Sau khi thái y chẩn ra ta mắc trọng bệnh, ta dọn đến hành cung tĩnh dưỡng.

Để chăm sóc các hoàng tử còn nhỏ, Bùi Kỳ An triệu trưởng tỷ góa chồng của ta vào cung, phong làm Ngụy Quốc phu nhân.

Lâu dần, thiên hạ bắt đầu đồn đại, nói bệ hạ và trưởng tỷ của hoàng hậu có tư tình.

Kiếp trước, ta nóng ruột đến phát điên.

Ta kéo thân bệnh quay về cung, chất vấn hai người họ.

Trưởng tỷ khóc mãi không thôi.

“Người ngoài nghi ngờ thì thôi, ta thay muội chăm sóc con cái, ngay cả muội cũng nghi ngờ ta sao?”

“Nếu ta thật sự có ý… thì làm gì còn chỗ cho muội?”

Nàng giận dữ rời kinh.

Từ đó, con cái oán ta, Bùi Kỳ An hận ta.

Ta nằm liệt trên giường bệnh, u uất mà chết.

Tái sinh trở về đúng ngày thị nữ bẩm báo lời đồn cho ta.

Ta không còn ghen, cũng không còn phiền lòng nữa.

“Nàng có thể khiến tất cả mọi người yêu thích, cũng là chuyện tốt.”

“Vậy người…”

Ta khẽ nói: “Ta cũng không về nữa.”

Chương 1

Lúc ấy đang là cuối xuân.

Cánh hoa đỏ rơi lả tả ngoài cửa sổ, đúng là mùa dễ khiến người ta đau lòng nhất.

Thị nữ thấy sắc mặt ta tái nhợt thì hoảng hốt quỳ xuống.

“Là nô tỳ lỡ lời.”

“Nương nương đang bệnh, thái y đã dặn người không được ưu tư suy nghĩ quá nhiều.”

Nàng tưởng ta vì lời đồn mà tức giận, nói lời trong lúc nóng nảy.

Dù sao thì ta và Bùi Kỳ An cũng là phu thê từ thuở thiếu niên, tình nghĩa sâu nặng.

Nhưng thật ra, tám năm trước, thái tử phi do hoàng hậu khâm định vốn không phải là ta.

Trên đường đi gặp trưởng tỷ, Bùi Kỳ An lại vừa gặp đã yêu ta.

Nàng khóc rất lâu, sắc mặt trắng bệch, tiều tụy. Cuối cùng, nàng nắm tay ta, khẽ nói:

“Vậy ta nhường chàng cho muội.”

“Ta chưa bao giờ muốn khiến chàng khó xử.”

Nàng vội vã rời kinh, chỉ để lại cho Bùi Kỳ An một ấn tượng.

Thanh cao, quật cường, biết nghĩ cho người khác.

Ta ôm lòng thấp thỏm nhận thánh chỉ ban hôn, gả cho vị trữ quân trẻ tuổi thanh quý, đối xử với ta tốt đến muôn phần ấy.

Mấy năm sau đó, ta và Bùi Kỳ An là một đôi đế hậu ân ái, lục cung bỏ trống.

Cho đến khi trưởng tỷ mất chồng quay về kinh.

Hắn thấy mình có lỗi với nàng, nên phong nàng làm Ngụy Quốc phu nhân.

Con cái không có người chăm sóc, nên hắn triệu nàng vào cung.

Khi ấy, thiên hạ đều biết.

Ban thưởng của thiên tử chia làm hai phần. Một phần đưa đến hành cung cách xa ngàn dặm, phần còn lại thuộc về Ngụy Quốc phu nhân.

Ta nóng ruột không yên, kéo thân bệnh quay về cung.

Vừa hay bắt gặp trưởng tử dẫn muội muội của nó đến thỉnh an vị di mẫu đoan trang thanh lệ, dung mạo vẫn chẳng hề phai tàn kia.

Bùi Cảnh thông minh, còn nhỏ mà đã chững chạc.

Ngoài cửa điện, nó dạy Bùi Lạc phải ngoan ngoãn, kính yêu và tôn trọng Ngụy Quốc phu nhân.

“Con nhờ mẹ mà quý.”

“Phụ hoàng muốn có con dễ như trở bàn tay. Chỉ con của người phụ nữ mà người yêu thương mới được coi trọng.”

Bùi Lạc nghe hiểu nghe không.

“Nhưng chúng ta vốn là con của người phụ nữ mà phụ hoàng yêu thương mà!”

Tiểu thái tử im lặng trong thoáng chốc. Khi mở miệng lần nữa, giọng trẻ con non nớt lại hơi khàn đi.

“Không phải.”

Nó chậm rãi nói ra sự thật.

“Người phụ nữ phụ hoàng yêu nhất không phải mẫu hậu.”

Mà là người từng có duyên nhưng không phận với hắn.

Vì một thoáng đổi lòng của hắn.

Mà tiếc nuối bỏ lỡ.

Chương 2

Trong hành cung tĩnh lặng, mưa rơi lên những cánh hoa tàn.

Từ kinh thành gửi đến một phong thư.

Giấy thư dính chút hơi nước, nằm trong tay vừa ẩm vừa lạnh.

Là thư Bùi Kỳ An tự tay viết, từng chữ đều tha thiết.

“Lời đồn không đáng tin. Nàng cứ yên tâm dưỡng bệnh, chờ ta đón nàng về.”

Ta cầm bút, ngẩn ra rất lâu, chỉ cảm thấy cổ tay ê ẩm, không thể hạ bút.

Sau khi rời cung, hắn vẫn thường xuyên viết thư cho ta.

Khi ấy, ta làm sao ngờ được…

Lúc hắn viết những lá thư này, trưởng tỷ đang đứng bên cạnh mài mực cho hắn.

Hai đứa trẻ được nuôi bên cạnh trưởng tỷ, ngày nào hắn cũng đến gặp.

Hắn sẽ nghe nàng gảy đàn, nhìn nàng dẫn Bùi Lạc thả diều.

Khi thấy gương mặt nghiêng của Bùi Lạc có vài phần giống nàng, hắn cũng sẽ thất thần, cười buồn mà nói:

“Người ngoài đều nói, con bé trông càng giống con gái của nàng hơn…”

Trưởng tỷ liền e thẹn cụp mắt, giọng điệu tiếc nuối.

“Chỉ tiếc là không phải.”

Mà đứa con ta dùng nửa cái mạng để sinh ra lại nắm lấy vạt váy nàng, ngẩng mặt cười với nàng.

“Di mẫu cũng là mẫu thân mà.”

…

Ta ném bút xuống, ôm ngực ho một trận.

Cung sứ đang chờ lệnh dưới thềm sợ hãi đến run rẩy.

“Nương nương bớt giận.”

“Trong lòng bệ hạ cũng nhớ đến nương nương. Chuyện giữa bệ hạ và Ngụy Quốc phu nhân không giống lời đồn đâu ạ. Chỉ là trong thành có người nhiều chuyện, bọn lắm miệng ấy đã bị xử lý rồi.”

Ta im lặng rất lâu. Cổ họng như bị một đám mây mưa ướt lạnh chặn lại, khó khăn đến mức không nói nên lời.

“Bệnh của ta nặng hơn rồi, không còn sức hồi âm cho người.”

Cung sứ cẩn thận ngẩng đầu.

“Vậy nương nương có lời nào muốn nô tài chuyển lại cho bệ hạ không?”

Ta nói: “Không có.”

Hắn kinh ngạc đến mức nhất thời quên cả lễ nghi.

“Một câu cũng không có sao ạ?”

“Ừ.”

Còn có gì để nói nữa?

Ta cũng từng khí thế hùng hổ đi chất vấn.

Trưởng tỷ tóc đen, áo trắng, ôm ngực, nước mắt rơi mãi không ngừng.

“Người ngoài nghi ngờ thì thôi, ta thay muội chăm sóc con cái, ngay cả muội cũng nghi ngờ ta sao?”

“Nếu ta thật sự có ý… thì làm gì còn chỗ cho muội?”

Người trong cung đều biết, tiên hoàng hậu càng vừa ý trưởng tỷ thông minh khéo léo hơn.

Bà từng nói với Bùi Kỳ An:

“Trình nhị tiểu thư thân thể yếu ớt, từ nhỏ được nuông chiều, trong lòng không chịu nổi một chút không trọn vẹn. Một cô nương như thế có thể làm thê tử của quan lại quyền quý, nhưng không gánh nổi vị trí quốc mẫu tương lai.”

Khi ấy, Bùi Kỳ An thật lòng với ta.

Hắn tháo mũ lên điện, quỳ xin ban hôn.

Cãi nhau với hoàng hậu rất lâu.

Là trưởng tỷ lùi một bước, thỏa hiệp vì hắn.

Ngày đó ngoài điện, Bùi Kỳ An vừa được như ý và trưởng tỷ thất ý lướt qua nhau.

Hắn nhìn đôi mắt đẫm lệ của nàng, niềm vui được đính hôn với người trong lòng bỗng vơi đi.

“Xin lỗi, Trình cô nương.”

“Là ta có lỗi với nàng.”

Chút áy náy ấy kéo dài suốt nhiều năm.

Đến mức khi ta chất vấn nàng, Bùi Kỳ An nhận được tin báo của cung nhân, vội vã chạy tới, lần đầu tiên lạnh mặt với ta.

“Nàng không nên nghĩ nàng ấy như vậy.”

Ánh mắt lạnh lẽo như trăng soi xuống sông băng, chẳng còn chút tình nghĩa ngày xưa.

“Năm đó mẫu hậu cố chấp như thế, nếu không nhờ nàng ấy thành toàn, e rằng nàng và ta…”

Ta sững sờ, nước mắt nhòe đi.

“Nếu tỷ tỷ không thành toàn, chàng sẽ nghe lời mẫu hậu sao?”

Hắn im lặng quay mắt đi.

Bùi Cảnh oán ta quá coi trọng tình yêu của Bùi Kỳ An, không giữ được bình tĩnh.

“Lời của tổ mẫu cũng không sai.”

Nó khó giấu vẻ thất vọng.

“Mẫu hậu tâm tư đơn thuần, khó làm quốc mẫu.”

Bùi Lạc còn nhỏ, bị trưởng tỷ dỗ đến mức quên mất ta.

“Vẫn là di mẫu tốt hơn, ngày nào cũng ở bên con. Sao mẫu hậu có thể nói di mẫu như vậy chứ?”

Trong kiếp trước không nỡ ngoảnh đầu nhìn lại ấy.

Ta cô lập không ai giúp đỡ, bệnh đến tận xương tủy, cuối cùng u uất mà chết.

“Ngươi về đi.”

Ta bảo thị nữ A Vu thưởng cho cung sứ.

“Ta tĩnh dưỡng ở hành cung, ngày tháng tẻ nhạt, không có gì để nói với bệ hạ.”

Chương 3

Như bọn họ đã nói, ta không làm tốt được hoàng hậu.

Ta muốn rời đi.

Mấy ngày này, ta không nghĩ nhiều, cũng không quan tâm lời đồn trong kinh. Ta yên tâm dưỡng bệnh, đêm nào cũng ngủ không mộng mị.

May mà thân thể ngày một khá lên.

Ta dần dần nắm được cung nhân trên dưới, cũng đi khắp hành cung rộng lớn, biết nơi nào ít người nhất, cung điện nào cũ nhất, dễ bị lửa bén nhất.

Ta không hồi âm, nhưng Bùi Kỳ An vẫn tiếp tục viết.

“Bùi Lạc sắp vỡ lòng rồi. Ta kể cho con bé nghe vài chuyện trước kia của nàng. Nó không nhớ rõ dáng vẻ của nàng lắm, nhưng rất nhớ nàng.”

“Bùi Cảnh rất thông minh, đã có thể xử lý vài chính sự, không cần nàng lo lắng. Nó cũng rất muốn gặp nàng.”

“Thái y nói bệnh của nàng đã có chuyển biến. Qua một thời gian nữa, ta sẽ dẫn bọn trẻ đến hành cung ở ít ngày, xem như bầu bạn với nàng, được không?”

Hắn lúc nào cũng giả vờ giỏi như vậy.

Giỏi đến mức khiến ta không phát hiện ra, hắn đã sớm động lòng với trưởng tỷ.

Đầu ngón tay ta hơi co lại.

Cái cớ bệnh nặng không về cung đã không dùng được nữa, ta bèn viết qua loa vài dòng về tình hình gần đây của mình.

“Được.”

“Bệ hạ đưa bọn trẻ đến đi.”

Điều duy nhất ta còn vướng bận chỉ có con cái.

Kiếp trước, ta sống đến ngày Bùi Lạc xuất giá.

Nó và ta có chút xa cách, không tính là thân thiết. Nhưng Bùi Kỳ An cưng chiều nó, Bùi Cảnh che chở nó, nó sống rất tốt.

Bùi Cảnh làm việc quyết đoán, thủ đoạn lợi hại, trên dưới triều đình không ai dị nghị về thái tử.

Không ai cần người mẫu thân là ta.

Dù sao thì ta cũng đã tìm được người tiếp ứng trong ngoài.

Gặp bọn họ lần cuối, ta có thể giả chết thoát thân rồi.

Chương 4

Ngày Bùi Kỳ An dẫn con cái và trưởng tỷ đến hành cung là một ngày hiếm hoi có nắng.

Đoàn xe ngựa浩浩荡荡 dừng trước chính điện. Ta đứng trên hành lang tầng hai, lạnh mắt nhìn động tĩnh bên dưới.

Bùi Kỳ An xuống xe trước. Hắn không lập tức đi vào, mà xoay người vén rèm chiếc xe hoa cái phía sau.

Người nhảy xuống trước là Bùi Lạc. Tiểu nha đầu mặc một thân váy gấm màu hồng phấn, vừa chạm đất đã đứng không vững, nhào về phía trước.

Bùi Kỳ An nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nó, tiện tay bế nó lên, chọc nhẹ vào mũi nó.

Bùi Lạc cười khanh khách, chỉ vào trong xe hô:

“Di mẫu xuống mau, phụ hoàng đỡ được con rồi!”

Một bàn tay trắng nõn đặt lên khung xe.

Trưởng tỷ Trình Diên Sương búi tóc kiểu phi tiên, trên đầu cài cây trâm bộ dao bằng đông châu mà mấy ngày trước Bùi Kỳ An vừa ban thưởng.

Nàng vịn tay cung nhân xuống xe, ngẩng đầu dịu dàng cười với Bùi Kỳ An, nhẹ giọng trách:

“Bệ hạ quá chiều con bé rồi, chẳng còn quy củ gì cả.”

Ánh mắt Bùi Kỳ An dịu lại, dừng trên mặt Trình Diên Sương lâu hơn một thoáng rồi mới nói:

“Trẻ con hoạt bát một chút cũng tốt. Nàng đi đường mệt rồi, cẩn thận dưới chân.”

Bùi Cảnh cưỡi ngựa theo phía sau, lúc này cũng tung người xuống ngựa, hiểu chuyện đi đến bên cạnh Trình Diên Sương, chắn gió một bên cho nàng.

Một nhà bốn người, tốt đẹp biết bao.

Kiếp trước, ta cũng đứng ở vị trí này, nhìn cảnh tượng chói mắt ấy, ghen đến mức tim đau như nôn ra máu, bất chấp tất cả lao xuống làm ầm lên.

Kết quả thì sao?

Bùi Kỳ An nói ta lòng dạ hẹp hòi, trưởng tỷ tủi thân rơi lệ, hai đứa trẻ cảm thấy ta giống một người đàn bà chanh chua vô lý.

Đời này, ngay cả mày ta cũng không nhíu một cái. Ta bưng chén trà lạnh bên tay uống một ngụm rồi xoay người xuống lầu.

Khi ta đi đến đại điện, bọn họ vừa bước qua ngưỡng cửa.

Bùi Kỳ An liếc mắt đã nhìn thấy ta.

Vẻ ôn hòa trên mặt hắn nhanh chóng thu lại, thay bằng dáng vẻ quan tâm. Hắn bước nhanh đến trước mặt ta, nhìn kỹ sắc mặt ta.

“Sao lại gầy đi nhiều như vậy? Thái y chẳng phải nói đã có chuyển biến rồi sao?”

Hắn vươn tay muốn chạm vào mặt ta.

Ta hơi nghiêng đầu tránh đi, khuỵu gối hành lễ.

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Tay Bùi Kỳ An cứng đờ giữa không trung. Hắn ho khan một tiếng che giấu lúng túng, kéo cổ tay ta đứng dậy.

“Nàng và trẫm là phu thê, cần gì đa lễ. Trẫm đưa bọn trẻ đến thăm nàng, tiện thể tránh nóng.”

Ta rút tay ra, ánh mắt dừng trên Trình Diên Sương đi theo vào.

Trong mắt Trình Diên Sương lóe qua một tia cảnh giác, rồi lập tức đổi thành vẻ đáng thương yếu đuối, mềm mại quỳ xuống.

“Thần phụ bái kiến hoàng hậu nương nương. Thân thể nương nương khá hơn, trong lòng thần phụ cũng yên tâm rồi.”

“Tỷ tỷ đa lễ rồi.”

Ta bình tĩnh nhìn nàng, không châm chọc như kiếp trước, cũng không đỡ nàng dậy, cứ để nàng nửa ngồi nửa quỳ như thế.

Bùi Lạc giãy khỏi tay Bùi Kỳ An, chạy tới ôm lấy chân Trình Diên Sương, chu môi với ta.

“Mẫu hậu, di mẫu ở trong cung chăm sóc con và ca ca rất vất vả, người đừng bắt nạt di mẫu.”

Ta nhìn đứa con gái mình mang thai mười tháng, dùng nửa cái mạng để sinh ra. Cảm giác đau nhói dày đặc trong lòng kia, vậy mà đã tê dại rồi.

Bùi Cảnh bước lên trước, chắp tay nói:

“Mẫu hậu an khang. Di mẫu quả thật có công lao vất vả, mong mẫu hậu thông cảm.”

Ta gật đầu, lấy bản đồ hành cung được đặt dưới gối ra, chỉ vào một đường đỏ trong đó.

“Dầu hỏa đâu?”