tô Kiến Quốc hơi cứng lại.

“Chuyện gì?”

“Ba mươi năm trước, bác cùng một người tên là Châu Quốc Lương hùn vốn làm ăn. Chuyện này, các trưởng bối ngồi đây chắc hẳn vẫn còn nhớ.”

Sảnh tiệc bỗng chốc im phăng phắc.

Nụ cười trên mặt Tô Kiến Quốc biến mất hoàn toàn.

“Tô Niệm, mày đang nói cái gì vậy? Hôm nay không phải dịp để nói những chuyện này.”

“Bác cả, bác không muốn nói, nhưng Châu Quốc Lương muốn nói. Hiện tại ông ấy đang nằm trong bệnh viện ở miền Nam, ung thư gan giai đoạn cuối, có lẽ sống không qua nổi ba tháng nữa. Trước lúc chết, ông ấy đã giao toàn bộ thỏa thuận liên doanh và sao kê chuyển khoản năm xưa cho cháu.”

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở hình ảnh của những tài liệu đó.

“3,12 triệu tệ. Đây là toàn bộ số tiền Châu Quốc Lương đã đầu tư vào công ty liên doanh ba mươi năm trước. Giấy trắng mực đen, sao kê ngân hàng rõ ràng. Khi giải tán, khoản tiền này không trả lại cho ông ấy dù chỉ một xu. Vì bác nói với ông ấy — công ty lỗ rồi, tiền mất rồi.”

Mặt Tô Kiến Quốc tái mét.

“Tô Niệm! Mày câm miệng lại cho tao!”

“Nhưng tiền không hề mất.” Giọng tôi bình tĩnh mà rõ ràng, “Nó được chuyển từ công ty liên doanh sang một công ty khác đứng tên vợ bác. Rồi số tiền đó trở thành vốn khởi nghiệp của Vật liệu Xây dựng Tô Thị.”

Cả hội trường xôn xao.

“Tô tổng…” Có người ở dưới gọi Tô Kiến Quốc, “Chuyện này là sao?”

“Nói bậy bạ!” Tô Kiến Quốc đập mạnh micro xuống bàn, “Con nhãi này đang nói bậy bạ! Chuyện năm xưa — căn bản không phải như nó nói!”

“Vậy bác nói xem là như thế nào.”

“Khoản tiền đó là do Châu Quốc Lương tự mình thua sạch! Hắn cờ bạc! Cá độ bóng đá! Thua sạch tiền rồi quay lại vu vạ cho tao…”

“Bác cả.” Tôi ngắt lời ông ta, “Bác chắc chắn muốn nói như vậy sao?”

“Chính là như vậy!”

“Vậy cháu cho bác xem một thứ.”

Tôi lại giơ điện thoại lên, lần này mở một đoạn video.

Là Châu Quốc Lương quay trên giường bệnh.

Giọng nói yếu ớt nhưng rành rọt phát ra từ điện thoại, vô cùng rõ ràng giữa sảnh tiệc tĩnh lặng.

“Tôi là Châu Quốc Lương. Ba mươi năm trước Tô Kiến Quốc đã chiếm đoạt toàn bộ tài sản của công ty liên doanh của chúng tôi, tổng cộng là 3,12 triệu tệ. Tôi chưa từng cờ bạc, cũng chưa từng nợ nần. Toàn bộ dòng tiền đều có hồ sơ ngân hàng. Tô Kiến Quốc nói tôi đánh bạc thua tiền, hoàn toàn là lời nói dối trắng trợn.”

Video phát xong, cả hội trường lặng ngắt như tờ.