“Dùng lừa dối để bảo vệ sao?”

“Có những chuyện, không biết, còn hạnh phúc hơn là biết.”

Mẫu thân nắm tay ta, chậm rãi nói.

“A Ninh, con là đứa trẻ thông minh, con nên hiểu, phụ thân con và Hoài An, họ đang gánh vác điều gì.”

“Một khi thất bại, chính là vạn kiếp bất phục. Họ không muốn kéo con xuống nước, không muốn con sống trong sợ hãi.”

“Cho nên, họ chọn cách vụng về nhất, cũng là cách mà họ cho là an toàn nhất.”

Ta trầm mặc.

Ta đương nhiên hiểu.

Nhưng hiểu — không có nghĩa là ta có thể chấp nhận.

Cảm giác bị cả thế giới phản bội ấy, như một lưỡi dao, khắc lên tim ta một vết thương sâu hoắm.

“Mẫu thân, người đừng nói nữa.”

Ta nhắm mắt lại, mệt mỏi nói.

“Con muốn yên tĩnh một mình.”

Mẫu thân nhìn ta rất lâu, cuối cùng vẫn gật đầu, đứng dậy rời đi.

Trong phòng, chỉ còn lại một mình ta.

Ta nằm trên giường, mở to mắt nhìn màn trướng trên đầu, suốt một đêm không ngủ.

Ngày thứ hai, ta không bước ra khỏi phòng.

Ngày thứ ba, vẫn như vậy.

Ta tự nhốt mình trong phòng, không ăn không uống, không gặp bất kỳ ai.

Ta cần thời gian, để tiêu hóa tất cả những chuyện này.

Ta cần thời gian, để nghĩ cho rõ — con đường phía trước, rốt cuộc ta nên đi như thế nào.

Đến chiều tối ngày thứ tư, cửa phòng bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Là Cố Hoài An.

Hắn bưng một bát cháo, bước vào.

Mấy ngày không gặp, hắn đã gầy đi trông thấy.

Cằm mọc lên một lớp râu xanh nhạt, cả người toát ra vẻ mệt mỏi rã rời.

Hắn đặt bát cháo lên bàn, đi đến bên giường, lặng lẽ nhìn ta.

“A Ninh,” hắn nói khẽ, “ta biết, bây giờ dù ta có nói gì, nàng cũng sẽ không tin nữa.”

“Nhưng ta vẫn muốn nói cho nàng biết.”

“Ta cưới nàng, không phải vì nàng là con gái Thẩm Thái Phó.

Không phải vì nàng là một quân cờ hữu dụng.”

“Mà bởi vì—ta yêu nàng.”

“Từ lần đầu tiên gặp nàng, ta đã yêu nàng rồi.”

“Trong rừng hoa đào ở ngoại thành năm đó, nàng mặc một thân y phục đỏ rực, nhảy múa tựa tiên nữ. Khoảnh khắc ấy, ta biết—ta xong rồi.”

Tim ta chấn động.

Rừng đào ngoại thành?

Đó là mùa xuân ba năm trước, ta theo mấy tỷ muội đi dạo xuân, hứng lên nhảy một điệu múa giữa rừng đào.

Ta chưa từng biết, khi đó, lại có người chứng kiến.

“Ta đã đến cầu hôn với phụ thân nàng. Ban đầu ông không đồng ý.”

“Là ta—quỳ suốt ba ngày ba đêm trước thư phòng của ông, ông mới chịu gật đầu.”

“Ông nói, ta có thể cưới nàng, nhưng với điều kiện—suốt đời không được để nàng biết thân phận thật của ta, không được kéo nàng vào vòng xoáy tranh đoạt này.”

“Ta đã đồng ý.”

“A Ninh, ta lừa nàng, là lỗi của ta. Nhưng tình cảm của ta—là thật.”

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy chân thành và hối hận.

Lòng ta rối bời.

Ta không biết… liệu mình có nên tin hắn nữa không.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp và tiếng huyên náo hỗn loạn.

“Không hay rồi! Điện hạ! Phu nhân!”

Phó tướng Lý hốt hoảng xông vào.

“Kinh thành… có tin từ kinh thành truyền đến!”

“Hoàng thượng… lấy tội danh mưu nghịch, đã… đã xử trảm toàn bộ Thẩm gia rồi!”

“Cái gì?!”

Ta chỉ thấy trước mắt tối sầm, liền phun ra một ngụm máu tươi.

Chương 11

“Phụ thân!!!”

Tiếng gào xé gan xé ruột bật ra từ cổ họng ta.

“Tru di cửu tộc” — bốn chữ ấy như bốn lưỡi dao tẩm độc, cắm thẳng vào tim ta, khiến thế giới quanh ta tan nát trong nháy mắt.

Mẫu thân ta, đại ca ta, chị dâu, còn cả đứa cháu trai vừa tròn một tuổi…

Từng khuôn mặt sống động như hiện về trước mắt, rồi tức khắc hóa thành hư vô.

“Không… không thể nào… chuyện này không thể nào xảy ra…”

Ta lẩm bẩm, không sao tiếp nhận nổi sự thật tàn khốc này.

“Hoàng thượng sao có thể… hắn sao dám…”

“Là Cố Minh Viễn!”

Lý phó tướng nghiến răng nói.

“Thám tử của chúng ta trong kinh vừa gửi tin về—tên phản tặc ấy đã chạy về kinh, tố cáo với hoàng thượng!”

“Hắn không chỉ khai ra thân phận thật của điện hạ—mà còn kéo cả Thẩm Thái Phó xuống nước!”

“Cố Minh Viễn!!”

Hai hàm răng ta nghiến chặt, từng chữ như ép ra từ kẽ răng.

Ta hận!

Ta hận sự phản bội của Cố Minh Viễn!

Ta càng hận chính mình ngu ngốc, dễ mềm lòng!

Lúc trước tại sao ta lại nương tay, giữ lại mạng cho tên tai họa ấy?

Nếu khi đó ta giết hắn, có phải người thân ta đã không phải chết?

“Phụt—”

Lại một ngụm máu nữa tuôn ra, trước mắt ta tối sầm, thân thể nghiêng ngả sắp ngã.

“A Ninh!”

Cố Hoài An vội ôm chầm lấy ta, sắc mặt đầy lo lắng, đau đớn và hối hận.

“Là lỗi của ta… A Ninh… đều là lỗi của ta… Là ta hại nàng… hại cả Thẩm gia…”

Hắn lắp bắp, trong giọng nói chứa đầy sự dằn vặt không nguôi.

Ta tựa vào lòng hắn, toàn thân vô lực.

Nước mắt đã cạn khô.

Trong tim ta, chỉ còn lại một nỗi hận không đáy và sự tê liệt lạnh lẽo vô biên.

Người thân không còn.

Ràng buộc cuối cùng của ta trên thế gian này—cũng không còn.

Mục đích sống của ta—cũng đã không còn.

“Báo thù…”

Ta túm chặt lấy vạt áo hắn, dùng chút hơi tàn, rít ra hai chữ.

“Ta phải báo thù!”

Giọng ta khàn khàn, khô cằn, nhưng lại mang theo một cơn cuồng nộ khiến người nghe phải rùng mình.

“Ta muốn hoàng đế—nợ máu phải trả bằng máu!”

“Ta muốn Cố Minh Viễn—chết không toàn thây!”

Cố Hoài An nhìn ngọn lửa thù hận thiêu đốt trong mắt ta, hắn không sợ, ngược lại, càng ôm ta chặt hơn.

Hắn dùng tay áo, lau sạch máu nơi khóe môi ta, rồi dùng chính máu của hắn, thay ta lau đi máu của ta.

“Được.”

Hắn nhìn ta, từng chữ như đinh đóng cột:

“Ta sẽ cùng nàng.”

“Chúng ta sẽ cùng nhau—báo thù cho họ.”

“Ta thề—nếu không giết được hoàng đế, không tiêu diệt Cố Minh Viễn, Cố Hoài An ta—thề không làm người!”

Lời thề của hắn, như một dòng nhiệt huyết rót vào tim ta.

Ta gắng sức đứng dậy khỏi lòng hắn, ánh mắt lướt qua từng người trong phòng.

“Truyền ta quân lệnh.”

Giọng ta lạnh lùng, dứt khoát.

Tất cả mọi người đều sững sờ, ngay cả Cố Hoài An cũng không ngoại lệ.

Bọn họ dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn ta.

Ta không để tâm đến họ.

Chỉ lặng lẽ rút từ trong ngực ra—miếng Huyền Giáp Lệnh, ta luôn mang theo bên người.

Ta giơ cao lệnh bài.

“Từ hôm nay trở đi—ta, Thẩm Ninh, tiếp quản Huyền Giáp Quân.”

“Ta sẽ thân chinh dẫn quân—san phẳng kinh thành, lấy đầu chó hoàng đế!”

“Kẻ nào dám cản—giết không tha!”

Tiếng ta dội vang trong căn phòng, từng chữ nặng như đá.

Không khí lập tức ngưng đọng.

Tất cả đều bị khí thế cuồn cuộn, căm hận thấu trời của ta áp chế đến nghẹt thở.

Cố Hoài An nhìn ta, ánh mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, đau lòng, nhưng nhiều hơn—là sự tán thưởng và kiêu hãnh.

Hắn biết—

Người con gái ấy đã trở lại.

Người con gái dám thiêu xác giữa linh đường, mưu sâu kế hiểm—Thẩm Ninh, đã trở về.

Nhưng lần này, nàng không còn là thiếu phụ yếu mềm.

Mà là một chiến thần, một nữ vương tái sinh trong máu lửa.

Hắn không ngăn cản ta, cũng không nghi ngờ ta.

Chỉ lặng lẽ lui một bước, quỳ một gối xuống.

“Mạt tướng Cố Hoài An, nghe theo phu nhân điều khiển!”

Đằng sau hắn, Lý phó tướng cùng các tướng sĩ cũng lập tức quỳ rạp.

“Chúng thần, nghe theo phu nhân điều khiển!”

Tiếng hô vang như sóng gầm núi lở, tuyên bố sự ra đời của một nữ vương.

Ta đứng trước khung cửa, nhìn ánh chiều tà đỏ như máu bên ngoài, trong tay siết chặt miếng Huyền Giáp Lệnh lạnh lẽo.

Con đại bàng khắc trên lệnh bài, như sắp vỗ cánh bay lên, thoát khỏi mọi ràng buộc, xuyên phá trời cao.

Ta biết, từ giây phút này trở đi—đời ta, sẽ không còn lối lui.

Chỉ còn lại… báo thù.

Ta xoay người, nhìn xuống những người đang quỳ rạp dưới nền đất. Giọng nói ta vang lên, như đến từ chín tầng địa ngục:

“Thổi kèn lệnh.”

“Tam quân tập kết.”

“Ngày mai—xuất binh, tiến về kinh thành!”

Tiếng nói vừa dứt, trống trận và kèn hiệu bi tráng vang dội, xuyên mây rẽ đất, vang lên từ bốn phương tám hướng.

Chiến tranh—bắt đầu rồi.

Ta bước tới bên cửa sổ, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra.

Gió tây gào thét, cuốn tung mái tóc dài của ta.

Ta thấy khắp Yến Hồi Thành, vô số đuốc lửa bừng sáng, như từng con hỏa long giận dữ, dồn dập hội tụ về phía thao trường.

Tiếng hò reo của binh sĩ, tiếng binh khí va chạm, hòa lại thành một khúc chiến ca hùng tráng nhưng cũng bi ai.

Ta vươn tay—đón lấy một bông tuyết bay theo gió.

Kinh thành… đã bắt đầu có tuyết rơi rồi sao?

Phụ thân, mẫu thân… máu của người—liệu có đang đông lại nơi đất tuyết lạnh băng kia?

Chờ con.

Nữ nhi của người—sẽ sớm đến, đòi lại công bằng.

Ta khẽ rút tay về.

Bông tuyết trong lòng bàn tay đã tan chảy, chỉ để lại một vệt ẩm lạnh lẽo.

Giống như trái tim ta—đã chết từ lâu.

Ta xoay người, bước tới vách tường, nơi treo trường kiếm của Cố Hoài An.

“Soạt—”

Kiếm rút khỏi vỏ. Lưỡi kiếm sáng như dòng nước lạnh, soi chiếu khuôn mặt ta—lạnh lùng, quyết tuyệt.

Cố Hoài An bước đến bên ta, từ phía sau, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta đang cầm kiếm.

Bàn tay hắn—ấm áp, rắn rỏi.

“A Ninh.”

Hắn không nói gì thêm.

Nhưng chúng ta đều hiểu, từ thời khắc này—chúng ta là chỗ dựa duy nhất của nhau.

Là chiến hữu.

Là đồng mưu.

Cũng là… tòng phạm.

Chúng ta sẽ cùng nhau, bước lên con đường báo thù, nơi trải đầy máu tươi và xương trắng.

Dù điểm cuối là vương tọa,

Hay là địa ngục.

Chúng ta—cũng sẽ mãi không rời xa.

【Hoàn】