“Nghe nói tiểu công tử nhà muội cũng từ quỷ môn quan trở về, ta mới mặt dày tới cầu xin muội tương trợ.”

Phu nhân vội sai người ban tọa, dâng trà: “Tỷ tỷ chớ vội, hài nhi mệnh lý có phúc, ắt sẽ phùng hung hóa cát. Thái y rốt cuộc phán bệnh tình ra sao?”

Thế tử phu nhân ôm chặt nữ nhi: “Bọn họ đều bảo là tỳ vị hư hàn, lại kinh hách tà ma. An thần thang, tỳ vị dược đều uống cả rồi, nhưng hài nhi vẫn nôn mửa, nay ngay cả nhũ thủy cũng không đút vào được.”

Nô tỳ bưng khay trà đứng bồi hầu sau phu nhân, không khỏi nghi hoặc. Phu nhân đâu có am tường kỳ hoàng chi thuật (thuật chữa bệnh), Thế tử phu nhân bôn ba tới đây chuyến này, tám phần là bệnh cấp loạn đầu y (có bệnh vái tứ phương) rồi.

Ngay khắc đó, một thanh âm cực kỳ hơi tàn lọt vào nhĩ quan.

*”Cổ nặng quá… đè muốn tắt thở, cọ vào nhục thân… đau quá…”*

Nô tỳ lập tức dõi mắt về phía tiểu cô nương. Tiểu cô nương bận một chiếc kẹp áo gấm Vân Cẩm danh quý, viền lãnh (cổ áo) thêu hoa văn như ý bằng kim tuyến, trên cổ còn huyền điếu một chiếc trường mệnh tỏa (khóa trường mệnh) nạm ngọc khảm kim thật to. Dây xích thô kệch, bảo tỏa nặng nề, đè ngay trước tâm khẩu đứa trẻ đương suy nhược. Trọng lượng đó đối với thành nhân thì chẳng đáng là bao, nhưng rơi vào người một hài nhi gầy gò thì chẳng khác nào bị một tảng đá đè nặng yết hầu ngày đêm.

Thế tử phu nhân phát giác ánh mắt của nô tỳ, miễn cưỡng bồi tiếu: “Lúc tiểu nữ mãn nguyệt, trong cung có ban thưởng một chiếc trường mệnh tỏa, chính là ân tứ của Thái hậu nương nương. Đồ của Thái hậu có thể trấn tà bảo bình an, nên ta vẫn luôn cho hài nhi bội đái.”

Thế nhân luôn cho rằng bảo vật càng danh quý càng linh nghiệm, nhưng lại quên mất cốt nhục anh hài liệu có thừa thụ nổi hay không. Sợi kim xích thô ráp siết vào phần gáy non nớt của tiểu cô nương, ngài ấy lại gầy còm nhường vậy, dây xích đã đè hằn lên những lằn thâm thanh bầm tím. Chiếc tỏa mỗi lần nhấp nhô theo nhịp thở, cạnh rìa sần sùi của nó lại cọ xát vào cùng một tấc phu cốt, thảo nào cứ nằm xuống là đau đến mức dạ đề (khóc đêm).

Nô tỳ hạ khay trà xuống, hành lễ với Thế tử phu nhân.

“Thế tử phu nhân, nô tỳ to gan, xin khuyên ngài một câu.”

Thế tử phu nhân trước tiên nhìn sang phu nhân. Phu nhân khẽ vuốt cằm: “Đường nhi là người đắc lực nhất bên cạnh ta. Nó đã nói gì, tỷ tỷ cứ nghe thử xem sao.”

Nô tỳ nhìn thẳng vào Thế tử phu nhân: “Bệnh của tiểu thư, có lẽ không phải tỳ vị hư hàn, càng không phải bị kinh hách.”

“Bệnh căn chính là ở chiếc trường mệnh tỏa kia.”

Sắc diện Thế tử phu nhân thoáng chốc đại biến: “Một nha hoàn như ngươi, cớ sao dám vọng ngữ? Trường mệnh tỏa do đích thân Thái hậu ân tứ, há để ngươi xỉa xói!”

Nô tỳ cự tuyệt thoái nhượng: “Cát vật dù tôn quý đến đâu, cũng phải xem phúc phần hài nhi có gánh vác nổi hay không.”

Nô tỳ chỉ vào sợi dây xích thô: “Chiếc bảo tỏa này nặng chí ít nửa cân, dây xích lại thô lại trọng. Cốt nhục hài nhi chưa ngạnh lãng, bị lặc (siết) ở cổ, làm sao có thể miên thụy an ổn?”

Nô tỳ lại chỉ vào vị trí chiếc tỏa đè lên: “Khi ngọa hạ, bảo tỏa và kim xích lần lượt tì vào tâm khẩu và phần gáy. Đau đớn nan miên, đương nhiên sẽ khóc quấy; khóc quấy hao tâm, thân thể tự nhiên càng ngày càng suy vi, ẩu thổ cũng là tất lẽ dĩ ngẫu.”

*”Tỷ tỷ… lấy nó ra đi, trầm trọng quá…”* Tiếng tiểu cô nương ti li tựa sợi tơ.

Nô tỳ tháo chốt cài, gỡ chiếc trường mệnh tỏa khỏi cần cổ tiểu cô nương.

Khi Thế tử phu nhân nhìn tỏ tường, cả thân thể bà cứng đờ.

Sau gáy hài nhi hằn sâu một lằn xích, vài chỗ bì nhục đã bị ma sát đến tươm máu. Vì là ngự tứ chi vật, hạ nhân tỳ nữ tuyệt không ai dám tự ý giải khai, nên mới chẳng ai sát hạch kỹ lưỡng.