Bàn tay bà, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta.

Ấm áp, mà cũng đầy sức mạnh.

Nếu là ta của ba năm trước, có lẽ sẽ khóc lóc cầu bà, cầu bà giúp Cố Diễn hồi tâm chuyển ý.

Nhưng bây giờ.

Ta chỉ muốn lấy lại những gì vốn thuộc về ta.

Tôn nghiêm, tài sản, và… công đạo.

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.

“Thần phụ, muốn cùng An Viễn hầu hòa ly.”

Trong mắt Thái hậu lóe lên kinh ngạc, rồi lập tức hóa thành vẻ tán thưởng.

“Được, có cốt khí.”

Bà gật đầu.

“Không hổ là nữ nhi của Thẩm Uy và Uyển Quân.”

“Chỉ là, hai chữ hòa ly, nói ra thì dễ, làm lên lại khó.”

“Cố Diễn hiện giờ thánh sủng đang nồng, lại là tân quý trong triều. Không duyên không cớ hưu thê, vốn đã là điều không nên. Nếu lại bị ngươi một người bị ruồng bỏ hòa ly, mặt mũi của hắn còn để đâu?”
“Hắn sẽ không dễ dàng đáp ứng đâu.”
Ta đương nhiên biết.
Loại người sĩ diện như Cố Diễn, sao có thể cho phép trong hồ sơ cuộc đời mình lưu lại vết nhơ bị thê tử hòa ly.
“Vậy nên, thần phụ khẩn cầu Thái hậu, cho thần phụ một chút thời gian.”
“Ngươi muốn thời gian, để làm gì?”
“Để kéo hắn từ vị trí cao kia xuống.”
Giọng ta không lớn, nhưng mỗi chữ đều rơi xuống như đinh đóng cột.
Trong mắt Thái hậu lóe lên một tia tinh quang.
Bà nhìn ta, im lặng một lát, rồi bỗng bật cười.
“Được, thật là một câu kéo hắn xuống.”
“Ai gia quả nhiên không nhìn lầm người.”
Bà tháo xuống từ cổ tay một chiếc ngọc trạc màu sắc cực tốt, đeo lên tay ta.
“Chiếc vòng này, ngươi cầm lấy.”
“Trong cung, thấy vòng như thấy ai gia.”
“Ngươi muốn làm gì, cứ việc buông tay mà làm. Có chuyện gì, đã có ai gia chống lưng cho ngươi.”
Ta quỳ xuống, nghiêm túc dập đầu một cái.
“Tạ Thái hậu.”
Rời khỏi Từ An cung, trời đã muộn.
Ta đỡ tay Xuân Đào, chậm rãi đi trên cung đạo.
Gió đêm cuốn lên vạt áo ta, ngọc trạc trên cổ tay chạm vào da, lạnh buốt.
Nhưng trái tim ta, lại nóng đến vô cùng.
Đi tới cửa cung, ta vừa định lên xe ngựa của An Viễn hầu phủ.
Lại nghe cách đó không xa, cuộc đối thoại của hai vị quan viên bay tới.
“Nghe nói chưa? Lần này An Viễn hầu đúng là giẫm phải cứt chó mà.”
“Là sao?”
“Việc thu mua quân lương ở Bắc cảnh do hắn phụ trách đã xảy ra sơ suất lớn như vậy, suýt chút nữa khiến Bắc cảnh đứt lương. Hoàng thượng vốn định nặng tay trừng phạt, kết quả Hộ bộ thượng thư ra sức bảo toàn, nói hắn chỉ mới tiếp nhận lần đầu, tình có thể châm chước.”
“Cuối cùng, thế mà chỉ phạt bổng ba tháng là xong.”
Quân lương Bắc cảnh?
Trong lòng ta, chợt trầm xuống.
Phụ thân ta, trấn quốc đại tướng quân Thẩm Uy, lúc này đang ở Bắc cảnh, chống đỡ ngoại địch.
Quân lương mà Cố Diễn thu mua, chính là đưa tới trong quân của phụ thân ta.
Việc này, ta lại chẳng nghe được nửa điểm phong thanh.
Ta siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Cố Diễn.
Thì ra “việc tốt” ngươi làm, không chỉ có một chuyện.

04 Cờ cục

Ta được sắp xếp ở lại thiên điện của Từ An cung, tên là “Tĩnh Tâm các”.
Cái tên ngược lại rất tao nhã.
Chỉ là nơi này, chú định không thể tĩnh tâm.
Xuân Đào đang trải giường đệm cho ta, trên mặt không giấu được vẻ vui mừng.
“Phu nhân, lần này tốt rồi.”
“Ngài thành người được Thái hậu nương nương coi trọng nhất, xem Hầu gia và Liễu di nương còn dám bắt nạt ngài nữa không!”
Ta ngồi bên cửa sổ, nhìn một góc trời xanh biếc ngoài kia.
“Xuân Đào, ngươi cho rằng, ta vào cung là để chấp nhặt với bọn họ sao?”
Động tác của Xuân Đào khựng lại, khó hiểu nhìn ta.
“Chẳng lẽ không phải sao?”
Ta lắc đầu.
“Chấp nhặt, là trò của trẻ con.”
“Điều ta muốn, là khiến bọn chúng vì những việc mình làm mà phải trả giá.”
“Là khiến bọn chúng, từ trên mây cao rơi xuống, ngã đến thân xác tan nát.”
Giọng điệu của ta rất bình tĩnh.
Nhưng Xuân Đào nghe xong lại rùng mình một cái.
Nàng nhìn ta, trong mắt có xa lạ, cũng có sợ hãi.
Có lẽ, nàng chưa từng thấy ta như vậy.
Cũng tốt.
Thẩm Ngọc Vi của ngày xưa, đã chết vào đêm Cố Diễn nạp Liễu Như Nguyệt.
Cũng đã chết vào khoảnh khắc Liễu Như Nguyệt mặc lên giá y của ta.

Bây giờ còn sống, chỉ là một kẻ báo thù từ địa ngục bò trở về.

Ta tháo chiếc ngọc trâm trên cổ tay xuống, đặt lên bàn.

“Xuân Đào, ngươi đi một chuyến Nội vụ phủ.”

“Cứ nói ta muốn xem những hồ sơ trong Tàng Thư các của hoàng cung, liên quan đến việc thu mua quân nhu của bản triều.”

“Nếu có ai ngăn cản, thì cứ cho họ xem chiếc ngọc trâm này.”

Xuân Đào nhận lấy ngọc trâm, gật đầu thật mạnh.

“Vâng, phu nhân.”

Điều ta cần không phải những quyển hồ sơ đã phủ đầy bụi năm tháng kia.

Điều ta cần là một thái độ.

Một thái độ “Thẩm Ngọc Vi phụng mệnh Thái hậu, đang tra xét vụ quân nhu” .

Tin tức này, sẽ như mọc thêm cánh mà bay ra khỏi tường cung.

Bay vào tai của những kẻ nào đó.

Để họ biết, Thẩm Ngọc Vi ta, không còn là trái hồng mềm mặc người nắn bóp nữa.

Quả nhiên.

Chưa đến nửa ngày.

Đã có một lão công công, dẫn theo một người đàn ông trung niên mặc quan phục của Bộ Hộ, đến Tĩnh Tâm các.

Người đàn ông vừa thấy ta, liền định quỳ xuống hành lễ.

“Thuộc hạ là Thị lang Bộ Hộ Vương Khởi Niên, tham kiến phu nhân.”

Ta khẽ giơ tay.

“Vương đại nhân không cần đa lễ, mời ngồi.”

Vương Khởi Niên ngồi xuống chiếc ghế bên dưới ta, chỉ dám ngồi nửa mông, tư thái khiêm cung đến cực điểm.

“Không biết phu nhân triệu kiến thuộc hạ, có gì dặn bảo?”

Ta tự tay rót cho hắn một chén trà.

“Vương đại nhân khách khí rồi.”

“Ta bất quá chỉ là nữ nhân trong khuê phòng, nào dám dặn bảo mệnh quan triều đình.”

“Chỉ là lần đầu vào cung, đối với nhiều chuyện đều thấy hiếu kỳ.”

“Nghe nói mấy ngày trước, lương thực quân nhu ở Bắc cảnh xảy ra chút trục trặc, chẳng hay có việc này hay không?”

Lời ta vừa dứt.

Trên trán Vương Khởi Niên đã lấm tấm một tầng mồ hôi mịn.

Tay hắn nâng chén trà khẽ run lên.

“Đúng… đúng là có việc này.”

“Chỉ là do người bên dưới làm việc sơ suất, số lương thực mua vào có một phần bị ẩm.”

“May mà An Viễn hầu phát hiện kịp thời, đã bổ cứu thỏa đáng, chưa từng gây ra đại họa.”

“Hoàng thượng cũng chỉ răn đe nhẹ một phen, phạt Hầu gia ba tháng bổng lộc.”

Hắn nói hời hợt nhẹ bâng.

Mỗi một chữ, đều đang bao che cho Cố Diễn.

Ta cười.

“Vậy sao?”

“Phụ thân ta trấn giữ Bắc cảnh, nơi đó băng thiên tuyết địa, tướng sĩ liều mình đổ máu.”

“Ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, thì trận này còn đánh thế nào?”

“Chỉ một câu làm việc sơ suất, một câu răn đe nhẹ, là muốn cho qua chuyện này ư?”

“Vương đại nhân, ngươi coi ta là trẻ lên ba sao?”

Giọng ta đột nhiên lạnh xuống.

Vương Khởi Niên “bịch” một tiếng, từ trên ghế trượt xuống, quỳ rạp dưới đất.

“Phu nhân bớt giận! Phu nhân bớt giận!”

“Chuyện này… chuyện này còn có ẩn tình khác!”

Cá đã cắn câu.

Ta nâng chén trà, khẽ thổi làn hơi nóng trên miệng chén.

“Nói đi.”

“Nói cho tốt, vị trí Thị lang Bộ Hộ của ngươi, có lẽ còn ngồi vững được hơn đôi chút.”

Vương Khởi Niên toàn thân chấn động, biết rằng hôm nay nếu không nói ra sự thật, e rằng không thể bước ra khỏi Tĩnh Tâm các này.

Hắn cắn chặt răng, như thể đã hạ quyết tâm rất lớn.

“Bẩm phu nhân, chuyện này… chuyện này là do Hộ bộ thượng thư Trương đại nhân, một tay đè xuống.”

“Đợt lương thực An Viễn hầu đưa tới, đâu chỉ là bị ẩm!”

“Bên trong còn trộn lẫn rất nhiều cát bụi cùng gạo cũ mốc meo đã lâu năm, căn bản không thể dùng làm thức ăn!”

“Sau khi quân Bắc cảnh phát hiện, Thẩm đại tướng quân nổi giận lôi đình, tám trăm dặm khẩn báo lên triều đình.”

“Nhưng sớ tấu đến kinh thành rồi, lại bị Trương đại nhân ngăn lại.”

“Trương đại nhân trước mặt Hoàng thượng, che đậy mọi chuyện cho yên ổn, nói An Viễn hầu còn trẻ, lần đầu đảm nhiệm việc này, khó tránh khỏi có sơ sót.”

“Ông ta cứng rắn biến đại tội đủ để tru di cửu tộc ấy, nói thành một lỗi lầm nhỏ nhoi.”

Trong lòng ta, từng tấc từng tấc lạnh xuống.

Trộn cát, đổi gạo mốc.

Đây là muốn chặn hết đường lui của phụ thân ta, muốn khiến quân Thẩm gia chúng ta toàn quân bị diệt.

Cố Diễn.

Ngươi thật ác độc!

Ta siết chặt chén trà đến mức các đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

“Trương Duệ… Hộ bộ thượng thư Trương Duệ…”

Ta lặp lại cái tên ấy, trong mắt sát ý cuồn cuộn trào dâng.

“Hắn vì sao phải hết lòng giúp Cố Diễn?”

Vương Khởi Niên ngẩng đầu, cẩn thận liếc nhìn ta một cái.

“Độc tử của Trương đại nhân, và An Viễn hầu là đồng khoa tiến sĩ, hai người tư giao vô cùng thân thiết.”

“Hơn nữa… hơn nữa nghe nói, An Viễn hầu hứa rằng, sau khi việc thành, sẽ đem ba thành bạc thu được từ việc thu mua quân lương, dâng cho Trương đại nhân.”

Quan quan bao che cho nhau, thông đồng làm bậy.

Quả là một màn hiện hình chốn quan trường.

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng khẽ vang.

“Ta biết rồi.”

“Hôm nay những lời ngươi nói với ta, ta không muốn người thứ ba biết đến.”

“Vương đại nhân là người thông minh, hẳn nên hiểu ý ta.”

Vương Khởi Niên như được đại xá, liên tục dập đầu.

“Hạ quan hiểu! Hạ quan hiểu! Đa tạ phu nhân không giết!”

Hắn vừa bò vừa lăn lui ra ngoài.

Trong Tĩnh Tâm các lại khôi phục yên tĩnh.

Xuân Đào bước vào, sắc mặt tái nhợt.

“Phu nhân, chuyện này… chuyện này quả thực là coi trời bằng vung rồi!”

Ta bước đến bên cửa sổ, nhìn về phía những cung điện nguy nga nơi xa.

“Xuân Đào, đây không phải coi trời bằng vung.”

“Đây là quy tắc trò chơi của bọn họ.”

“Mà bây giờ, điều ta phải làm, chính là đập nát quy tắc ấy.”

“Và rồi, vì bọn họ mà định ra một quy tắc mới.”

Một quy tắc do chính ta, Thẩm Ngọc Vi, làm chủ.