Cung Thân vương là thân thúc của Hoàng thượng đương triều.

Người ấy xưa nay ngay thẳng chính trực, trong mắt không dung nổi một hạt cát.

Do ông ấy đứng ra, mới khiến người ta tin phục nhất.

Thái hậu gật đầu.

“Cứ theo lời ngươi.”

Rất nhanh sau đó.

Một đạo thánh chỉ do Thái hậu ban xuống, Hoàng thượng đóng ấn, truyền khắp kinh thành.

Cung Thân vương phụng chỉ tuần tra các công kho lớn trong kinh thành, đồng thời tra xét nghiêm ngặt giá lương.

Tin tức vừa ra, kinh thành chấn động.

Những gian thương tích trữ thóc lúa kia, ai nấy đều lo sợ bất an, đồng loạt bán tháo lương thực.

Giá lương lập tức rớt xuống.

Dân chúng vỗ tay khen hay, đồng loạt ca tụng Thái hậu và Hoàng thượng anh minh.

Ta ngồi trong Tĩnh Tâm các, nghe tin tức cung nhân truyền về, bình tĩnh hạ một quân cờ đen.

Bước đầu tiên, đã vững vàng đi ra.

Tiếp theo, chỉ xem đám cá ấy, sẽ giãy giụa thế nào.

Trương Duệ và Hoàng Tứ Hải, quả nhiên không ngồi yên được nữa.

Bọn họ âm thầm bán lén lương thực công kho, đổi thành gạo cũ và cát đất, lấy thứ kém thay thứ tốt.

Chuyện này một khi bị Cung Thân vương tra ra, chính là tội lớn chém đầu.

Bọn họ nhất định phải trước khi Cung Thân vương tra đến kho lương do mình phụ trách, bổ sung đầy đủ chỗ thiếu hụt bên trong.

Nhưng trong thời gian ngắn ngủi, đi đâu tìm ra nhiều lương thực như vậy?

Cách duy nhất, chính là mua lại từ tay những lái buôn lương thực khác với giá cao.

Thế là, giá lương vừa mới yên xuống, lại bắt đầu tăng lên một cách quái dị.

Tất cả những chuyện này, dĩ nhiên cũng rơi vào mắt Cung Thân vương.

Ông là người tinh minh cỡ nào.

Lập tức ngửi thấy mùi vị khác thường bên trong.

Ông không đánh rắn động cỏ.

Mà là âm thầm phái người, bám chặt tất cả lái buôn lương thực trong kinh thành.

Đặc biệt là Hoàng Tứ Hải, kẻ lên lên xuống xuống, khắp nơi vung giá cao thu mua lương thực.

Một tấm lưới vô hình, đang lặng lẽ siết chặt.

Mà lúc này, Cố Diễn vẫn còn bị che mắt trong màn sương.

Hắn vẫn đang đau đầu vì những việc vặt trong phủ, cùng với trận cãi vã với Liễu Như Nguyệt.

Thậm chí, hắn còn ngây thơ cho rằng Trương Duệ có thể bảo toàn cho hắn.

Lại chẳng hay rằng, đại thụ sắp đổ, tổ chim đã nghiêng, thì làm gì còn trứng lành?

Ngày ấy, ta đang cùng Thái hậu lễ Phật.

Một tên thái giám tâm phúc vội vàng bước vào, ghé bên tai Thái hậu thì thầm mấy câu.

Sắc mặt Thái hậu lập tức trở nên xanh mét.

Bà phất tay, bảo tất cả mọi người lui xuống.

Trong điện, chỉ còn lại ta và bà.

“Ngọc Vi.”

Thanh âm của bà, mang theo cơn lửa giận bị kìm nén.

“Con đoán xem, Cung Thân vương ở kho quan phía tây thành, tra ra những gì?”

Ta cụp mắt xuống.

“Thần thiếp ngu dốt.”

“Hừ!”

Thái hậu nặng nề đập chuỗi Phật châu trong tay xuống bàn.

“Há chỉ là gạo cũ trộn cát!”

“Nguyên một kho lương, ba tầng phía dưới, chất đầy đều là bao cát!”

“Chỉ có lớp mỏng trên mặt, mới rải lương thực để che mắt thiên hạ!”

“Chuột lớn! Thật là chuột lớn của quốc gia!”

“Đám cẩu quan này, đúng là không coi ai ra gì, gan lớn bằng trời!”

Ta quỳ xuống đất.

“Xin Thái hậu bớt giận, giữ gìn phượng thể.”

Thái hậu hít sâu một hơi, cố gắng bình ổn cảm xúc.

Bà nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

“Chuyện này, có phải con đã sớm đoán ra rồi không?”

Ta không giấu giếm.

“Phải.”

“Vậy vì sao không sớm nói cho ai gia?”

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt bà.

“Thái hậu, bắt trộm thì phải bắt tang.”

“Nếu không có bằng chứng sắt đá như núi, chỉ dựa vào lời một phía của thần thiếp, làm sao có thể lật đổ một vị Hộ bộ thượng thư, cùng một vị An Viễn hầu đang được thánh sủng ngập trời?”

“Bọn họ chỉ sẽ nói thần thiếp vu khống, mượn cớ trả thù riêng.”

Thái hậu im lặng.

Bà nhìn ta, thật lâu sau mới khẽ thở dài.

“Con bé này… tâm tư quá nặng, cũng quá khổ rồi.”

“Đứng dậy đi.”

“Nói cho ai gia biết, tiếp theo con định làm thế nào?”

Ta đứng lên, đi đến bên cạnh bà, khẽ xoa thái dương cho bà.

“Thái hậu, lưới đã giăng xuống, cá cũng đã vào lưới.”

“Bây giờ, đã đến lúc thu lưới rồi.”

Thanh âm của ta rất nhẹ.

Nhưng lại mang theo hơi lạnh thấu xương.

“Cung Thân vương đã phong tỏa toàn bộ chứng cứ, đồng thời bắt giữ thương nhân lương thực Hoàng Tứ Hải và quan viên quản kho.”

“Hoàng Tứ Hải là cậu của Liễu Như Nguyệt, còn viên quan coi kho kia là em vợ của Trương Duệ.”

“Nhân chứng vật chứng đều đủ cả.”

“Tiếp theo, chỉ cần đưa bọn họ, cùng đến trước mặt Hoàng thượng.”

“Để Hoàng thượng đích thân nhìn xem, những cột trụ được ông ta tin cậy, rốt cuộc đều là thứ gì.”

07 Đối chất trước ngự tiền

Trên điện Kim Loan, bầu không khí nặng nề tựa sắt.

Ngai rồng trên cao, thiên tử mặt mày âm trầm như nước.

Bên dưới, văn võ bá quan, nín thở không dám lên tiếng.

Cung Thân vương cầm trong tay một quyển tấu chương, thanh âm vang như chuông lớn.

Từng câu từng chữ, đều đang tố cáo một đại án tham ô động trời.

Bao cát, gạo mốc, sổ sách khai khống, quân lương bị bớt xén.

Mỗi một tội danh, đều đủ khiến tất cả mọi người trong điện kinh hãi đến tim run.

Trong điện quỳ hai người.

Một là thương nhân lương thực Hoàng Tứ Hải béo tốt như heo.

Một là viên quan quản kho đang run lẩy bẩy.

Hai người kia từ lâu đã bị thủ đoạn sấm sét của Cung Thân vương dọa vỡ mật, ngã bệt trên đất, run rẩy như cầy sấy.

Ánh mắt hoàng đế như lưỡi đao, lướt qua trên người bọn họ.

“Nói!”

“Ai cho các ngươi lá gan ấy!”

Chỉ một chữ, đã mang theo cơn thịnh nộ vô tận của bậc đế vương.

Hoàng Tứ Hải dập đầu như giã tỏi, khóc lóc kêu lên.

“Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng!”

“Dân… dân chỉ là một thương nhân, tất cả đều là phụng mệnh làm việc mà thôi!”

“Phụng mệnh của ai?”

Hoàng Tứ Hải toàn thân run lên, lén liếc về phía Hộ bộ thượng thư Trương Duệ đang đứng ở hàng đầu bá quan.

Sắc mặt Trương Duệ từ lâu đã trắng bệch như tro tàn.

Không đợi Hoàng Tứ Hải mở miệng, hắn đã chủ động bước ra, quỳ sụp xuống đất.

“Bệ hạ, thần có tội!”

“Thần dùng người không minh, nhìn người không rõ, mới để bọn gian nịnh này trà trộn vào triều đình, gây nên đại họa!”

“Thần, muôn chết cũng không từ!”

Hắn dùng chiêu lùi một bước để tiến hai bước này, quả nhiên rất khéo.

Tất cả tội lỗi, đều bị hắn đẩy lên hai chữ “dùng người không minh”.

Hòng muốn rút mình ra khỏi vũng bùn này.

Cố Diễn cũng lập tức hiểu ý, theo đó quỳ xuống.

“Bệ hạ, thần cũng có tội.”

“Thần lần đầu tiếp quản việc thu mua quân lương, kinh nghiệm không đủ, bị thuộc hạ che mắt, suýt nữa gây thành đại họa.”

“May nhờ Cung Thân vương minh xét đến từng chi tiết, phát hiện kịp thời, lúc này mới không để tướng sĩ Bắc cảnh chịu khổ.”

“Thần, cam nguyện chịu phạt!”

Hai người bọn họ kẻ tung người hứng, phối hợp ăn ý đến mức không chê vào đâu được.

Biến vụ tham ô đủ để tru di cả tộc này, nói thành một phen sai sót trong lúc làm việc một cách nhẹ bẫng.

Đôi mày hoàng đế nhíu chặt.

Ông ta không ngốc.

Tự nhiên nhìn ra trong đó có mờ ám.

Nhưng Trương Duệ là lão thần hai triều, là Hộ bộ thượng thư, môn sinh cố lại trải khắp triều đình.

Cố Diễn là trạng nguyên mới khoa, là tân quý xuất thân hàn môn do chính tay ông ta đề bạt, là quân cờ ông ta dùng để cân bằng thế lực thế gia.

Đồng thời động vào hai người này, triều đình ắt sẽ chấn động.

Ông ta do dự.

Đúng lúc này, ngoài điện truyền vào giọng thái giám the thé.

“Thái hậu nương nương giá lâm——”

Mọi người đều kinh hãi.

Chỉ thấy Thái hậu được một đám cung nhân vây quanh, chậm rãi bước vào đại điện.

Ta cũng đi theo sau lưng bà, một thân đồ trắng, không điểm phấn son.

Sự xuất hiện của ta khiến đồng tử Cố Diễn co rụt mạnh.

Hắn chết lặng nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt đầy oán độc và không hiểu.

Bá quan quỳ lạy.

Hoàng đế cũng đứng dậy nghênh đón.

“Mẫu hậu, người sao lại tới đây?”

Thái hậu không nhìn ông ta, đi thẳng đến bên cạnh ta, nắm lấy tay ta.

“Hoàng đế, hôm nay ai gia tới đây, không vì gì khác.”

“Chỉ vì đòi lại một công đạo cho đứa trẻ khổ mệnh này.”

Ánh mắt bà lướt qua Cố Diễn và Trương Duệ đang quỳ dưới đất.

“Bọn họ nói, bọn họ là sơ suất, là vô tâm mà phạm lỗi.”

“Ai gia lại muốn hỏi.”

“Nếu thật là vô tâm mà phạm lỗi, vậy vì sao An Viễn hầu lại dung túng di nương của mình, mặc giá y của nữ nhi Thẩm gia ta, đi chúc thọ ai gia?”

“Một kẻ ngay cả thê thiếp cũng không phân biệt nổi, làm sao có thể phân rõ đại sự quân quốc?”

“Nếu thật là vô tâm mà phạm lỗi, vậy thì vì sao tên thương nhân lương thực Hoàng Tứ Hải bị tra xét kia, lại đúng lúc là cậu của Liễu thị?”

“Trên đời này, nào có nhiều trùng hợp như vậy?”

Lời của Thái hậu, như từng tiếng búa nện, hung hăng giáng xuống trái tim của mỗi người.

Sắc mặt Cố Diễn lập tức không còn một tia huyết sắc.

Ta tiến lên một bước, hướng về phía long ỷ nơi Hoàng đế đang ngồi, thi lễ một cái.

“Bệ hạ.”