Ông chủ thấy tôi làm việc nhanh nhẹn gọn gàng, hỏi tôi có định ở lại làm nhân viên chính thức không.

Tôi còn chưa kịp đáp, một giọng nữ già nua nhưng mạnh mẽ vang lên sau lưng:

“Cô ấy sẽ không ở lại.”

Tôi quay người lại, nhìn thấy cô giáo đại học của mình.

Cô em khóa dưới cười giải thích:

“Có người nói chuyện của chị với cô giáo, cô nói gì cũng phải đến tìm chị.”

Cô giáo bước tới nắm tay tôi, “Chỗ năm xưa, cô vẫn luôn để dành cho em.”

Nghe vậy, mắt tôi bất giác đỏ hoe.

Ngày trước cô giáo vì bồi dưỡng tôi đã tốn không ít tâm sức.

Biết tôi là trẻ mồ côi, còn vô số lần dẫn tôi về nhà ăn cơm.

Tôi vẫn nhớ ánh mắt thất vọng của cô khi tôi bỏ suất bảo lưu học thẳng.

Không ngờ cô lại đích thân đến tìm tôi…

“Có muốn vào nhóm của cô không? Đời em không nên chỉ xoay quanh căn bếp.”

Tôi gật đầu lia lịa không chút do dự, “Em muốn, em muốn.”

Lâm Chiêu Chiêu gặp cô giáo thì tròn mắt:

“Trời ơi, là cô Đường! Cô là thần tượng của em, năm nay em vừa đỗ Công Đại.”

Chúng tôi nói chuyện rôm rả, ông chủ homestay thì nhăn nhó:

“Vừa mừng cho các cô, lại vừa buồn vì mất hai trợ thủ đắc lực.”

Thấy dáng vẻ ấy, chúng tôi phá lên cười.

Sao trên trời thắp sáng đêm tối, ông chủ nâng ly, chân thành chúc phúc cho tôi.

Những vị khách bị không khí náo nhiệt thu hút cũng nâng ly chúc tôi một tương lai rực rỡ đang đến.

Lần nữa đặt chân lên mảnh đất Hải Thành, tâm cảnh đã khác xưa.

Tôi không còn thời gian nghĩ về quá khứ, toàn bộ thời gian đều dành cho phòng thí nghiệm.

Kiến thức ngày trước tôi không bỏ, nhưng khoảng trống kỹ thuật mấy năm vẫn phải bù lại.

Ký túc xá, nhà ăn, thư viện, phòng thí nghiệm.

Bốn điểm một đường, tạo thành toàn bộ cuộc sống của tôi.

Những đàn em đàn em nhận ra tôi đều ngầm hiểu mà không nhắc lại chuyện cũ, dành cho tôi sự tôn trọng lớn nhất.

Tôi không biết đền đáp thế nào, chỉ có thể cố gắng hơn, tận tâm giải đáp cho họ.

Trong thời gian đó, mẹ Chu lại tìm tôi một lần, khi ấy tôi rời phòng thí nghiệm đã là hai giờ sáng.

Bà ta bất ngờ nhảy ra từ bụi cỏ.

“Tống An An, xin cô tha thứ cho Chu Dục đi.”

“Tôi xin lỗi, khi đó lời tôi nói nặng quá.”

“Nếu cô đồng ý, tôi và bố nó đều cho phép cô vào nhà.”

Tim tôi đập dồn dập, mặt tái mét.

Bảo vệ ở không xa nghe tiếng tôi hét lập tức chạy tới.

“Cô không sao chứ?”

Nghe giọng quen thuộc, tôi vô thức ngẩng lên.

Chỉ thấy Chu Dục mặc bộ đồng phục bảo vệ rộng thùng thình, gương mặt đầy phong sương.

Tôi đứng yên tại chỗ, ngây người nhìn anh ta.

Bỗng nhớ nhiều năm trước, anh ta khí thế hăm hở, hứa nhất định sẽ cho tôi sống cuộc đời tốt đẹp.

Khi ấy tôi chẳng có gì, nhưng thật sự hạnh phúc, mỗi ngày đều mong đợi tương lai.

Đáng tiếc, lời hứa quá nhẹ, gió thổi một cái là tan biến sạch.

Chu Dục lấy “đoạn tuyệt quan hệ” ra đe dọa, khuyên mẹ anh ta rời đi.

Tôi gật đầu coi như chào, rồi rời đi thẳng.

Sau lưng anh ta không xa không gần đi theo, cho đến khi tôi vào ký túc, thấy đèn bật sáng mới quay đi.

Một năm sau, Chu Dục mới nói với tôi câu đầu tiên.

Anh ta mím môi, trong mắt đầy khó hiểu:

“An An, tôi thừa nhận mình sai, tôi cũng đã trả giá cho những lời dối trá của mình.”

“Chẳng lẽ tình cảm của chúng ta ngày đó không phải thật sao? Vì sao em đến một cơ hội cũng không cho tôi?”

Tôi bình thản nói:

“Tôi đã nói rồi, chúng ta kết hôn đi.”

“Nếu hôm đó anh không đi, tôi sẽ bắt anh cắt liên lạc với cô ta, chúng ta bắt đầu lại.”

“Là anh chọn cảm giác kích thích của vụng trộm, là anh chủ động từ bỏ cơ hội này.”

Nước mắt Chu Dục rơi từng hạt to, anh ta khàn giọng hỏi:

“An An, thật sự không quay lại được nữa sao?”

Tôi gật đầu không chút do dự,

“Ừ.”

“Không quay lại được nữa.”

Về sau rất lâu, tôi không gặp lại Chu Dục.

Lâm Chiêu Chiêu từ khi lên đại học, rảnh là chạy sang chỗ tôi.

Cô vừa ăn thịt kho, vừa tám chuyện với tôi:

“Nghe nói con chim hoàng yến mà Chu Dục nuôi bị anh ta nhốt dưới tầng hầm đúng một năm, đói thì cho bánh bao, khát thì chỉ cho nước.”

“Để hành hạ cô ta, anh ta còn luôn bật đèn sáng trưng, khiến người ta không phân biệt được ngày hay đêm.”

“Mấy hôm trước cô ta nhân lúc người canh không để ý trốn ra ngoài, rồi bị một xe tải lớn mất lái đâm chết.”

Tôi “Ừ” một tiếng, không tiếp lời.

Thấy phản ứng của tôi, Lâm Chiêu Chiêu lại ném ra một quả bom nặng ký:

“Còn nữa, nhà họ Chu thật sự phá sản rồi, bố Chu mẹ Chu vì nợ khổng lồ đã nhảy lầu.”

“Đúng là lời nói ứng nghiệm, giờ Chu Dục thật sự thành thằng nghèo gánh nợ rồi.”

Cô tự nói với tôi rất nhiều.

Nói Chu Dục vì trả nợ làm đủ thứ việc bẩn thỉu nặng nhọc.

Nói anh ta giờ mất hào quang thái tử gia họ Chu, sa sút như chuột chạy qua đường.

Tôi nhét ly trà sữa vào miệng cô, hỏi:

“Nhiều thời gian để hóng chuyện vậy, xem ra vẫn còn rảnh quá, tôi giao thêm ít nhiệm vụ cho cô nhé?”

Trân châu đầy miệng, Lâm Chiêu Chiêu trợn to mắt lắc đầu điên cuồng.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi không nhịn được bật cười.

Trên đường đi cùng nhau đến phòng thí nghiệm, nắng xuyên qua tán lá rơi xuống vai.

Kẻ rác rưởi chuyện rác rưởi đã thành quá khứ, thứ đón tôi phía trước chỉ còn tương lai sáng rỡ.

HẾT