Mẫu thân chồng ta thuở trẻ từng là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Từ ngày ta gả vào Hạ gia, bà tận tình chỉ dạy ta từ cách chọn y phục, phối màu cho đến điểm trang, kẻ mày, vấn tóc.

Đến khi những tỷ muội khuê các gặp lại, ai nấy đều bảo ta như biến thành một người khác.

Ấy vậy mà phụ thân chồng lại mắng bà chỉ được cái mã đẹp bên ngoài, còn thẳng tay đập nát hộp son phấn của bà.

Từ đó, nữ quyến trong phủ ngay cả một cây trâm có màu sắc tươi tắn cũng không được phép cài.

Ta suy tính mấy ngày, cuối cùng quyết định lấy của hồi môn của mình mở cho mẫu thân chồng một tiệm may y phục.

Ta nói với bà:

“Với đôi tay khéo léo của mẫu thân, ngoài kia thiếu gì cô nương tự nguyện mang bạc đến tận cửa.”

“Đợi chúng ta tích góp đủ gia sản, sẽ đá lão già ấy ra thật xa.”

Nào ngờ ngay ngày đầu khai trương, vị Thủ phụ quyền khuynh triều dã lại đích thân bước vào tiệm.

Vừa mở miệng, ngài đã đặt liền hai trăm bộ y phục.

Người ngoài đều nói đây là tài lộc từ trên trời rơi xuống.

Nhưng ta chợt nhớ ra một chuyện.

Vị Thủ phụ đại nhân quyền cao chức trọng ấy…

Thuở còn trẻ cũng từng là một trong những người theo đuổi mẫu thân chồng ta.

Chương 1

Mẫu thân chồng cúi đầu gảy từng hạt bàn tính, tỉ mỉ đối chiếu số lượng với Thủ phụ.

“Nha hoàn và ma ma trong phủ, mỗi loại năm mươi bộ.”

“Hộ viện và tiểu tư, mỗi loại thêm năm mươi bộ.”

Bà ngẩng đầu, thoáng do dự.

“Còn riêng y phục của Bùi đại nhân… ngài muốn đặt thêm một trăm bộ nữa sao?”

Bùi Nghiễn Thanh khẽ cong môi cười.

“Y phục của ta không cần hỏi kỹ. Nàng cứ thay ta quyết định là được.”

Tai ta lập tức dựng lên, không nhịn được mà kín đáo liếc nhìn hai người.

Cả hai đứng cách nhau một quầy hàng, cử chỉ quy củ, ngay cả góc tay áo cũng chẳng chạm nhau. Xét về lễ nghĩa thì quả thật không có gì vượt khuôn phép.

Nhưng chẳng hiểu sao, lời Thủ phụ đại nhân vừa nói lại khiến ta nghe thế nào cũng thấy có gì đó không đúng.

Sau khi Bùi Nghiễn Thanh rời đi, Hàn phu nhân còn sốt ruột hơn cả ta, lập tức ghé sát mẫu thân chồng trêu chọc:

“Chuyện lạ năm nào cũng có, nhưng Thủ phụ đại nhân đích thân đến tiệm mua y phục thì đây đúng là lần đầu ta được thấy.”

Mẫu thân chồng thậm chí chẳng buồn ngẩng mắt.

“Khách đến tiệm mua đồ thì có gì đáng ngạc nhiên?”

Bà thuận thế chuyển sang chuyện khác.

“Bộ váy hải đường dệt kim tuyến mà tỷ chọn có màu khá đậm. Kiểu tóc hiện giờ không đủ làm nổi bật bộ váy ấy.”

“Ngồi xuống đi, ta vấn tóc lại cho tỷ, rồi xem nên phối thêm trang sức gì.”

Hàn phu nhân lập tức hứng chí.

“Tiệm của muội còn lo cả chuyện trang điểm, vấn tóc nữa sao?”

Mẫu thân chồng mỉm cười, đưa bà ấy ngồi xuống trước bàn trang điểm.

“Y phục, kiểu tóc và son phấn vốn phải hài hòa với nhau. Tách riêng từng thứ thì làm sao đẹp được?”

“Vậy thì hay quá! Tối nay ta có một buổi yến tiệc. Muội cứ sửa soạn cho ta từ đầu đến chân, bạc thù lao nhất định không thiếu một văn.”

“Vậy để ta thử xem.”

Mẫu thân chồng cúi đầu tháo búi tóc cho Hàn phu nhân. Động tác của bà vừa vững vàng vừa nhẹ nhàng, thần sắc chăm chú như đang làm một việc vô cùng hệ trọng.

Những năm qua, bà gầy đi rất nhiều. Đôi má không còn đầy đặn như thuở thanh xuân, nhưng gương mặt nghiêng lại mang thêm nét thanh nhã, thoát tục.

Chẳng bao lâu sau, Hàn phu nhân đã thay xong y phục, đứng trước gương đồng xoay người nửa vòng.

Trong tiệm lập tức vang lên những tiếng trầm trồ.

“Hàn phu nhân ngày thường đã quý phái, hôm nay lại càng giống mỹ nhân bước ra từ trong tranh.”

“Màu hải đường này quả thật rất hợp với phu nhân. E rằng tối nay chẳng ai trong yến tiệc sánh nổi.”

Hàn phu nhân cười đến không khép được miệng.

Mấy vị phu nhân đứng bên cạnh thấy vậy cũng lập tức chen đến.

“Ta chọn bộ màu xanh khói kia, muội xem giúp ta với.”

“Còn ta nữa! Bộ váy tím sẫm này nên phối với cây trâm nào?”

Chỉ trong chớp mắt, mẫu thân chồng đã bị mọi người vây kín, ngay cả chỗ xoay người cũng chẳng còn.

Ta vội trèo lên một chiếc ghế, cất cao giọng:

“Ta cũng biết trang điểm, vấn tóc! Xin các vị phu nhân cứ lấy số thứ tự, từng người một thôi!”

Chương 2

Khi tiễn vị khách cuối cùng rời đi, ta và mẫu thân chồng đều mệt đến mức gần như không đứng thẳng nổi lưng.

Thế nhưng vừa nhìn thấy từng tờ ngân phiếu trải đầy trên quầy, tinh thần ta lập tức phấn chấn trở lại.

“Tính cả tiền đặt cọc của Bùi đại nhân, hôm nay chúng ta thu được tổng cộng tám trăm lượng bạc!”

Số bạc ấy gần bằng toàn bộ chi tiêu của Hạ phủ trong suốt một tháng.

Hai mẫu tử vừa đi vừa cười nói vui vẻ.

Nào ngờ vừa bước qua cửa tiền sảnh, một giọng nói lạnh lùng đã vang lên từ ghế chủ tọa.

“Hai người các ngươi đã đi đâu? Trời tối mới biết đường về phủ, trong mắt còn có gia quy hay không?”

Phụ thân chồng, Hạ Kỳ Sơn, ngồi sừng sững như một vị môn thần, sắc mặt âm trầm nhìn chằm chằm hai người chúng ta.

Nụ cười trên môi ta và mẫu thân chồng lập tức biến mất.

Mẫu thân chồng là người lên tiếng trước.

“Ông đập nát hộp son phấn của ta, mắng ta chỉ biết dựa vào nhan sắc kiếm sống.”

“Nay ta dựa vào tay nghề của mình kiếm bạc, ông lại muốn trị tội ta.”

“Hạ Kỳ Sơn, rốt cuộc ta phải sống thế nào ông mới vừa lòng?”

Phụ thân chồng đột ngột đứng bật dậy, vỗ mạnh xuống bàn khiến những chén trà nảy lên lạch cạch.

“Ta có bảo bà ra ngoài xuất đầu lộ diện, chẳng khác gì đám phụ nhân buôn bán ngoài đường sao?”

“Bà nhìn phu nhân của Lễ bộ Thượng thư mà xem! Cầm kỳ thi họa, thi thư lễ nhạc, không thứ gì không tinh thông. Nữ quyến khắp kinh thành đều tranh nhau đến thỉnh giáo bà ấy.”

“Rồi nhìn vị quả phụ của Chu Thị lang đã khuất. Bà ấy thủ tiết suốt ba mươi năm, được dựng cả trinh tiết bài phường ở phía nam thành. Ai nhắc đến mà chẳng khen một câu trinh liệt?”

“Còn bà thì sao? Ngoài chuyện tô son điểm phấn, nghịch vải vóc y phục, bà còn biết làm gì?”

Bị ông ta đem ra so sánh như vậy, mặt mẫu thân chồng trắng bệch, cả người tức đến run rẩy.

“Được thôi! Vậy ông chết ngay bây giờ đi. Ta nhất định sẽ thủ tiết cho ông đến già, tuyệt đối không tái giá!”

“Liễu Như Hành!”

Phụ thân chồng tức giận đá đổ ghế, bàn tay cũng đã giơ cao.

Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn không dám đánh xuống.

“Ngày mai lập tức đóng cửa cái tiệm mất mặt ấy cho ta!”

Mẫu thân chồng cứng cổ đáp trả:

“Tiệm của ta, dựa vào đâu mà ông…”

“Tiệm ấy là do con và mẫu thân cùng mở.”

Ta khẽ véo tay bà dưới ống tay áo, nhanh chóng cắt ngang lời.

Hôm nay kiếm được bao nhiêu bạc, tuyệt đối không thể để phụ thân chồng biết.

Ông ta lập tức trút giận sang ta.

“Là ngươi mở thì đã sao? Cũng tại Minh Tranh ngày thường quá nuông chiều ngươi, mới khiến ngươi dám cãi lời trưởng bối như vậy!”

Ta bình thản nhìn thẳng vào mắt ông ta.

“Mặt bằng và vốn liếng đều lấy từ của hồi môn của con, không dùng một văn tiền nào của Hạ gia.”

“Từ nhỏ con đã theo ngoại tổ gia học cách kinh doanh. Trước khi thành thân, con cũng đã thỏa thuận với phu quân rằng sau khi xuất giá, con vẫn được phép quản lý cửa tiệm.”

“Hôm nay phụ thân muốn thay nhi tử nuốt lời hay sao?”

Mẫu thân ta xuất thân từ một gia đình thương nhân ở Giang Nam, còn phụ thân là quan tam phẩm trong triều.