Phụ thân vì dâng lời can gián quá khích, xúc phạm long nhan, khiến cả gia tộc bị đày đi lưu phóng.

Trước lúc lâm hành, ông lấy đai ngọc do Tiên đế ngự ban để đổi lấy lệnh đặc xá cho tỷ tỷ, đem nàng gửi gắm cho ân sư của mình chiếu cố.

Tại Bắc Cương, để phụng dưỡng song thân, ta buộc phải vứt bỏ thể diện, bôn ba lộ diện dựng một sạp bán canh cừu nơi thị tập để duy trì sinh kế.

Năm năm sau, thánh tâm rốt cuộc hồi chuyển, phụ thân được quan phục nguyên chức.

Nào ngờ khi trở về kinh thành, ta lại trở thành sự tồn tại hèn kém nhất trong phủ.

Ánh mắt phụ mẫu nhìn ta tràn ngập sự chán ghét, phảng phất như ta đã vứt sạch thể diện của gia tộc.

Đám hạ nhân lén lút nghị luận, nói trên người ta luôn vương mùi tanh tưởi buồn nôn của cừu.

Ngay cả thanh mai trúc mã từng đính ước với ta, cũng đã sớm đón tỷ tỷ về làm thê tử.

Về sau, phụ thân tự làm chủ, đem ta hứa gả làm tục huyền cho một vị đồng liêu đã ngoài ngũ tuần.

Ta thề chết không gả.

Trong cơn thịnh nộ, phụ thân sai hạ nhân ném ta – kẻ đang vận y phục mỏng manh lại lên cơn sốt cao – vào chuồng ngựa để tự hối lỗi.

Đêm tuyết lạnh lẽo thấu xương ấy, ta bị chết cóng trong cái chuồng ngựa bốn bề gió lùa.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở về thời điểm trước khi phụ thân bị giáng chức.

1

Ta quỳ trên mặt gạch băng lãnh nơi từ đường.

Y phục trên người vẫn không ngừng rỏ nước, hàn ý thuận theo lớp vải vóc ngấm sâu vào tận xương tủy, lạnh đến mức toàn thân ta cứng đờ.

Mẫu thân đứng bên cạnh, ngữ khí mang đầy vẻ quở trách:

“Tỷ tỷ con thích cây trâm ngọc đó, con nhường cho nó là được. Một cây trâm thôi mà, có gì kim quý đâu? Cứ phải tranh tới đoạt lui với nó, cuối cùng lại hại nó rơi xuống hồ.”

“Hiện giờ đang là tiết tháng Chạp, nhỡ hại nó nhiễm hàn tật, thì biết làm sao?”

Vừa nói, bà càng nghĩ càng giận, đầu ngón tay chọc mạnh vào trán ta.

Từ đầu chí cuối, bà hoàn toàn không hề chú ý tới y phục trên người ta vẫn đang không ngừng rỏ nước.

“Cũng may nha hoàn bên cạnh tỷ tỷ con thạo bơi lội, kịp thời cứu nó lên, bằng không tội của con há chỉ là quỳ từ đường đơn giản thế này sao?”

Giọng mẫu thân đong đầy sự cay nghiệt,

“Con bây giờ lập tức mang cây trâm ngọc đó đến nhận lỗi với tỷ tỷ con, rồi tới thư phòng hảo hảo tạ lỗi với phụ thân. Thái độ thành khẩn một chút, ông ấy nhốt con vài ngày rồi sẽ thả ra thôi.”

Ta gắt gao cắn chặt môi dưới, liều mạng áp chế cơn run rẩy của toàn thân.

Khung cảnh trước lúc lâm chung ở kiếp trước dần hiện về trước mắt.

Chuồng ngựa bốn bề gió lùa, thân thể nóng ran vì sốt cao.

Ta chỉ mặc một lớp y phục mỏng manh, cuộn mình trên nền đất đông cứng và lạnh lẽo.

Từng bông tuyết lọt qua khe hở của chuồng ngựa, vương trên má.

Mà ta lại chẳng còn lấy một chút sức lực để đưa tay phủi đi.

Khi ta thoi thóp chỉ còn chút hơi tàn, mẫu thân vẫn từ trên cao nhìn xuống.

Ngữ khí nghe tựa như khuyên nhủ, nhưng thực chất từng chữ đều tuyệt tình:

“Thanh Hòa, con đã hai mươi mốt tuổi, lại bôn ba lộ diện nơi phố thị bao nhiêu năm nay, dẫu có gả cho Tiền đại nhân làm tục huyền, cũng coi như là cao trèo rồi.”

“Tiền đại nhân tuy đã ngoài ngũ tuần, nhưng người ta là quan chánh tứ phẩm.”

“Phụ thân con hiện vừa phục chức, đang khuyết thiếu trợ lực trong triều, Tiền đại nhân lại là môn sinh của Các lão. Mối hôn sự này, đối với phụ thân con có lợi vô cùng.”

Ta muốn mở miệng phản bác.

Nhưng cổ họng đã bị cơn sốt cao thiêu đốt đến khô khốc, căng chặt, chỉ có thể phát ra những tiếng “khò khè” đứt đoạn.

Mẫu thân thấy ta cuộn mình trên đất không nói một lời, không khỏi sinh lòng buồn bực:

“Sự tình đã đến nước này, chẳng lẽ con vẫn còn thương nhớ Ninh Viễn Chu? Hắn bây giờ đã là tỷ phu của con rồi.”

“Huống hồ, con hãy tự nhìn lại bộ dạng thô bỉ của mình hiện giờ đi, ngay cả cho người ta làm thiếp, người ta cũng chưa chắc đã thèm!”

Những lời của mẫu thân, tựa như lưỡi dao tẩm độc.

Một nhát đâm thẳng vào tim, đau đến mức ta gần như không thở nổi.

Nếu năm xưa ta không dầm sương dãi tuyết ở Bắc Cương dựng lên sạp canh cừu đó, bọn họ liệu có sống sót qua nổi mùa đông đầu tiên nơi lưu đày hay không?

Ta thức khuya dậy sớm, bạc kiếm được một đồng cũng chẳng nỡ tiêu xài bừa bãi.

Đến cả chút mỡ bôi trơn da cũng không nỡ mua.

Mặc cho đôi bàn tay và đôi gò má bị gió lạnh Bắc Cương cạo cho nứt nẻ ứa máu.

Vậy mà năm năm sau theo bọn họ hồi kinh, bọn họ lại chỉ ghét bỏ da dẻ ta thô ráp, ghét bỏ trên người ta vương mùi tanh của cừu gột rửa không sạch, cảm thấy ta làm mất hết thể diện của bọn họ.

Còn người thanh niên từng đỏ mặt nói muốn thú ta làm thê tử, cũng đã sớm thành thân với tỷ tỷ từ ba năm trước.

Nhớ lại mọi chuyện kiếp trước.

Ta phủ phục trên mặt gạch lạnh lẽo, nhịn không được bắt đầu nôn khan.

2

Mẫu thân thấy thế, trên mặt rốt cuộc cũng hiện lên chút lo âu.

Bà nhẹ nhàng vuốt lưng ta, cất giọng trách cứ nho nhỏ:

“Con và Thanh Vận đều là do ta dứt ruột đẻ ra, sao cố tình con lại là một đứa bướng bỉnh thế này. Nếu con có thể hiểu chuyện được bằng một nửa tỷ tỷ con, ta cũng mãn nguyện rồi.”

“Chỉ là bắt con đi nhận cái lỗi, con liền làm ra bộ dạng này cho ta xem.”

Ta cắn răng không rên một tiếng.

Nước mắt lã chã tuôn rơi.

Mẫu thân nhìn ta, hé miệng, nhưng rốt cuộc không nói thêm gì nữa.

Chỉ khẽ thở dài một tiếng, đứng dậy bước ra ngoài.

Cửa phòng được khép lại nhẹ nhàng, trong từ đường rộng lớn, nháy mắt chỉ còn lại một mình ta.

Ngoài viện truyền tới tiếng quát phẫn nộ của phụ thân:

“Cái đứa nghiệt chướng đó đã nhận sai chưa? Nếu không chịu nhận sai, mấy ngày này ngay cả ngụm nước cũng không cho nó uống!”

Mẫu thân vội vàng tiến lên khuyên nhủ, trong giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ:

“Nó từ nhỏ đã mang cái tính bướng bỉnh này, chuyện đã nhận định thì tuyệt không chịu cúi đầu, chưa từng biết phục tùng là gì.”

“Lão gia đừng tự làm tức hỏng thân thể, cứ để nó tự mình hảo hảo kiểm điểm, có khi tự nó sẽ nghĩ thông suốt…”

Ngữ khí của phụ thân tràn ngập sự chán ghét:

“Từ nhỏ đã không bằng một góc Thanh Vận ngoan ngoãn hiểu chuyện, tính tình bướng như trâu. Nó thô bỉ như vậy, cũng không biết lão phu nhân phủ Ninh Hầu nhìn trúng nó ở điểm nào, còn nói đợi nó cập kê sẽ tới cầu thân.”

Mẫu thân khẽ than nhẹ một tiếng.

“Nó cũng không phải hoàn toàn không có điểm tốt, ít nhất nó là đứa hiếu thuận. Những năm qua nếu không nhờ nó ngày ngày giúp ta điều lý thân thể, thân tử của ta sợ là không gắng gượng được đến hôm nay…”

Tiếng trò chuyện dần nhạt đi, tiếng bước chân cũng xa dần, cuối cùng hoàn toàn biến mất nơi sâu thẳm của viện tử.

Ta phủ phục trên mặt đất, không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, bật khóc nức nở.

Khóc cho sự ti hèn và không cam lòng của chính mình.

Khóc cho chính mình rõ ràng đã moi tim móc phổi hiếu kính phụ mẫu, đến cuối cùng lại rước lấy kết cục thê thảm nhường ấy.

Không biết đã khóc bao lâu, khóc đến khản cả giọng, ta mới dần nín bặt.

Đưa tay lau khô vệt nước mắt còn vương trên má, cắn răng chống tay xuống đất, chậm chạp bò dậy.

Đúng lúc này, ngoài cửa viện truyền đến tiếng bước chân khẽ khàng.

Ngay sau đó, Vãn Thúy khom người lén lút chuồn vào.

Trong lòng còn ôm một bọc đồ.