Nhìn đôi nắm tay siết chặt và cánh tay khẽ run của nàng, lòng ta hiểu rõ.

Nàng vừa rồi phần lớn đang nói về phụ thân ba năm trước gặp nạn trên biển của mình.

13

Ta vừa muốn an ủi nàng, nàng lại đột nhiên cong môi, nhìn Hứa Khinh Chu:

“Mỗi năm khi gặp nhau, Ngưu Lang Chức Nữ nhất định vui mừng vô cùng, nên ta không nói sai, câu chuyện này chính là chuyện vui!”

Ta cũng gật đầu theo:

“Không sai. Đối với các bà các thím trong thôn này, Ngưu Lang và Chức Nữ mỗi năm nhất định có thể gặp nhau một lần, thật sự là chuyện khiến họ vô cùng hướng tới.”

“Dù sao, người có thể bình an trở về phần lớn đều kiếm được tiền, mang gia quyến chuyển đi nơi khác. Mà những người còn ở lại đây, chỉ còn lại những phụ nhân ngày ngày thổi gió biển, mong ngóng phu quân hoặc nhi tử trở về…”

Hứa Khinh Chu nghe vậy, bước chân hơi khựng lại.

Sau đó hắn lại nhanh chóng đi đến nhà gần nhất, gõ cửa hỏi thăm.

Một nhà, hai nhà… lần lượt đi hỏi từng hộ.

Mãi đến khi hỏi hơn mười hộ, hắn mới suy sụp quay về, chẳng còn dáng vẻ hăng hái như hôm qua nữa.

Thần sắc lúc này của hắn, giống hệt thư sinh sa cơ ta cứu năm năm trước.

Khi ấy thư sinh ấy đầu tóc mặt mày lấm lem, râu ria xồm xoàm, thân hình gầy gò, mặt đầy chán chường, dường như ngay cả ý niệm sống tiếp cũng chẳng còn.

Ta nói với hắn về chí hướng của văn nhân, nói trời muốn giao trọng trách cho người nào, trước hết ắt phải làm khổ tâm chí người ấy. Trước khi đi còn cho hắn một ngân phiếu trăm lượng.

Lúc ấy hắn nhận rất chậm, tay cũng run dữ dội, như thể tờ ngân phiếu mỏng manh kia nặng ngàn cân.

Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên nhìn ta lần nữa, trong mắt lại thêm vài phần thần thái.

Khi ấy hắn siết chặt ngân phiếu, giọng kiên định:

“Cô nương cao nghĩa, ta nhất định sẽ nỗ lực thi đỗ công danh, trở thành người xứng với cô nương.”

Năm đó ta chỉ cười cho qua, không để trong lòng.

Dù sao khi ấy ta, tâm khí cũng chẳng kém hắn chút nào, ngay cả tuyển tú trong cung ta còn chẳng mấy muốn tham gia.

Nay thấy thần sắc suy sụp như vậy xuất hiện trên gương mặt tuấn tú của Hứa Khinh Chu, ta lại không biết nên nói gì.

Chẳng lẽ hai người có dung mạo khí chất khác biệt một trời một vực ấy thật sự đều là hắn?

Nhưng ngoài hắn, ta không nghĩ ra còn ai dám mạo hiểm bị tru di thập tộc, đến nhận lại ta.

Dù có nhận ra thì sao, nay hắn là thám hoa lang cao cao tại thượng, còn ta chỉ là một đào phạm.

Cụp mắt nhìn sợi dây đỏ trên cổ tay Hứa Khinh Chu, ta bỗng nhớ ra:

Ngoài thân phận đào phạm, hiện giờ ta còn là miếu chúc của miếu Chức Nữ.

14

Ta định thần, nhân cơ hội này đem câu chuyện phía sau miếu Chức Nữ nói hết ra:

“Những thôn dân này cần một nơi gửi gắm tinh thần, bèn góp tiền xây nên miếu Chức Nữ. Khi tâm thần bất an, họ sẽ đến đây thắp hương, cầu phúc cho trượng phu, nhi tử ra biển ở ngoài, cầu Chức Nữ nương nương phù hộ họ bình an trở về.”

“Có truyền thuyết Ngưu Lang Chức Nữ, lại có lễ Khất Xảo, từ đó liền có nghề se duyên bắc cầu cho nam nữ cầu nhân duyên.”

Nói đến đây, Lưu Thanh Loan nhướng mày nhìn ta:

“Thì ra là như vậy. Vậy vì sao lại có nhiều người khen miếu này cầu nhân duyên linh nghiệm?”

Ta không nhịn được bật cười:

“Đương nhiên là kết quả các bà các thím vắt óc suy tính, tác hợp những nam nữ có yêu cầu phù hợp với nhau rồi. Dù sao mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Cho dù có thần linh phù hộ, cũng phải do con người làm nên chứ.”

“Phu thê tác hợp thành công nhiều, danh tiếng cầu nhân duyên đặc biệt linh nghiệm cũng truyền ra. Tiền hương hỏa trong miếu tăng lên, liền có thể hồi đáp những phụ nhân từng góp vốn ban đầu, cũng như các bà các thím bận rộn chạy qua chạy lại để se tơ hồng.”

“Về sau nữa, các bà lão không con cái trong thôn dần già đi, không còn khả năng kiếm tiền, liền do tiền hương hỏa trong miếu nuôi dưỡng đưa tiễn các bà…”

Hứa Khinh Chu im lặng rất lâu, cuối cùng thấp giọng thở dài:

“Thì ra là vậy.”

Thấy hắn cuối cùng cũng hồi thần, ta liền cong môi cười:

“Nói trở lại, về câu chuyện Ngưu Lang Chức Nữ, câu trả lời vừa rồi của Lưu đại đương gia, ngài còn hài lòng không?”

“Vừa rồi ngài nói, nếu nàng ấy có thể đáp đúng câu hỏi của ngài, ngài sẽ thừa nhận nàng ấy biết lễ hiểu sách, không biết còn giữ lời không?”

Nhưng đúng lúc này, bóng dáng một đội Cẩm Y Vệ từ xa xông vào tầm mắt ta.

Hơi thở ta nghẹn lại, lông tơ toàn thân dựng đứng, theo bản năng muốn co chân bỏ chạy.

Hứa Khinh Chu lại tiến lên một bước, nắm lấy cánh tay ta, thấp giọng nói:

“Đừng hoảng, để ta ứng phó.”

Dưới ánh mắt quan tâm của hắn, ta hít sâu một hơi, trấn định lại.

Nhìn đội Cẩm Y Vệ kia lần nữa, đã thấy một nửa nhân mã rẽ vào con ngõ phía trước, nửa còn lại đang đi về phía chúng ta.

Mà con ngõ rẽ kia, đêm qua ta vừa đi qua, chính là hướng đến nhà thím Lâm.

15

Hứa Khinh Chu nhanh chóng bước lên nghênh đón, đưa thẻ bài quan chức của mình ra, khom người cười:

“Các vị quan gia đến tìm hạ quan sao? Hạ quan vừa nhậm chức, đang ở đây thể sát dân tình…”

Nhìn hắn vì giúp ta mà bày ra tư thái thấp kém như vậy, lòng ta không khỏi chua xót.