Cô ấy trợn mắt, kiên nhẫn giải thích cho tôi.

“Mẹ tớ sinh tớ xong thì ly hôn với ba, rồi đưa tớ đi. Vậy nên anh tớ theo họ ba, còn tớ theo họ mẹ.

“Cậu và anh tớ từng học cùng lớp cấp hai cơ mà? Tớ tưởng cậu biết. Lên cấp ba, con gái theo đuổi anh tớ nhiều quá, anh ấy mệt rồi, bảo tớ khỏi phải giải thích làm gì, thà để người khác hiểu lầm là tớ thích ảnh còn hơn.

“Thế mà cậu còn đi thả câu người ta? Anh tớ mong đến lúc tốt nghiệp để tỏ tình với cậu, ai ngờ cậu thả thính xong rồi biến, cậu biết ảnh đau lòng đến mức nào không?”

Tôi chạm ngón tay vào nhau, lí nhí: “Tớ tưởng hai người thích nhau, nên âm thầm giúp cả hai tiếp cận nhau…”

Hà Sở Sở bật cười đến rơi nước mắt.

“Chỉ bằng cái chữ xấu như chân gà của cậu, còn đòi giả nét chữ của tớ á?”

Đúng là một cú hiểu lầm kinh thiên động địa — hóa ra chẳng có chuyện thanh mai trúc mã gì cả.

Chỉ có một đôi anh em ruột nương tựa vào nhau, và một con ngốc đa tình tưởng tượng quá nhiều.

“Nhưng mà,” tôi hỏi Hà Sở Sở, “những cái kẹp tóc, son môi tớ tặng cậu, cậu chưa bao giờ dùng hết. Là vì cậu không thích à?”

Ánh mắt Hà Sở Sở tối lại trong thoáng chốc.

“Tớ rất thích. Thật sự đó, thích lắm luôn. Nhưng mẹ tớ sau khi tái hôn đã sinh thêm một đứa em gái. Mấy thứ tốt tớ mang về đều bị mẹ lấy đi để dỗ em. Tớ sợ cậu buồn nên không dám nói.”

Cô ấy ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, đưa tay sờ nhẹ lên mặt tôi.

“Quãng thời gian đó, cậu như một mặt trời nhỏ sưởi ấm hai anh em nhà tớ. Đồ ăn vặt cậu lén đưa, anh tớ chưa bao giờ ăn một mình, luôn chia cho tớ một nửa. Mấy thứ cậu tặng tớ tuy bị lấy mất, nhưng cũng giúp tớ tránh được không ít đòn mắng trong nhà.

“Thậm chí sau khi cậu ra nước ngoài, mẹ cậu còn lấy danh nghĩa học bổng để âm thầm trợ cấp cho tớ và anh tớ học hết đại học. Mặc dù dì ấy nghĩ bọn tớ không biết, nhưng tụi tớ đã điều tra ra rồi.”

Hà Sở Sở nắm chặt tay tôi.

“Cuộc đời của tớ và anh trai thay đổi là nhờ có cậu. Bọn tớ chọn học y, cũng là vì cậu.”

13

Biết được sự thật rồi, tôi lại càng không dám đối diện với Cố Tây Ngạn.

Chiều tối, trước khi anh đến kiểm tra phòng bệnh, tôi lén trốn ra khỏi phòng.

Trên sân thượng tầng cao nhất, gió rất lớn, mang theo hương hoa quế tháng Mười Một.

Tôi dựa vào lan can, nhìn muôn ánh đèn phía xa, trong lòng rỗng tuếch.

Bỗng phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn.

“Ôn Lam Tâm!”

Giọng nói đó, mang theo sự hoảng hốt và run rẩy chưa từng có.

Tôi quay đầu lại.

Cố Tây Ngạn đứng cách tôi vài mét, áo blouse trắng tung bay trong gió.

Ngực anh phập phồng dữ dội, trán đầy mồ hôi, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

Thấy tôi vẫn còn ở đó, anh như bị rút cạn sức lực, chống tay lên gối thở dốc.

“Cố Tây Ngạn?” Tôi ngẩn người, “Anh sao thế? Em chỉ lên đây hóng gió thôi mà…”

Anh không đáp, sải bước đi tới.

Càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như lao đến trước mặt tôi.

Anh dừng lại cách tôi một bước chân, ánh mắt gắt gao dán chặt vào tôi.

Rồi, người đàn ông luôn cao ngạo điềm tĩnh này, bất ngờ ngồi sụp xuống đất.

Hai tay ôm lấy mặt, bật khóc.

Tiếng nức nở kìm nén vỡ vụn trào ra qua kẽ tay, như một con thú hoang bị thương nặng.

Tôi hoảng hốt, không biết phải làm gì, luống cuống ngồi xổm trước mặt anh.

“Anh sao vậy? Có chuyện gì à? Hay là thấy khó chịu ở đâu?”

Anh đột ngột ngẩng đầu lên, kéo mạnh tôi vào lòng.

Ôm chặt đến mức khiến xương cốt tôi đau nhức.

Nhưng tôi không vùng vẫy, vì tôi cảm nhận được — anh đang run.

14

Anh vùi mặt vào hõm cổ tôi, giọng khàn đến mức không nhận ra.

“Anh cứ tưởng… em lại rời đi không một lời từ biệt nữa rồi. Tám năm qua, mỗi ngày anh đều cầu nguyện… cầu mong em gắng gượng sống tiếp, chờ đến khi anh đủ khả năng cứu được em.”

Anh ngẩng đầu lên nhìn tôi: “Là anh bảo Sở Sở liên hệ với mẹ em, đưa em về nước.”

Tôi mỉm cười, trong lòng dâng lên cảm giác an tâm đến lạ, vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng của anh, nhẹ nhàng vỗ về.

“Em sẽ không đi đâu cả, Cố Tây Ngạn, em sẽ ở lại đây.”

Đợi đến khi cảm xúc dịu xuống, anh vẫn không chịu buông tôi ra, như thể chỉ cần buông tay một cái là tôi sẽ tan biến.

“Ôn Lam Tâm, anh thích em. Từ hồi lớp 9, khi em dám đứng ra đánh nhau vì một bạn nữ bị bắt nạt, anh đã thích em rồi.”

Tôi nhìn anh, tầm nhìn mờ đi vì nước mắt, nhưng không ngăn được khóe môi khẽ cong lên.

“Em đã lừa các người… Thật ra em không ghét người nghèo, cũng không hề muốn đi du học.”

Anh gật đầu: “Sở Sở nói với anh rồi. Anh cũng hiểu vì sao em phải nói dối.”

Anh nâng mặt tôi lên, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi nước mắt, giọng anh như đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Giờ thì anh không còn nghèo nữa. Anh có tiền tiết kiệm, có nhà, là bác sĩ phẫu thuật tim giỏi nhất. Tuy chưa giàu bằng mẹ em, nhưng anh có thể mang đến cho em sự chăm sóc chuyên nghiệp nhất… để em sống thật tốt.”

Tôi khịt khịt mũi, giọng nhỏ đi.

“Nhưng… xác suất thành công của ca mổ này vẫn chỉ là năm mươi – năm mươi, đúng không? Lỡ em chết trên bàn mổ thì sao?”

Ánh mắt Cố Tây Ngạn lập tức trở nên vô cùng kiên định, thậm chí mang theo chút cố chấp.

“Phác đồ điều trị là do anh lập, dao mổ là Sở Sở cầm. Hai anh em bọn anh hợp sức, cho dù có phải giành người từ tay Diêm Vương, ai dám không đưa? Mạng của em là của anh, anh không cho em chết, em tuyệt đối không được chết.”

Trái tim tôi thắt lại.

Người đàn ông luôn lý trí như Cố Tây Ngạn, giờ đây nói những lời đó, rõ ràng là đang an ủi chính bản thân anh.