Khi ta lao vọt qua đó, Thái tử cũng đã ra tay.

Hắn tung một cước đá văng thanh đao của Cố Sùng An.

Ta mượn đà giật mạnh cánh tay Cố Sùng An, vặn ngược ra sau.

Tiếng xương cốt gãy lìa kêu lên rắc rắc rõ mồn một.

Cố Sùng An rú lên thảm thiết rồi quỳ sụp xuống.

Ta giẫm một chân lên lưng hắn.

“Quốc cữu gia, đường đi của ngươi hẹp quá rồi đấy.”

Thái tử sai Đông Cung vệ vây quanh bảo vệ Mạnh cô cô.

Cố Hoàng hậu đã lùi sát đến tận cuối bậc thềm điện.

Phía sau lưng bà ta có một con đường mòn thông vào nội đình.

Chỉ cần thoát khỏi điện Tử Thần, bà ta sẽ hợp quân được với đám tàn dư của nhà họ Cố.

Thái hậu lạnh giọng quát: “Cố thị, ngươi không thoát được đâu.”

Cố Hoàng hậu quay đầu nhìn Thái hậu.

“Thái hậu nương nương năm xưa không uống phải chén rượu độc đó, mạng lớn thật đấy.”

“Nhưng mạng lớn một lần, không có nghĩa là lần nào cũng mạng lớn.”

Bà ta vung tay ra hiệu.

Phía cuối con đường mòn bỗng vang lên tiếng nảy của lẫy lò xo.

Hàng loạt mũi tiễn xé gió bay vút ra.

Đầu mũi tiễn không nhắm vào Hoàng đế.

Cũng không nhắm vào Thái tử.

Mà nhắm thẳng vào Thái hậu.

Ta đứng gần Thái hậu nhất, không kịp nghĩ ngợi suy tính, nhào tới đè bẹp bà xuống đất.

Một mũi tiễn sượt qua sát búi tóc ta, bắn rụng một chiếc trâm ngọc.

Thái hậu bị ta đè nặng đến mức rên lên một tiếng đau đớn.

“Thẩm A Man, gan ngươi cũng lớn quá rồi đấy.”

Ta lồm cồm bò dậy.

“Nương nương khoan hẵng khen ngợi, đợi ta đánh xong trận này đã.”

Thái hậu tức tối trừng mắt lườm ta.

Nhưng trong ánh mắt ấy, lại ngân ngấn chút rưng rưng ươn ướt.

Ta nhặt một thanh đao rơi vãi trên đất, lao thẳng về phía con đường mòn.

Thái tử hét với theo từ phía sau: “Đừng truy đuổi quá sâu!”

Ta ngoái cổ đáp lời.

“Điện hạ yên tâm.”

“Ta không truy đuổi sâu đâu.”

Nói xong, ta lao vụt vào bóng tối.

Thái tử chửi thề một tiếng nhỏ trong miệng, rồi dẫn người bám theo sát gót.

Cuối con đường mòn, Cố Hoàng hậu đang được hai tên hắc y nhân hộ tống tháo chạy về phía nội đình.

Ta vung tay ném mạnh vỏ đao về phía trước, trúng phóc vào ót của một tên trong số đó.

Tên nọ ngã nhào sấp mặt.

Tên còn lại xoay người vung đao chém trả.

Ta khom người né tránh, bồi thẳng một cú đấm vào mạn sườn hắn.

Hắn rên hừ hừ rồi quỳ gục xuống đất.

Cố Hoàng hậu quay ngoắt đầu nhìn ta.

Gương mặt đoan trang bao năm gìn giữ, cuối cùng cũng xé toạc mọi lớp ngụy trang giả tạo.

“Thẩm A Man, ngươi và mẫu thân ngươi giống nhau y đúc, đều vô cùng đáng ghét.”

Ta siết chặt chuôi đao.

“Đáng tiếc là mạng ta cứng hơn mẫu thân ta.”

Bà ta cười khẩy lạnh nhạt.

“Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?”

“Trong cung vẫn còn người của Cố gia, trong triều vẫn còn những kẻ trung thành với Cố gia.”

“Hôm nay ngươi bắt được ta, ngày mai sẽ có kẻ tung tin đồn Khang Vương phủ bắt cóc uy hiếp Thái tử để mưu phản.”

Ta đáp lại gọn lỏn: “Vậy thì để ngày mai hẵng hay.”

“Hôm nay, ta phải đòi nợ cho mẫu thân ta trước đã.”

Ta vung đao tiến lên.

Khi Thái tử vừa đuổi tới nơi, Cố Hoàng hậu đột nhiên móc từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ nhỏ, đập nát xuống mặt đất.

Khói trắng bùng nổ mù mịt lan tỏa.

Ta nín thở nhịn thở, nhưng vẫn bị sặc đến mức tối sầm mặt mũi.

Khi làn khói tan đi, Cố Hoàng hậu đã bị người ta lôi tuột qua cánh cửa ngầm giấu kín.

Trên mặt đất chỉ vương lại một mẩu vạt áo phượng bào bị rách tươm.

Thái tử chằm chằm nhìn cánh cửa ngầm, sắc mặt âm u lạnh lẽo.

“Đây là mật đạo dẫn đến Lãnh cung.”

Ta ôm mũi ho khù khụ vài tiếng.

“Điện hạ, nhà các người mật đạo nhiều thật đấy.”

Thái tử liếc nhìn ta một cái.

“Tây viện Khang Vương phủ nhà ngươi chẳng phải cũng có hộc tối giấu kín đấy sao?”

Ta bao biện: “Nhà ta là do mẫu thân ta thông minh cơ trí.”

Hắn bình thản đáp: “Chỗ ta là do tổ tông làm chuyện đuối lý nên mới sợ bóng sợ gió thôi.”

Ta sững sờ một giây, bỗng cảm thấy cái miệng của hắn cũng bớt đáng ghét hơn đôi phần.

Nhưng ngay tích tắc sau, từ hướng Lãnh cung bỗng nổ tung một tiếng rầm đinh tai nhức óc.

Ánh lửa đỏ rực bùng lên cuồn cuộn chọc thủng màn đêm.

21

Đám cháy ở Lãnh cung còn hung hãn hơn cả hỏa hoạn ở Tây viện Khang Vương phủ.

Khói đen cuồn cuộn trào lên màn đêm, hệt như một con rắn khổng lồ vươn mình cuộn siết lấy mái vòm cung điện.

Khi chúng ta xông tới nơi, đám cung nhân đã sợ hãi bỏ chạy tán loạn bốn phương tám hướng.

Cố Hoàng hậu đứng sững sờ trước biển lửa, bên mình chỉ còn sót lại hai tên hộ vệ thân tín.

Phượng bào của bà ta bị ngọn lửa táp cháy mất quá nửa, búi tóc tung xõa rối bời, thế nhưng trên môi vẫn đọng lại một nụ cười ngạo nghễ.

“Bệ hạ đối đãi với bổn cung thật quá đỗi tàn độc.”

“Đến cả cánh cửa cũ nát thông ra ngoài Lãnh cung cũng bị phong tỏa kín mít.”

Hoàng đế được Phùng Bảo dìu tới nơi, giọng nói lạnh lẽo buốt giá như băng.

“Trẫm phong tỏa là con đường đào tẩu của nhà họ Cố.”

“Chứ không phải là đường sống của ngươi.”

Cố Hoàng hậu hướng ánh mắt về phía ông ta.

“Bệ hạ đã sớm chờ sẵn ngày hôm nay rồi sao?”

Hoàng đế không hề phủ nhận.

“Trẫm đã đợi mười sáu năm ròng rã.”

Nụ cười của Cố Hoàng hậu càng thêm phần cay nghiệt trào phúng.

“Vậy thì sức chịu đựng nhẫn nhục của bệ hạ cũng giỏi giang gớm nhỉ.”

“Giương mắt nhìn Khang Vương sống chui lủi như một tên vương gia bù nhìn nhu nhược, nhìn Thái tử phải đeo chuỗi hạt tẩm độc, nhìn nữ nhi của Thẩm thị bị mắng nhiếc chửi rủa là nha đầu hoang dã dơ bẩn chốn kinh thành.”

Mũi kiếm trong tay cha ta khẽ run lên bần bật.

Hoàng đế nhắm nghiền hai mắt lại.

“Thế nên hôm nay trẫm cũng phải thanh toán sòng phẳng món nợ này.”

Ông phẩy tay ra hiệu.

Ngự tiền thị vệ áp giải mấy tên thái giám già cỗi ở nội đình bước lên phía trước.

Một lão thái giám trong số đó quỳ sụp xuống, toàn thân run lẩy bẩy như cầy sấy.

“Bệ hạ tha mạng.”

Hoàng đế gằn từng chữ: “Khai.”

Lão thái giám khóc thút thít nức nở: “Năm xưa phương thuốc trong điện Tử Thần, là do Cố Hoàng hậu ép buộc nô tài sửa đổi.”

“Vào lúc Tiên đế băng hà cử hành đại tang, mũi tiễn cũ trong võ khố tông miếu, cũng là do Cố gia phái người mượn đi.”

“Khánh Vương gia đánh tráo Thừa An kiếm, là vì Cố gia đã hứa hẹn sẽ đưa ngài ấy lên nắm quyền cai quản tông thất.”

Khánh Vương bị người ta lôi xềnh xệch ném lên phía trước, trên mặt chẳng còn mảy may chút khí độ vương giả nào.

Ông ta vừa trông thấy Cố Hoàng hậu, liền tức tối chửi bới ầm ĩ: “Độc phụ, ngươi hại ta!”

Cố Hoàng hậu thậm chí chẳng thèm liếc nhìn ông ta lấy một cái.

“Thứ ngu xuẩn như ngươi mà cũng xứng nói đến chữ ‘hại’ sao?”