Thẩm Dục nhớ lời cha mẹ, ngày đêm khổ học, cuối cùng nhờ tài hoa được một đại nho ở Bạch Lộc thư viện nhận làm đệ tử cuối cùng.
“A tỷ, kỳ thi Hương mùa thu năm nay, đệ nhất định có thể đỗ giải nguyên.”
Ánh mắt Thẩm Dục kiên định.
“Đợi đệ thi đỗ công danh, đệ sẽ vào kinh tìm tỷ. Ai cũng đừng hòng ức hiếp chúng ta nữa.”
Ta cười, sờ đầu hắn, đẩy chiếc hộp gấm trong tay nải tới trước mặt hắn.
“Mở ra xem.”
Thẩm Dục nghi hoặc mở hộp gấm. Nhìn thấy khối nghiên hoa mai tinh mỹ bên trong, mắt hắn sáng rực kinh người.
“Đây là nghiên hoa mai mà đệ vẫn luôn nhắc tới. A tỷ từng hứa sẽ mua cho đệ.”
Thẩm Dục vuốt ve hoa văn trên nghiên đài, đáy mắt tràn đầy trân quý.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta, nghiêm túc nói:
“A tỷ, tỷ chờ đệ. Đệ nhất định sẽ đưa tỷ sống những ngày tốt đẹp.”
Ta không nhắc tới những chuyện nát bét trong Phó phủ, chỉ nói mấy năm nay mình mở một sạp nhỏ ở kinh thành, ngày tháng cũng coi như tạm ổn.
Nhưng Thẩm Dục thông minh biết bao. Hắn nhìn đôi tay đã thô ráp hơn không ít của ta, không hỏi gì cả, chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay.
Nửa năm sau, kỳ thi Hương yết bảng.
Thẩm Dục một lần đoạt đầu, trở thành giải nguyên trẻ tuổi nhất Giang Nam.
Theo quy củ, đầu xuân năm sau hắn phải vào kinh tham gia kỳ thi Hội.
Ta bán đi số trang sức đáng tiền trên người, cộng thêm phần thưởng Thẩm Dục nhận được, dẫn hắn một lần nữa đặt chân lên đường vào kinh.
Lúc trở lại kinh thành, đúng vào giữa đông.
Ta không đi dò hỏi chuyện Phó phủ, mà thuê một tiểu viện hai tiến thanh tĩnh ở thành nam.
Thẩm Dục đóng cửa chuẩn bị thi, còn ta ngày ngày bổ củi luyện võ trong viện, thỉnh thoảng ra chợ mua ít than lửa và thịt cá.
Nơi kinh thành này, thứ khó giấu nhất chính là lời đồn nhảm.
Khi ta mua xương ở hàng thịt, nghe thấy mấy bà tử đang nhàn thoại.
“Nghe nói chưa, vị thế tử gia của Phó phủ gần đây như phát điên vậy.”
“Còn không phải sao? Nghe nói Phó phu nhân xem mắt cho hắn thiên kim nhà Binh bộ thượng thư, cô nương người ta vừa vào cửa làm khách đã bị hắn nói mỉa nói mai đến phát khóc.”
“Nửa năm qua, ngưỡng cửa Phó phủ sắp bị bà mối giẫm nát rồi, vậy mà không có nhà nào chịu gả nữ nhi qua đó.”
“Thế tử gia ngày ngày lưu luyến tửu quán, như biến thành một người khác vậy.”
Ta nghe mà trong lòng không chút gợn sóng, nhận lấy xương do chủ hàng thịt đưa, xoay người rời đi.
Phó Chiêu Nhiên biến thành bộ dạng gì, chẳng có quan hệ gì với ta.
Rất nhanh, băng tuyết tan đi, kỳ thi Hội đến đúng hẹn.
Thẩm Dục đeo hòm sách, tinh thần phấn chấn đi vào cống viện.
Chín ngày sau, cống viện mở cửa.
Ta đón Thẩm Dục về nhà, để hắn ngủ một giấc thật sâu suốt hai ngày hai đêm.
Đợi hắn hoàn toàn tỉnh táo lại, ta quyết định dẫn hắn tới tửu lâu lớn nhất kinh thành, Thiên Hương Lâu, ăn một bữa ngon, xem như khao thưởng.
Vị trí bên cửa sổ tầng hai Thiên Hương Lâu có tầm nhìn cực tốt.
Ta gọi một bàn đầy món Thẩm Dục thích ăn.
“A tỷ, tỷ nếm thử món giò thủy tinh này xem, mềm dẻo hơn ở Giang Nam.”
Thẩm Dục cười gắp một miếng thịt đặt vào bát ta.
Ta cũng múc cho hắn một bát canh gà:
“Đệ uống nhiều chút, mấy ngày trong cống viện gầy đi cả một vòng rồi.”
Hai tỷ đệ chúng ta vừa nói vừa cười, bầu không khí ấm áp.
Đúng lúc này, chỗ cầu thang truyền đến một trận bước chân hỗn loạn.
“Chiêu Nhiên, ngươi đừng ngày nào cũng kéo mặt dài nữa. Hôm nay thi Hội vừa kết thúc, huynh đệ chúng ta uống vài chén cho vui.”
Một giọng nói quen thuộc truyền đến, mang theo mấy phần nịnh nọt.
Động tác của ta khựng lại, không quay đầu.
Phó Chiêu Nhiên được mấy bằng hữu vây quanh đi lên tầng hai.
Dưới mắt hắn đầy quầng xanh, cằm còn có râu lởm chởm chưa cạo sạch, cả người toát ra một luồng lệ khí suy sụp.
Hắn vừa ngẩng đầu, ánh mắt lập tức đâm thẳng vào ta đang ngồi đối diện cầu thang.
Trong khoảnh khắc ấy, cả người hắn cứng đờ tại chỗ, như bị thi triển định thân pháp.
Bằng hữu bên cạnh nhìn theo ánh mắt hắn, cũng sững ra.
“Kia chẳng phải… Thẩm cô nương sao?”
Phó Chiêu Nhiên nhìn chòng chọc ta, ánh mắt từ mặt ta chậm rãi chuyển sang Thẩm Dục đang ngồi đối diện, vừa cười vừa rót trà cho ta.
Nửa năm qua, hắn vô số lần phái người tới cổng thành hỏi thăm xem ta đã trở về chưa. Mỗi lần nhận được đều là thất vọng.
Hắn vẫn luôn tin chắc rằng ta không chịu nổi sẽ quay về cầu hắn. Nhưng hiện giờ, ta không chỉ đã trở về, đối diện còn ngồi một nam tử trẻ tuổi tuấn lãng.
Hai người nói cười vui vẻ, cử chỉ thân mật.
Lý trí của Phó Chiêu Nhiên lập tức sụp đổ.
Hắn sải bước tới, đá một cước vào chân bàn của chúng ta.
Một tiếng “rầm” trầm đục vang lên.
Chiếc bàn rung mạnh, canh gà tràn ra, bắn lên áo xanh của Thẩm Dục.
Ta đặt đũa xuống, lạnh lùng nâng mắt.
Phó Chiêu Nhiên chống hai tay lên mép bàn, hai mắt vì ghen tuông và phẫn nộ mà nổi đầy tia máu đỏ đáng sợ.
“Ta còn tưởng ngươi có khí phách cả đời không trở về.”
Hắn nghiến răng, giọng như rít ra từ kẽ răng.
“Hóa ra là tới Giang Nam tìm một tên mặt trắng, lấy tiền của ta nuôi nam nhân bên ngoài!”
Lời này cực kỳ khó nghe, những thực khách khác trong Thiên Hương Lâu đều quay đầu nhìn sang.
