Ta yên lặng nhìn hắn.

Thật ra ta đã sớm có phỏng đoán.

Nếu không từng trải qua sinh tử, tính tình một người sao có thể thay đổi như hai người khác nhau.

Ta múc một thìa cháo trắng, chậm rãi thổi nguội.

“Vậy nên ngươi cố ý giả vờ tham tài như mạng trước mặt trưởng công chúa?”

“Chết qua một lần mới biết cốt khí không thể thay cơm ăn.”

Hắn cười, giọng lại rất bình tĩnh.

“Ta muốn leo lên cao, càng cao càng tốt.”

“Cao đến mức không còn ai có thể giống đời trước, xem ta như con chó mà giẫm dưới chân.”

Hắn dừng lại, lại chắp tay với ta.

“Vậy nên, ta muốn cầu cô nương tiếp tục chu cấp cho ta.”

“Cô nương muốn gì, cứ mở lời.”

Ta nhìn bát cháo trong vắt đến soi được bóng người trước mắt, bỗng thấy hơi muốn cười.

Thứ đời trước ta dốc hết sức cũng không đưa được đến tay hắn, đời này lại được chính tay hắn đặt trước mặt ta.

Ta cầm thìa, uống một ngụm.

Ấm nóng, thanh đạm, vậy mà thuận miệng hơn ta tưởng.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Yêu cầu của ta rất đơn giản.”

“Sau này nếu ngươi phất lên rồi, đừng trở mặt không nhận người.”

Ánh mắt Tống Thanh Nhiễm khẽ động.

“Sẽ không.”

Ta lại nói:

“Ta muốn ngươi giẫm Bùi Chiêu Tề dưới chân.”

Tống Thanh Nhiễm gật đầu.

“Kẻ lang tâm cẩu phế như vậy nếu trở thành quan viên Đại Thịnh, tất sẽ nhiễu loạn triều cương.”

“Còn nữa, nợ ta thì phải từng chút từng chút mà trả.”

Hắn cười.

“Được.”

“Vậy xin cô nương cứ ghi nhớ, đời này ta sẽ chậm rãi trả.”

14

Sau đó, qua lại giữa ta và Tống Thanh Nhiễm nhiều hơn.

Đương nhiên đều là âm thầm.

Ta bỏ bạc, hắn bỏ đầu óc và tiền đồ.

Chúng ta ngầm hiểu, duy trì một mối quan hệ cực kỳ vi diệu.

Bùi Chiêu Tề rất nhanh cũng phát hiện ra.

Một ngày nọ, ta từ trà lâu đi ra, vừa định lên xe ngựa thì bị hắn chặn lại.

Đáy mắt hắn đầy tơ máu, hiển nhiên gần đây sống không thuận lợi.

“Tần Ninh Âm, có phải nàng cố ý đối đầu với ta không?”

Ta đặt tay lên thành xe, lười nhìn hắn.

“Ta lại làm gì ngươi?”

“Nàng chu cấp cho Tống Thanh Nhiễm, nơi nơi nâng đỡ hắn, chẳng phải là để đè ta một đầu sao?”

Cuối cùng ta quay đầu lại, nhìn hắn như nhìn chuyện cười.

“Bùi Chiêu Tề, ngươi hiểu cho rõ.”

“Ta có tiền, ta muốn nâng đỡ ai thì nâng đỡ người đó.”

“Ngươi là cái thá gì, cũng xứng để ta cố ý hao tâm đi đè ép?”

Bùi Chiêu Tề bị ta chặn họng đến mặt trắng bệch, hồi lâu mới nghiến răng nói:

“Nàng đừng đắc ý.”

“Dù không có nàng, ta cũng sẽ vẫn xuất đầu lộ diện.”

Ta nhìn hắn, bỗng cười.

“Được thôi.”

“Vậy ta sẽ rửa mắt chờ xem.”

Ta biết Bùi Chiêu Tề từng âm thầm liên lạc với Tần Uyển Nhu.

Nhưng Tần Uyển Nhu có thể có bao nhiêu tiền, cùng lắm chỉ có thể nói vài lời tốt đẹp bên tai phụ thân thay Bùi Chiêu Tề.

Mà dù phụ thân có ý nâng đỡ, hắn cũng chỉ là dựa vào tiền mà đi lên, căn cơ vốn không vững.

Huống chi trước khi Bùi Chiêu Tề để lộ giá trị đáng bồi dưỡng, vị phụ thân keo kiệt của ta sao có thể bỏ tiền ra bồi dưỡng hắn?

Ta thật sự muốn xem thử.

Rời khỏi bạc của ta, hắn còn có thể lấy gì để xuất đầu.

Rất nhanh, ta liền biết cơ hội xuất đầu mà Bùi Chiêu Tề nói là gì.

Sứ thần ngoại bang vào kinh.

Trong cung thiết yến tiếp đãi, nghe nói sứ thần ấy đến từ Tây Lăng.

Bọn họ giỏi nhất cơ quan xảo thuật, cũng thích nhất là ra đề khó trên yến tiệc để làm khó chủ nhà.

Đời trước, bữa tiệc này chính là then chốt giúp Bùi Chiêu Tề nổi danh.

Sứ thần Tây Lăng mang đến một chiếc hộp cơ quan cửu liên hoàn.

Nói rõ trong hộp có quốc thư, phải lấy ra trong một nén hương, nếu không lấy được thì xem như Đại Thịnh kỹ nghệ không bằng người.

Khi văn võ cả triều bó tay, chính Bùi Chiêu Tề đã đứng ra.

Hắn tháo giải cơ quan, lấy ra quốc thư, một lần khiến mọi người kinh diễm.

Cũng vì vậy, hắn lọt vào mắt xanh thánh thượng, sau này con đường làm quan thuận lợi.

Nhưng đời này khác rồi.

Bữa tiệc này quy cách cực cao, không phải hạng chó mèo nào cũng có thể vào.

Thương hiệu nhà ngoại ta có qua lại với Tây Lăng, ta mượn cớ ấy cùng vào cung.

Còn Bùi Chiêu Tề chẳng qua chỉ là một Hàn Lâm viện biên tu nho nhỏ, nếu không có người thay hắn thông cửa, ngay cả tư cách đến gần cửa điện cũng không có.

Khi ta theo ngoại tổ phụ vào tiệc, tâm tình rất tốt.

Ngoại tổ phụ Thẩm Thừa Viễn tóc mai đã bạc, nhưng tinh thần vẫn quắc thước.

Đời trước ta bị Tần gia lừa gạt, dần dần xa cách nhà ngoại.

Đến cuối cùng khi Thẩm gia xảy ra chuyện, ta thậm chí còn không đến thăm ông một lần.

Bây giờ nghĩ lại, thật sự hối hận muộn màng.

Lần này, ta đã âm thầm về Thẩm gia, nhận lỗi với ngoại tổ phụ.

Ban đầu ông tức giận mắng ta vài câu vì nhận người không rõ.

Nhưng rốt cuộc vẫn đau lòng cho ta, rất nhanh đã che chở ta dưới cánh.

Đây mới là người thân của ta.

Tiệc đi được nửa chừng, sứ thần Tây Lăng quả nhiên sai người dâng chiếc hộp cơ quan ấy lên.

Toàn thân làm bằng gỗ mun, chốt ngầm phức tạp.

Nhìn xa giống một chiếc hộp bình thường, nhìn gần lại đâu đâu cũng giấu huyền cơ.

Sứ thần cười nói:

“Nghe nói Đại Thịnh nhân tài đông đúc, không biết hôm nay có ai có thể mở hộp trong một nén hương không?”

Trong điện nhất thời yên lặng.

Vài vị quan Công bộ tiến lên thử, đều không tìm được then chốt.

Thánh thượng sắc mặt không đổi, nhưng bên dưới đã có người bắt đầu toát mồ hôi.

Ta âm thầm quét mắt nhìn quanh.

Tống Thanh Nhiễm ngồi ở phía dưới, thần sắc bình tĩnh, dường như không có ý định ra sân.

Mà ngoài điện cách đó không xa vang lên một trận xôn xao.

15

Ta nghiêng đầu nhìn, vừa hay thấy Bùi Chiêu Tề bị thị vệ ngăn lại.

Thần sắc hắn gấp gáp, dường như đang nói gì đó.

Có lẽ là nói hắn biết cách mở hộp.

Đáng tiếc biết thì sao?

Không có đường lối, không có tư cách, hắn ngay cả vào cũng không vào được.

Ban đầu thị vệ không để ý, sau đó đại khái thấy hắn nói quá chắc chắn, mới sai người vào thông truyền.

Nhưng khi người thông truyền đi đến trước điện, Tống Thanh Nhiễm đã đứng dậy.

“Bệ hạ, thần nguyện thử một lần.”

Hắn vái dài, ung dung đi vào giữa điện.

Sứ thần Tây Lăng nheo mắt.

“Vị đại nhân này hiểu cơ quan sao?”

Tống Thanh Nhiễm cười.

“Không hiểu.”

“Không hiểu mà cũng dám thử?”

“Chính vì không hiểu nên mới dám tháo bừa.”

Cả điện yên lặng.

Ngay cả thánh thượng cũng bị hắn chọc cười.

“Chuẩn.”

Tống Thanh Nhiễm đi tới trước chiếc hộp, ngón tay thon dài chậm rãi lướt trên thân hộp.

Hắn không giống người khác vội vàng tìm ổ khóa trước, mà trước tiên nâng hộp lên cân nhẹ trọng lượng, lại đưa đến bên tai lắc khẽ.

Sau đó, hắn ấn vào một điểm lồi không bắt mắt dưới đáy hộp, tay còn lại men theo hoa văn ngầm bên hông mà ấn xuống từng chỗ.

Cạch.

Chốt ngầm đầu tiên mở ra.

Tiếp đó là chốt thứ hai, thứ ba…

Chỉ trong chốc lát, chiếc hộp cơ quan từng làm khó văn võ cả triều thật sự được mở ra từng lớp trong tay hắn, để lộ quốc thư bên trong.

Trong điện lập tức vang lên tiếng khen hay.

Thánh thượng long nhan đại duyệt.

“Hay! Thưởng!”

Sứ thần Tây Lăng sắc mặt hơi đổi, nhưng cũng chỉ có thể chắp tay khen ngợi.

Ta ngồi trong tiệc, từ xa nhìn Tống Thanh Nhiễm đứng giữa điện, bỗng có chút hoảng hốt.

Người đời trước bị nhốt cạnh lỗ chó chờ chết, nay đứng giữa ánh đèn đầy điện, ý khí phong phát.

Thật tốt.

Lúc này, nơi cửa điện cuối cùng vang lên tiếng bước chân vội vã.

Bùi Chiêu Tề được thả vào.

Nhưng tất cả đã muộn.

Hắn đứng ở cửa, nhìn quốc thư trong tay Tống Thanh Nhiễm, sắc máu trên mặt từng chút rút sạch.

Kinh ngạc, không cam lòng, khó tin đều viết rõ trên mặt.

Có lẽ hắn nghĩ thế nào cũng không hiểu.

Rõ ràng đề này đời trước là hắn giải.

Vì sao đời này Tống Thanh Nhiễm lại nhanh hơn hắn một bước?

Ta mượn động tác uống rượu che đi vẻ châm chọc trong mắt.

Mới chỉ bắt đầu thôi.