Khương Vãn không phải không nhận ra ý đồ của anh. Cô chỉ không chắc mình đã sẵn sàng hay chưa. Bài học xương máu từ lần trước moi hết tim gan ra trao đi vẫn còn sờ sờ ngay trước mắt – cô suýt chết trong bệnh viện, đứa con của cô mất đi, bút ký trên tờ giấy cam kết phẫu thuật của chồng cô lại bị một người phụ nữ khác giữ chặt cổ tay.

Những vết thương đó không thể tự nhiên biến mất chỉ sau sáu tháng. Chúng vẫn ở đó, chỉ là bị cô phong ấn dưới một lớp băng cứng. Cô không chắc mình có thể, có dám, hay có muốn mở lớp vỏ bọc đó ra lần nữa hay không.

Nhưng Tạ Lâm Xuyên có một thiên phú khiến người ta không thể chối từ. Anh không lạnh lùng xa cách như Nam Độ, cũng không vồn vã xum xoe đến mức phản cảm như những kẻ theo đuổi khác. Anh nắm bắt nhịp độ cực kỳ chuẩn xác – tiến một bước, lùi nửa bước, chừa cho cô đủ không gian, lại luôn khiến cô cảm nhận được sự tồn tại của anh.

Có lần cô hỏi anh đang làm công việc gì, anh nghĩ một lúc rồi bảo: “Ở nhà có vài công ty nhỏ, tôi đang học cách quản lý.”

Sau đó Khương Vãn lén điều tra xem rốt cuộc anh đứng tên “vài công ty” nào. Tra xong, cô im lặng.

Đó không phải là “vài công ty nhỏ”. Tạ Lâm Xuyên là con trai độc nhất của nhà họ Tạ ở kinh thành. Tập đoàn họ Tạ trải dài trên ba lĩnh vực: bất động sản, tài chính, và công nghệ, tổng tài sản còn lớn hơn cả Tập đoàn Nam Hoa. Nếu Nam Độ là vua của Thâm Thành, thì Tạ Lâm Xuyên chính là Thái tử của kinh thành.

Một người là tên chuột lột cô nhặt được ven đường, một người là người thừa kế hào môn cao cấp đích thực.

“Rốt cuộc anh muốn gì?” Cô hỏi thẳng.

Tạ Lâm Xuyên đang trêu mèo, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngây thơ hệt như con mèo sữa trong lòng: “Tôi muốn theo đuổi em mà, em không nhìn ra sao?”

Khương Vãn bị câu nói này làm nghẹn họng.

“Tôi từng có một đời chồng.” Cô nói.

“Tôi biết.”

“Tôi từng mang thai, rồi sẩy mất.”

“Tôi cũng biết.”

“Sau này có thể tôi sẽ không bao giờ mang thai được nữa.”

Tạ Lâm Xuyên đặt mèo xuống, đứng dậy bước đến trước mặt cô, cúi đầu nhìn vào mắt cô. Ánh mắt anh rất nghiêm túc, không còn dáng vẻ bất cần đời thường ngày.

“Khương Vãn,” Giọng anh trầm thấp mà rõ ràng, “Tôi theo đuổi em, vì em là em. Không phải vì em là gì, cũng không phải vì em không có gì. Tất cả những gì em từng trải qua trong quá khứ đều là một phần của em, tôi chấp nhận toàn bộ con người em.”

Khương Vãn im lặng rất lâu.

Cô không nói được, cũng không nói không được. Cô chỉ quay lưng, cầm cọ vẽ trên bàn lên, tiếp tục phác thảo bản thiết kế của mình.

Nhưng Tạ Lâm Xuyên nhận ra, những ngón tay cầm cọ của cô đang run rẩy nhè nhẹ.

Anh không gặng hỏi thêm, ôm lại con mèo trở về ghế sofa ngồi xuống, khóe miệng nhếch lên một độ cong rất nhạt, đầy ẩn ý.

Anh có dư kiên nhẫn. Và anh có một trực giác – người phụ nữ này, xứng đáng để anh chờ đợi.

—

**Chương 8: Giao phong trực diện**

Khi thiệp mời dự buổi đấu giá mùa thu Thâm Thành được gửi đến Studio Thiết kế Vãn Độ, Khương Vãn đang ngồi trước bàn làm việc, dùng nhíp gắp một viên hồng ngọc màu máu bồ câu hai carat, lật qua lật lại ngắm nghía dưới ánh đèn. Tiểu Trần, trợ lý của cô, đặt tấm thiệp mạ vàng lên góc bàn, giọng điệu kìm nén sự phấn khích: “Chị Khương, quy mô phiên đấu giá mùa thu năm nay cao lắm, nghe nói vật phẩm chốt hạ là một sợi dây chuyền hồng ngọc máu bồ câu của Myanmar, định giá khởi điểm tám con số.”

Khương Vãn đặt viên đá quý trở lại khay nhung, cầm tấm thiệp lên xem. Buổi đấu giá do Hiệp hội Thương mại Thâm Thành tổ chức, địa điểm tại phòng tiệc của khách sạn InterContinental, thời gian là 7 giờ tối ba ngày sau. Những dịp thế này trước đây cô lấy thân phận Nam phu nhân tham dự rất nhiều lần, lần nào cũng mặc lễ phục do Nam Độ chỉ định, cầm ly rượu đứng bên cạnh anh ta mỉm