Từ ngày đó, ta dọn vào Thính Trúc Uyển.

Ta tự tay lau người cho chàng, tự tay đút chàng uống thuốc ăn cơm.

Hạ nhân trong phủ đều kinh ngạc đến sững sờ.

Đây còn là Phượng Dương công chúa cao cao tại thượng sao?

Ta không quan tâm người khác nghĩ gì.

Ta chỉ biết, người đàn ông này đang dùng mạng sống để yêu ta.

Nếu ta còn không trân trọng, ta chính là kẻ mù lớn nhất thiên hạ.

Vết thương của Lâm Chiêu Từ dưỡng suốt ba tháng.

Ba tháng ấy, quan hệ giữa chúng ta thay đổi long trời lở đất.

Ta sẽ vui vì chàng uống thêm một bát thuốc, sẽ kích động khi chàng có thể xuống giường đi lại.

Chàng kể cho ta nghe chuyện thú vị thời thơ ấu, đọc cho ta nghe những bài thơ mới viết.

Giữa chúng ta, dường như có vô vàn lời chưa nói hết.

Có một ngày, chàng tựa trên giường đọc sách, ánh nắng xuyên qua cửa sổ rơi lên người chàng, ấm áp và bình yên.

Ta nhìn đến ngẩn ngơ.

Chàng nhận ra ánh mắt ta, đặt sách xuống, vẫy tay gọi.

Ta bước đến, ngồi bên giường.

Chàng kéo tay ta, đặt lên môi, khẽ hôn một cái.

“Phượng Dương,” chàng nhìn vào mắt ta, hỏi dè dặt, “bây giờ… nàng còn nghĩ đến thái phó đại nhân không?”

Ta lắc đầu.

Cái tên Bùi Ngọc Chi, ta đã rất lâu không nhớ tới nữa.

Chàng dường như… đã là chuyện của kiếp trước rồi.

Ánh mắt Lâm Chiêu Từ lập tức sáng lên, như chứa cả bầu trời sao.

Chàng chống người dậy, tiến lại gần, hôn lên môi ta.

Nụ hôn này rất nhẹ, rất dịu, mang theo chút thăm dò và vô hạn trân trọng.

Hoàn toàn khác với sự cuồng nhiệt và chiếm đoạt của đêm hôm đó.

Ta không đẩy chàng ra.

Thậm chí… còn đưa tay ôm cổ chàng, vụng về đáp lại.

【Chương Bảy】

Ta từng nghĩ, những ngày tháng của ta và Lâm Chiêu Từ sẽ cứ bình yên hạnh phúc như thế mà trôi qua.

Nhưng ta quên mất, chàng là nam nhân.

Còn ta, là nữ nhân.

Bí mật này, không thể giấu cả đời.

Hôm đó, ta đang tắm.

Vết thương của Lâm Chiêu Từ đã gần khỏi, thỉnh thoảng chàng sẽ đến tẩm điện ta, trò chuyện đôi câu.

Ta tưởng chàng đã về Thính Trúc Uyển, nên không gọi thị nữ hầu hạ.

Không ngờ, ta vừa đứng dậy khỏi bồn tắm, cửa điện đã bị đẩy mở.

Lâm Chiêu Từ bưng một bát cháo yến bước vào.

Bốn mắt nhìn nhau.

Không khí trong khoảnh khắc ấy đông cứng lại.

Chàng nhìn ta, mắt từng chút từng chút mở to, biểu cảm trên mặt từ ngỡ ngàng, đến kinh hãi, rồi đến… không thể tin nổi.

Chiếc bát trong tay “choang” một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan.

“Ngươi…”

Môi chàng run lên, không nói nổi một chữ.

Đầu óc ta trống rỗng, theo bản năng chộp lấy y phục bên cạnh che người.

Xong rồi.

Tất cả đều xong rồi.

Bí mật lớn nhất của ta cứ như vậy… không hề chuẩn bị, phơi bày trước mặt chàng.

Chàng sẽ nghĩ gì?

Chàng sẽ cho rằng ta vẫn luôn lừa dối, trêu đùa chàng sao?

Chàng còn… yêu ta nữa không?

Ta không dám nghĩ.

“Phượng Dương…” cuối cùng chàng cũng tìm lại được giọng nói, khô khốc như cọ giấy nhám, “nàng… nàng là…”

Ta là nữ nhân.

Ba chữ ấy, ta lại không sao nói ra được.

Ta nhìn gương mặt trắng bệch của chàng, nhìn sự kinh hãi và đau đớn trong mắt chàng, tim ta như bị một bàn tay vô hình siết chặt, đau đến nghẹt thở.

Chàng từng bước tiến về phía ta.

Ta từng bước lùi lại.

Cho đến khi lưng chạm vào bức tường lạnh lẽo, không còn đường lui.

Chàng đứng trước mặt ta, thân hình cao lớn bao trùm lấy ta.

Chàng nâng tay, dường như muốn chạm vào mặt ta, nhưng lại dừng giữa không trung, ngón tay run nhẹ vì dùng lực.

“Tại sao?” chàng hỏi, giọng tràn đầy tuyệt vọng vỡ vụn, “tại sao phải lừa ta?”

“Ta…” ta mở miệng, nhưng cổ họng như bị nghẹn bởi một cục bông.

“Ta tính kế nàng, là vì ta yêu nàng.” chàng nhìn ta, hốc mắt đỏ dần, “còn nàng thì sao? Nàng giữ ta bên cạnh, là vì cái gì?”

“Vì… trả thù Bùi Ngọc Chi sao?”

“Coi ta như vật thay thế, như một… công cụ để nàng trông bớt đáng thương?”

Mỗi chữ của chàng đều như lưỡi dao, đâm thẳng vào tim ta.

Không phải.

Ta không nghĩ như vậy.

Nhưng ta phải giải thích thế nào đây?

Ta nói ta thật ra là công chúa, không phải hoàng tử, ta giả nam là vì…

Vì cái gì?

Ta dường như cũng không tìm ra một lý do đủ khiến chàng tin.

Nhìn ánh sáng trong mắt chàng từng chút tắt đi, cuối cùng chỉ còn tro tàn tĩnh lặng.

Ta biết, ta đã khiến chàng tổn thương đến tan nát.

Chàng quay người, loạng choạng bước ra ngoài.

Bóng lưng ấy tiêu điều như bị cả thế giới bỏ rơi.

Ta tựa vào tường, chậm rãi trượt ngồi xuống đất, nước mắt cuối cùng vỡ òa.

【Chương Tám】

Lâm Chiêu Từ ngã bệnh.

Không phải giả vờ, là bệnh thật.

Sốt cao mãi không lui, nước cơm chẳng vào, cả người mê man lịm dần, trong miệng cứ gọi tên ta.

Thái y nói, đó là tâm bệnh.

Tâm bệnh, còn phải dùng tâm dược để chữa.

Ta chính là tâm dược của chàng, mà ta cũng là độc dược của chàng.

Ta canh bên giường chàng, nhìn gương mặt đỏ bừng vì sốt, lòng đau như dao cắt.

Thị nữ bưng thuốc đến, ta nhận lấy, dùng thìa đút từng chút từng chút.

Nhưng chàng nghiến chặt răng, căn bản không đút vào được.

Thuốc chảy dọc theo khóe môi chàng, thấm ướt gối.

“Lâm Chiêu Từ, tỉnh lại đi…” ta nghẹn giọng, gần như van cầu chàng, “chàng nhìn ta đi, chàng mắng ta, chàng đánh ta cũng được, đừng tự hành hạ mình như vậy…”

Chàng không phản ứng.

Ta không còn cách nào, chỉ có thể tự uống một ngụm thuốc, rồi cúi xuống, dùng miệng truyền sang cho chàng.

Vị thuốc đắng chát lan ra giữa môi răng chúng ta.

Hàng mi chàng dường như khẽ run một cái.

Ta mặc kệ tất cả, cứ thế dùng cách ấy, từng thìa từng thìa, đút hết cả bát thuốc.

Đút xong, trong miệng ta, trong tim ta, đều là vị đắng.

Ta gục bên giường, nắm tay chàng, lải nhải kể ra tất cả bí mật của mình.

“Ta không cố ý lừa chàng.”

“Ta tên Lý Phượng Dương, là Phượng Dương công chúa, không phải hoàng tử gì cả.”

“Mẫu phi ta sinh ta xong vì khó sinh mà qua đời. Phụ hoàng đau buồn quá độ, vẫn luôn cảm thấy mắc nợ mẹ con ta. Đúng lúc ấy, có đạo sĩ nói mệnh cách ta kỳ lạ, hợp nam không hợp nữ, nuôi như hoàng tử có thể giữ quốc vận Đại Tề trăm năm.”

“Phụ hoàng tin. Cho nên từ khi ta biết chuyện, ta chính là ‘Phượng Dương hoàng tử’.”

“Chuyện này, ngoài phụ hoàng, chỉ có rất ít người biết. Ta sống luôn cẩn trọng, sợ bị người phát hiện.”

“Ta thích Bùi Ngọc Chi cũng vì hồi nhỏ có một lần ta ham chơi rơi xuống nước, là chàng cứu ta. Khi ấy, chàng hẳn coi ta là tiểu hoàng tử thật, đối xử với ta rất tốt. Chàng là ánh sáng duy nhất trong tuổi thơ u ám của ta.”

“Nhưng ta lớn rồi, chàng lại ngày càng xa cách ta. Ta biết, chàng giữ lễ quân thần, chàng không thể chấp nhận tình ý của một ‘hoàng tử’.”

“Những điều ta nói với chàng đều là thật. Đêm hôm đó, ta quả thực say rượu, coi chàng là nơi để phát tiết. Nhưng về sau… về sau ta thật sự… thật sự…”

Chữ “yêu” ấy, ta thế nào cũng không nói ra được.