Bà gắp chiếc đùi gà béo ngậy nhất vào bát Lục Thần, sau đó gắp lấy lệ cho tôi một cái cánh. Lục Thần cúi gằm mặt, cắm cúi ăn. Bố chồng tự rót tự uống. Lục Đào thì múa đũa gắp liên tục, chuyên lựa thịt mà ăn. Cả bàn ăn bằng mặt không bằng lòng, chỉ có hơi nóng của thức ăn đang hờ hững ngụy tạo nên sự đoàn viên giả dối.

Ăn được nửa bữa, mẹ chồng rốt cuộc cũng lật ngửa ván bài.

Bà đặt đũa xuống, hắng giọng, nụ cười lại được nặn ra nhưng ánh mắt không còn chút độ ấm nào: “Thần Thần, Mạn Mạn, có chuyện này, nhân tiện có cả nhà ở đây, mẹ muốn bàn một chút.”

Lòng tôi chùng xuống, biết kịch hay thực sự bắt đầu rồi.

“Lục Đào ấy mà, tuổi cũng không còn nhỏ, cứ lông bông thế này mãi không phải cách. Đợt trước em nó đi khảo sát dự án với bạn, định mở một tiệm sửa chữa và bán phụ kiện điện thoại, mặt bằng mẹ xem rồi, rất được. Chỉ là tiền vốn còn thiếu một chút, bản thân em nó không có tiết kiệm gì, mẹ với bố con chút tiền già cũng không bù đủ…”

Bà ngập ngừng, ánh mắt lướt qua mặt hai vợ chồng tôi.

“Cho nên là, ý mẹ là, hai đứa làm anh làm chị, kéo em nó một cái. Cũng chỉ… tám vạn tệ (hơn 270 triệu VNĐ).”

Không khí lại đông cứng.

Tôi nhìn sang Lục Thần. Anh ta gục đầu xuống thấp hơn, gần như chui tọt vào bát. Anh ta không dám nhìn tôi, cũng không dám tiếp lời mẹ.

“Mẹ, dạo này bọn con…” Giọng anh ta lí nhí như muỗi kêu.

Mẹ chồng lập tức ngắt lời, giọng điệu không cho phép từ chối: “Thần Thần con khoan hãy nói! Chuyện này, mẹ phải nghe suy nghĩ của Mạn Mạn đã. Dù sao thì, Mạn Mạn bây giờ cũng là ‘người tài’ có thể đưa mẹ đẻ đi du lịch nước ngoài, tầm nhìn rộng, chủ kiến lớn cơ mà!”

Mấy chữ cuối cùng mang tính châm biếm sâu sắc. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn vào tôi. Ánh mắt Lục Thần đầy vẻ van nài, mẹ chồng chèn ép, bố chồng lạnh lùng bàng quan, còn Lục Đào thì đầy mong đợi.

Tôi từ từ đặt đũa xuống, rút khăn giấy lau khóe miệng. Sau đó ngẩng đầu lên, đón nhận mọi ánh nhìn, khẽ mỉm cười.

“Mẹ, tám vạn tệ này, mẹ định để chúng con ‘giúp’ như thế nào?” Tôi nhẹ nhàng hỏi.

**06. Điều kiện của tôi**

“Đương nhiên là bỏ tiền ra, cho em trai con mở cửa tiệm!” Mẹ chồng buột miệng, cứ như tôi vừa hỏi một câu ngu ngốc.

Lục Đào cũng chêm vào: “Đúng thế chị dâu, chị yên tâm, lần này em chắc chắn sẽ làm ăn đàng hoàng! Kiếm được tiền em trả anh chị ngay!”

Nụ cười trên mặt tôi không đổi, ánh mắt lướt qua họ, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Lục Thần, chậm rãi cất lời:

“Bỏ ra tám vạn, có thể.”

Tám vạn tệ này không liên quan đến khoản thưởng Tết tôi vừa nhận. Đó là tiền tiết kiệm riêng tôi tích góp từ trước khi kết hôn, vẫn luôn gửi trong một tài khoản độc lập. Tôi vốn định giữ làm vốn dự phòng cho tương lai, nhưng nếu xem việc mở cửa hàng là một khoản đầu tư thực sự, tôi sẵn sàng cân nhắc.

Trên mặt mẹ chồng và Lục Đào lập tức lộ vẻ mừng rỡ như điên.

“Tuy nhiên, con có một điều kiện.”

Câu nói của tôi khiến nụ cười của họ cứng đờ.

“Điều kiện gì? Con nói đi!” Mẹ chồng sốt sắng.

“Điều kiện rất đơn giản.” Tôi nói rành rọt từng chữ, “Đã là tám vạn do con bỏ ra, thì cửa hàng phải do con đứng tên đăng ký kinh doanh và trực tiếp nắm quyền sở hữu. Hợp đồng thuê mặt bằng cũng do con ký. Lục Đào có thể phụ trách công việc hằng ngày với tư cách nhân viên quản lý, được nhận lương cố định và thưởng theo doanh thu hoặc lợi nhuận thực tế. Nhưng mọi quyết định quan trọng liên quan đến tài chính, nhân sự và hoạt động của cửa hàng đều phải được con phê duyệt.”

Tôi dừng một chút, chiêm ngưỡng sự biến sắc đột ngột của họ, rồi tiếp tục:

“Nói cách khác, đây không phải là ‘tài trợ’, mà là ‘thuê mướn’.

Tôi là sếp, cậu ấy là nhân viên.