Khi thánh chỉ xét nhà đập vào cửa, cả nhà ta đột nhiên nghe được tiếng lòng của ta

Khi thánh chỉ ném rầm xuống trước cửa nhà, ta vẫn đang gặm đùi gà.

Thái giám truyền chỉ bóp giọng lanh lảnh đọc: “Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết, Thẩm gia tư thông với địch quốc, tru di tam tộc…”

Cha ta quỳ gối trên đất, mặt tái nhợt.

Nương ta suýt ngất đi.

Các ca ca ai nấy đều đỏ hoe mắt.

Chỉ có ta, nuốt nốt miếng thịt gà cuối cùng, khẽ thở dài trong lòng.

【Đến sớm thế.】

【Không phải còn ba ngày nữa mới xét nhà sao?】

Cả nhà đồng loạt quay phắt lại nhìn ta.

Ta chớp mắt, vẻ mặt vô tội.

Trong lòng tiếp tục mắng thầm:

【Cẩu hoàng đế thật không biết giữ đúng giờ giấc.】

【Nhưng thế cũng được, địa đạo tối qua vừa đào thông, kim khố cũng đã chuyển đi rồi, tử sĩ đều sắp xếp cả ở ngõ Tây.】

【Chỉ cần cha ta đừng có hồ đồ mà kêu oan, thì tối nay cả nhà có thể uống thuốc giả chết rồi bỏ trốn.】

Cái miệng đang hé ra định nói của cha ta, cứ thế cứng đờ ngậm chặt lại.

Thái giám truyền chỉ cười lạnh: “Thẩm tướng, ông có gì muốn trăn trối không?”

Cha ta quỳ thẳng tắp, đột nhiên dập đầu: “Thần, không có gì để nói.”

Ta: “?”

Cha à, sao đột nhiên người lại nghe lời khuyên thế?

Thái giám truyền chỉ rõ ràng cũng sững sờ.

Theo như vở kịch hắn đã cất công chuẩn bị, cha ta lúc này phải gào khóc kêu oan, sau đó hắn có thể quang minh chính đại mắng chửi Thẩm gia “chết không hối cải”, rồi lôi cha ta ra ngoài đánh một trận.

Nhưng một câu “không có gì để nói” của cha ta đã chặn đứng họng hắn.

Hắn sa sầm mặt: “Thẩm tướng nhận tội nhanh thật đấy.”

Cha ta cúi gầm mặt: “Sấm sét hay sương sớm, đều là ân vua ban.”

【Chậc, cha nói câu này nghe buồn nôn thật.】

Bóng lưng cha ta bỗng run lên một cái.

Nương ta vịn khung cửa, nước mắt vẫn còn đọng trên mi nhưng ánh mắt cứ lén lút liếc về phía ta.

Đại ca Thẩm Thư Hành ngày thường điềm tĩnh nhất, lúc này khóe miệng đang mím chặt.

Nhị ca Thẩm Kinh Hồng cúi gục đầu, bả vai run lẩy bẩy như đang khóc.

Ta biết huynh ấy không phải đang khóc.

Huynh ấy đang nhịn cười.

Thái giám truyền chỉ không kiếm chác được gì, hừ lạnh một tiếng: “Người đâu, niêm phong phủ! Toàn bộ Thẩm gia, giờ Tuất tối nay chém đầu!”

Cấm quân xông vào, vỏ đao va vào bậc cửa kêu loảng xoảng.

Ta vội vàng ôm chặt khúc xương gà trong tay.

【Giờ Tuất?】

【Không đúng rồi.】

【Trong nguyên tác là ba ngày sau mới chém đầu ở Ngọ Môn cơ mà. Nam chính Tô Thời Diễn sẽ dẫn người đi cướp pháp trường, Thẩm Tri Vi ta vì cứu cả nhà mà đỡ đao thay hắn, kết quả đao chưa đỡ xong thì người đã lạnh ngắt.】

【Bây giờ đổi thành tối nay, Tô Thời Diễn có tới kịp không đây?】

Cha ta đột ngột ngẩng phắt đầu lên.

Nước mắt của nương ta “tí tách” rơi xuống mu bàn tay.

Đại ca nhìn ta bằng ánh mắt như thể lần đầu tiên quen biết ta.

Nhị ca rốt cuộc không nhịn được, ho lên một tiếng.

Thái giám trừng mắt: “Ngươi cười cái gì?”

Nhị ca lập tức ngẩng mặt lên, hai hốc mắt đỏ ửng: “Ta cười Thẩm gia chúng ta một đời trung thành, cuối cùng lại chết vội vàng như vậy.”

【Nhị ca diễn xuất không tồi nha, sau này trốn thoát có thể đi hát tuồng kiếm cơm được.】

Sắc mặt nhị ca cứng đờ, lại vội vàng cúi gầm xuống.

Thái giám truyền chỉ không còn tâm trạng dây dưa, vung tay áo quát: “Áp giải vào từ đường, không cho ăn uống, không cho truyền tin. Nếu thiếu một người, toàn bộ ngõ Đông này chôn cùng.”

Khi đi ngang qua ta, hắn chằm chằm nhìn khúc xương đùi gà trong tay ta.

“Thẩm tam cô nương, khẩu vị tốt thật đấy.”

Ta ngẩng đầu, cười ngoan ngoãn: “Cơm đoạn đầu, đương nhiên phải ăn cho no một chút.”

Mí mắt thái giám giật giật.

Ta lén lật bạch nhãn trong lòng.

【Lão già này, ngày mai ngươi sẽ bị Lâm Quý phi diệt khẩu thôi, cười cái gì mà cười.】

Bước chân của thái giám đột nhiên khựng lại.

Không phải vì hắn nghe thấy.

Mà vì cha ta đột nhiên ngẩng đầu, chằm chằm nhìn theo bóng lưng hắn một cái thật sâu.

Ánh mắt ấy quá đỗi trầm mặc.

Thái giám truyền chỉ tự dưng thấy lạnh sống lưng, chửi rủa một câu: “Canh chừng bọn chúng cho kỹ!”

*

Cửa từ đường bị khóa chặt.

Bên ngoài sập ba ổ khóa sắt to đùng.

Mười bảy người Thẩm gia chen chúc nhau trước bài vị tổ tiên.

Không một ai lên tiếng.

Ta thầm tính toán trong lòng.

【Còn hai canh giờ nữa là đến giờ Tuất.】

【Từ giếng cạn sau bếp đi xuống, xuyên qua địa đạo, có thể đến xưởng đậu phụ ở thành tây.】

【Thuốc giả chết nằm trong cây trâm bạc trên đầu nương, mỗi người một viên, nuốt vào sẽ tắc thở giả trong hai canh giờ.】

【Thi thể sẽ bị cấm quân khiêng ra khỏi thành, lúc đi ngang qua bãi tha ma, tử sĩ sẽ ra tay tráo người.】

【Điều rắc rối duy nhất là Tô Thời Diễn.】

【Tên điên đó tối nay liệu có tới sớm không?】

【Hắn mà tới là phiền toái to.】

【Hắn cứ tưởng mình đến cứu Thẩm gia, nhưng thực ra hắn vừa xuất hiện, hoàng đế sẽ có cớ chụp mũ mưu phản lên đầu hắn.】

Ta còn đang mải suy nghĩ, trong từ đường bỗng vang lên tiếng của cha ta.

“Tri Vi.”

Ta ngẩng lên: “Dạ?”

Cha ta nhìn ta chằm chằm: “Con có lời gì, muốn nói với cha không?”

Ngoài miệng ta nói: “Không có ạ.”

Trong lòng thì nói: 【Có.】

Cả nhà: “…”

Ta: “…”

Khoan đã.

Ta từ từ quay đầu sang nhìn nương.

Nương vội vàng lau nước mắt, giả vờ như không nhìn ta.

Ta lại nhìn đại ca.

Đại ca cúi đầu giả vờ sửa ống tay áo.

Ta nhìn nhị ca.

Nhị ca chớp mắt ra hiệu với ta một cái.

Đầu ta “ong” lên một tiếng.

【Không phải chứ?】

【Mọi người đều nghe thấy hả?】

Nương ta che miệng.

Đại ca nhắm chặt mắt.

Nhị ca triệt để cười phá lên: “Tam muội, muội chửi thầm trong lòng còn ác độc hơn cả mồm huynh chửi ra ngoài nữa.”

Khúc xương gà trong tay ta “rơi cạch” xuống đất.

Xong đời rồi.

Xuyên thư hai năm, ta giả vờ làm ngốc bạch ngọt suốt hai năm.

Hôm nay rớt mặt nạ còn nhanh hơn cả tốc độ bị xét nhà.

Cha ta đứng dậy, bước đến trước mặt ta, hạ giọng hỏi: “Địa đạo ở đâu?”

Ta nuốt nước bọt: “Cha, cha nghe con giải thích…”

Cha ta ngắt lời: “Trốn trước, giải thích sau.”

【Đúng là người làm đến chức Thừa tướng có khác, quả đoán!】

Khóe chân mày cha ta giật một cái: “Bớt nịnh hót đi, chỉ đường.”

Nương ta rút cây trâm bạc trên tóc xuống, xoay nhẹ phần đầu trâm, quả nhiên bên trong lăn ra mười bảy viên thuốc bọc sáp.

Tay bà run rẩy, nhưng không hề hỏi tại sao ta lại biết.

Bà chỉ nhét viên thuốc vào miệng tiểu đường đệ nhỏ tuổi nhất, dỗ dành: “Đừng sợ, nuốt đi con, cô mẫu dẫn con chơi trốn tìm nhé.”

Tiểu đường đệ mới năm tuổi, ngoan ngoãn nuốt chửng.

Sống mũi ta đột nhiên cay cay.

Trong nguyên tác, cả nhà Thẩm gia chết thảm ở Ngọ Môn.

Trước lúc chết, nương ta vẫn gắt gao ôm tiểu đường đệ vào lòng che chở.

Lúc đao phủ chém xuống, bà thậm chí không kịp kêu đau một tiếng.

Vốn dĩ ta không muốn xen vào chuyện này.

Lúc mới xuyên tới đây, ta chỉ muốn trốn kỹ để sống sót chờ đến lúc cốt truyện kết thúc.

Nhưng người Thẩm gia quá tốt.

Cha ta ngoài miệng cứng rắn, nhưng nửa đêm sẽ rón rén vào đắp chăn cho ta.

Nương ta dịu dàng là thế, vậy mà vì hạ nhân trong phủ bị bắt nạt, bà dám vào cung cãi tay đôi với Quý phi.

Đại ca dạy ta viết chữ, nhị ca cõng ta trèo tường mua kẹo hồ lô.

Ta không phải là “Thẩm Tri Vi” pháo hôi chỉ sống được ba chương trong sách.

Nhưng bọn họ lại coi ta như Thẩm Tri Vi thật mà yêu thương hết mực.

Vì vậy, ta đã đào địa đạo suốt ba tháng, lén đánh tráo kim khố, sửa lại sổ sách, nuôi béo toàn bộ chó giữ nhà trong phủ, còn dùng năm mươi vò rượu Đào Hoa để mua chuộc lão gác mộ cạnh bãi tha ma.

Bây giờ, cả nhà đều biết rồi.

Ngược lại, ta thấy nhẹ nhõm.

“Giếng cạn sau bếp.”

Ta hạ giọng: “Nhưng không thể đi cùng lúc. Cấm quân bên ngoài quá đông, từ đường chỉ cần thiếu một người, lập tức sẽ bị phát hiện.”

Nhị ca nhướng mày: “Vậy phải làm sao?”

Ta liếc nhìn ra phía sau bài vị tổ tiên.

“Đốt từ đường.”

Mọi người đều nhìn ta.

Ta nói tiếp: “Từ đường bốc cháy, cấm quân tất loạn. Chúng ta uống thuốc giả chết, nằm ở trong. Bọn chúng sợ cháy hỏng thánh chỉ và hồ sơ vụ án, nhất định sẽ ưu tiên cứu hỏa cứu người trước, sau đó mới đếm số lượng.”

Đại ca hỏi: “Vậy tráo xác kiểu gì?”

Ta đáp: “Bọn chúng không dám chém đầu ngay trong phủ. Thứ hoàng đế cần là cảnh tượng răn đe ‘Thẩm gia mãn môn chịu trảm’ giữa chốn đông người, tối nay chỉ là áp giải đi trước. Trên đường đi ngang qua ngõ Tây, sẽ có người ra tay.”

Cha ta nhìn ta chằm chằm: “Người của ai?”

Ta khựng lại một nhịp.

【Người của Tô Thời Diễn.】

Trong từ đường lại chìm vào im lặng.

Nụ cười của nhị ca nhạt đi vài phần: “Thế tử Trấn Bắc Vương – Tô Thời Diễn sao?”

Ta gật đầu.

Cha ta nhíu mày: “Hắn cớ gì phải cứu Thẩm gia?”

【Bởi vì mẫu thân hắn năm xưa là do cẩu hoàng đế hại chết.】

【Bởi vì trong tay hắn có di chiếu của Tiên đế.】

【Bởi vì Thẩm gia không hề thông đồng địch quốc, kẻ thực sự thông đồng là đệ đệ ruột của hoàng đế – Cố Thanh Hoài.】

【Và còn… bởi vì Thẩm Tri Vi trong nguyên tác từng cứu mạng hắn.】

Ngoài miệng ta chỉ nói: “Huynh ấy và hoàng đế không hợp nhau.”

Cha ta trừng mắt: “Cha hỏi câu trong lòng con kìa!”

Ta: “…”

Cha à, bây giờ trông cha chẳng đáng yêu chút nào đâu.

Ta đành cắn răng: “Huynh ấy nợ con một ân tình.”

Nhị ca xáp lại gần: “Tam muội, muội quen Tô Thời Diễn từ bao giờ? Hắn nợ muội cái gì? Lấy thân báo đáp à?”

Ta giơ chân đá huynh ấy. Nhị ca né cực kỳ linh hoạt.

Đại ca đột nhiên lên tiếng: “Không kịp nữa rồi.”

Bên ngoài vang lên tiếng mở xích sắt. Có người đang đến gần.

Sắc mặt ta biến đổi.

【Sao lại chuyển biến sớm nữa vậy?】

【Không phải… là Lâm Vãn Ninh.】

Ngoài cửa quả nhiên vang lên một giọng nữ nũng nịu yếu ớt: “Thẩm tỷ tỷ, muội tới tiễn tỷ đoạn đường cuối đây.”

Nhị ca chửi thề: “Ả ta còn có mặt mũi tới đây sao?”

Lâm Vãn Ninh, con gái của Lễ bộ Thượng thư, là “khuê mật” trên danh nghĩa của ta.

Trong nguyên tác, cô ta khóc lóc thảm thiết tới từ đường tiễn ta, nhưng thực chất là thay Quý phi xác nhận xem Thẩm gia còn người sống sót nào không.

Cô ta còn tiện tay thó luôn miếng ngọc bội của nương ta.

Sau đó, cô ta đeo miếng ngọc bội đó, lừa Tô Thời Diễn rằng ân nhân năm xưa cứu chàng là cô ta.

Tô Thời Diễn tin thật.

Thẩm gia chết tuyệt tự, cô ta lại mượn cái “ân tình” đó, leo lên làm Chuẩn Thế tử phi khiến ai nấy ở kinh thành đều đỏ mắt ghen tị.

Cửa mở ra một khe hở.

Lâm Vãn Ninh mặc váy màu hồng nhạt bước vào, theo sau là hai cung nữ tay bưng hộp thức ăn.

Mắt cô ta đỏ hoe, vừa vào đã nhào về phía ta.

“Tri Vi, muội phải cầu xin Quý phi nương nương mãi mới xin được một mâm cơm này. Tỷ đừng trách muội đến muộn nhé.”

Ta né sang một bên. Cô ta vồ hụt.

Nhị ca đứng cạnh lạnh nhạt nói: “Lâm cô nương, sàn nhà trơn trượt, cẩn thận kẻo ngã bay mất cả nước mắt đấy.”

Mặt Lâm Vãn Ninh tái nhợt: “Nhị công tử sao lại nói muội như vậy? Thẩm gia gặp nạn, muội cũng đau lòng lắm chứ.”

【Đau lòng?】

【Ngươi xót miếng ngọc bội của nương ta chưa trộm được thì có.】

Ánh mắt nương ta lạnh đi trong nháy mắt.

Lâm Vãn Ninh vẫn chưa hay biết gì, bưng bát canh đi đến trước mặt nương ta.

“Phu nhân, đây là bát canh an thần muội đặc biệt đun cho người, người uống một chút đi, đi đường hoàng tuyền cũng bớt khổ.”

Nương ta không nhận.

Lâm Vãn Ninh cắn môi: “Phu nhân, người đang trách muội đúng không? Nhưng muội chỉ là một nữ tử yếu đuối, thực sự không cứu nổi Thẩm gia.”

Ta nhìn chằm chằm bát canh kia.

【Đương nhiên là không cứu nổi.】

【Ngươi chỉ biết hạ độc thôi.】

【Trong canh này có pha Thuốc Mê Hồn, uống xong thì ngay cả thuốc giả chết cũng chẳng nuốt nổi nữa.】

Nương ta vung tay hất thẳng bát canh.

Nước canh nóng hổi hắt hết lên vạt váy Lâm Vãn Ninh.

Lâm Vãn Ninh thét lên kinh hãi: “Phu nhân!”

Nương ta lạnh lùng nhìn ả: “Thẩm gia còn chưa chết, chưa tới lượt ngươi đến khóc tang.”

Lâm Vãn Ninh bị chửi đến ngây người.

Ngày thường nương ta đối xử với ả vô cùng tốt, chưa bao giờ nói nặng nửa lời.

Nước mắt ả lập tức trào ra: “Tri Vi, tỷ xem phu nhân kìa…”

Ta ngắt lời ả: “Ngươi đến đưa cơm, hay đến lục soát đồ?”

Sắc mặt Lâm Vãn Ninh biến đổi: “Tỷ nói gì cơ?”

Ta bước đến trước mặt ả, vươn tay giật phắt túi thơm bên hông ả xuống.

Ả hoảng hốt: “Trả lại cho ta!”

Ta dốc ngược túi thơm xuống.

Một chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn rơi lạch cạch xuống đất.

Ánh mắt cha ta sầm lại.