Mẹ Chu Tự né ánh mắt khỏi màn hình điện thoại của tôi, miệng vẫn chày cối: “Ở quê người ta thích đùa vậy thôi, đeo cái nhẫn đâu có tính là gì. Đã đăng ký kết hôn đâu.”

Tôi chợt nhận ra cái tài ngụy biện của Chu Tự là học từ ai.

Chỉ cần chưa viết lên giấy tờ pháp lý, thì mọi chuyện đã xảy ra đều có thể coi là trò đùa.

18 vạn là “tình nghĩa yêu đương”, tiệc đính hôn là “bạn bè góp vui”, ngủ với nhau cũng có thể gọi là “hồ đồ nhất thời”. Nhưng đến khi họ thực sự cần thứ gì đó, thì khoản tiền đặt cọc nhà mới chỉ được hứa miệng lại bắt buộc phải tính.

Bố tôi đi ra mở toang cổng sân.

“Cầm đồ đi đi, người cũng đi luôn.”

Chu Tự cuối cùng cũng cuống lên: “Chú ơi, cháu và Tri Dao ở bên nhau sáu năm, không thể vì một lần sai lầm mà phủ nhận tất cả được. Chuyện tiền cọc nhà chú cũng đã hứa rồi, bây giờ nói hủy là hủy sao?”

“Tôi hứa mua nhà cho con gái tôi, chứ không hứa nuôi hai gia đình thay cậu.”

Mặt Chu Tự đỏ bừng.

Bố Chu Tự đứng dậy định cãi, bị bố tôi chỉ tay thẳng ra cửa chặn lại. Mẹ Chu Tự trước khi đi còn không quên nhắc nhở tôi: đàn ông trẻ tuổi khó tránh khỏi sai lầm, đàn bà mà cứng nhắc quá sau này sẽ thiệt thòi.

Mẹ tôi nhét thẳng hai hộp quà vào tay bà ta.

“Con gái tôi có thiệt thòi hay không, không đến lượt bà lo.”

Ba người bước ra khỏi cổng, nhưng Chu Tự không lên xe.

Anh ta đợi bố mẹ lái xe đi khuất, mới quay người bước vào, đóng cổng lại.

“Bây giờ nói chuyện riêng được chưa?”

Bố tôi liếc nhìn tôi. Tôi gật đầu, ông và mẹ đi vào nhà trong, nhưng cửa không đóng chặt.

Chu Tự đứng giữa sân, vai thõng xuống.

“Khoản 18 vạn đó, anh sẽ trả. Chuyện Khương Nghiên, anh cũng sẽ cắt đứt.”

“Bao giờ?”

“Đợi qua Tết. Cảm xúc của cô ấy đang không ổn định, anh không thể kích động cô ấy.”

“Anh cũng ân cần gớm nhỉ.”

Anh ta vò đầu bứt tai đầy bực dọc: “Cô ấy có thai rồi.”

Tôi nhìn anh ta, không nói tiếng nào.

Tôi từng nghĩ nghe câu này sẽ thấy đau. Nhưng khi nó thực sự lọt vào tai, tôi chỉ thấy tởm.

Chu Tự bước tới một bước.

“Đứa bé chưa chắc đã giữ lại. Thứ cô ta cần là tiền và một cuộc hôn nhân, anh với cô ta căn bản không thể sống chung được. Tri Dao, tình cảm sáu năm của chúng ta không phải là giả. Anh biết em khó chấp nhận, nhưng em cho anh hai tháng, anh nhất định sẽ xử lý sạch sẽ.”

“Xử lý sạch sẽ rồi sao nữa?”

“Chúng ta sẽ kết hôn theo đúng kế hoạch. Anh có thể giao thẻ lương cho em, sau này điện thoại em muốn xem lúc nào cũng được.”

Anh ta nói rất nhanh, như thể đã tập dượt vô số lần.

Tôi hỏi: “Khương Nghiên có biết anh đến nhà tôi là vì tiền cọc nhà không?”

Anh ta khựng lại.

Chỉ một giây đó là đủ hiểu.

Điện thoại tôi để trong túi áo khoác vẫn đang bật ghi âm.

Chu Tự hạ giọng: “Cô ấy có biết một chút. Cô ấy nghĩ điều kiện nhà em tốt, anh lấy em thì cũng có thể giúp cô ấy duy trì cái studio. Nhưng đó toàn là cô ta tự huyễn hoặc, anh chưa từng đồng ý.”

“Cô ta biết cả chuyện tiền từ bố mẹ tôi, lấy đi để đắp vào studio. Mà anh chỉ ‘nói vài câu’ thôi sao?”

“Lúc say anh có lỡ miệng nói vài câu. Tri Dao, anh thừa nhận anh là thằng khốn. Nhưng em cũng đã đăng lên mạng, cũng phá điện thoại rồi, chúng ta coi như hòa được không?”

“Không được.”

Sự áy náy trên mặt anh ta biến mất.

“Vậy em muốn thế nào?”

“Trả tiền trước. Rồi cút xa tôi ra.”

“Em thực sự muốn vì 18 vạn mà ép anh đến đường cùng sao?”

Lần đầu tiên tôi nhận ra, khi nhắc đến khoản 18 vạn đó, giọng điệu của anh ta làm như thể tiền vốn dĩ là của anh ta vậy.

Tôi kéo cửa cổng ra.

“Ngày mùng 1 tháng 3. Quá hạn tôi sẽ khởi kiện.”

Anh ta đứng nhìn tôi rất lâu, cuối cùng buông một câu: “Hứa Tri Dao, em sẽ phải hối hận. Ngoài anh ra, không ai chịu nổi cái tính này của em đâu.”

Tôi không thèm cãi lại.